WISSENSCHAFTLICHER NAME:
Heterodon platirhinos
SONSTIGE NAMEN:
Puffotter, Spreiznatter.
STATUS:
Gewöhnlich bis selten an vielen Orten, wo sie früher häufig war. Landesweit verbreitet, aber offenbar aus unbekannten Gründen rückläufig. Mäßiges Schutzbedürfnis.
BESCHREIBUNG:
Östliche Hognoseschlangen werden manchmal auch als „Puffotter“ bezeichnet. Sie werden wegen ihrer nach oben gerichteten Schnauze und ihres breiten Kopfes „Hognose“ genannt. Viele Menschen verwechseln sie wegen ihres breiten Kopfes mit einer giftigen Art. Ihre Färbung variiert von fast einheitlich schwarz über braun bis hin zu olivfarben oder grau; sie können auch unregelmäßige Muster aus dunklen Flecken auf dem Rücken haben, die sich mit dunklen Flecken auf jeder Seite abwechseln. Ihre Hintergrundfärbung ist manchmal mit vielen Farben gesprenkelt, darunter gelb, braun, grau, oliv, orange oder rot. Die Unterseite des Schwanzes ist in der Regel heller als der Rest des Bauches. Es handelt sich um dickleibige Schlangen, die bis zu 46 Zoll lang werden können, in der Regel aber nur 20-30 Zoll lang sind. Die Weibchen haben einen feinen, spitz zulaufenden Schwanz, während die Männchen eine leichte Ausbuchtung in der Nähe der Kloaken haben, von der aus sich der Schwanz drastisch verjüngt. Ihre Schuppen sind gekielt. Junge Hognoseschlangen sind gelb bis lohfarben mit hellen graubraunen Flecken, und ihre Bäuche sind dunkel schieferfarben.
VERBREITUNG:
Hognoseschlangen kommen in der östlichen Hälfte der Vereinigten Staaten von Südflorida bis ins zentrale Neuengland, in der Region der Großen Seen und in einigen Regionen Südkanadas vor. Sie können in ganz Alabama gefunden werden, sind aber häufiger in Wäldern mit sandigem Boden, Feldern, Ackerland und Küstengebieten anzutreffen.
FUTTERGEWOHNHEITEN:
Die Nahrung der Hognoseschlangen besteht in den meisten Gebieten fast ausschließlich aus Kröten. Gelegentlich verzehren sie auch Salamander, kleine Säugetiere, Vögel und eine Vielzahl von Wirbellosen. Sie scheinen gegen die von Kröten produzierten Gifte immun zu sein und sind mit großen Reißzähnen im hinteren Teil ihres Mundes ausgestattet, mit denen sie aufgeblasene Kröten durchstechen, um sie leichter verschlucken zu können.
ÖKOLOGIE:
Hognoseschlangen zeigen bei Bedrohung ein höchst ungewöhnliches Bluff-Verhalten. Dieses Bluff-Verhalten beginnt normalerweise damit, dass die Schlange ihren Kopf aufbläst und sich zusammenrollt. Sie zischt laut und schlägt mit geschlossenem Maul zu. Gelingt es ihr nicht, ein potenzielles Raubtier zu verscheuchen, stellt sich die Hognoseschlange „tot“, indem sie sich mit offenem Maul und heraushängender Zunge auf den Rücken rollt. Sie kann auch einen üblen Geruch abgeben. Wird eine Schlange, die sich tot stellt, auf den Bauch gedreht, rollt sie sich sofort wieder auf den Rücken und stellt sich weiterhin tot. Wenn sie weiter belästigt wird, erbricht sie ihren Mageninhalt (in der Regel teilweise verdaute Kröten) und windet sich darin. Nur wenige Raubtiere werden sie dann aufgrund der von den Kröten produzierten Gifte weiterhin als potenzielle Mahlzeit betrachten. Sie bleibt in dieser Position, bis sie sich sicher fühlt, und zieht dann, nachdem sie sich umgesehen hat, weiter. Ringelnattern sind tagaktiv und werden im Frühjahr und Herbst häufig beim Überqueren von Straßen beobachtet. Sie werden im Alter von etwa zwei Jahren geschlechtsreif. Im Frühjahr legen die Weibchen 15-25 Eier in eine Vertiefung, die sich in sandigem Boden unter Steinen oder Baumstämmen bildet. Die Eier werden etwa 1-2 Monate lang bebrütet.
SCHUTZSTATUS:
Hognoseschlangen sind in Alabama weit verbreitet und werden nicht durch staatliche oder bundesstaatliche Vorschriften geschützt. Sie können jedoch mit der Südlichen Hognoseschlange, Heterodon simus, verwechselt werden. Südliche Hognoseschlangen sind eine seltene Art in Alabama, die durch die staatliche Verordnung 220-2-.92 geschützt ist.
Kingsbury, B. The Center for Reptile and Amphibian Conservation and Management, Eastern Hognose Snake, Indiana-Purdue University.
Tarter A., überarbeitet von Wilson, J.D. Snakes of Georgia and South Carolina, Eastern Hognose Snake, University of Georgia Savannah River Ecology Laboratory.
AUTOR:
Jeff Makemson, zertifizierter Wildtierbiologe, Abteilung für Wildtiere und Süßwasserfischerei