Yalmar Pastora, links und Kevin Lopez diskutieren ihr Projekt während des Ausstellungstages der Johanna Boss High School in der O.H. Close Youth Correctional Facility im Oktober 2019. Bild: Don Chaddock, California Department of Corrections and Rehabilitation.

Angesichts des Coronavirus, das die Gesundheit und die Wirtschaft der Kalifornier wie eine moderne Seuche heimsucht, haben nur wenige mit einem Einzelposten gerechnet, der in einem ansonsten defizitären Haushalt versteckt ist, den Govin Newsom (D) am Donnerstag bekannt gab: Nachdem der Staat jahrzehntelang das einst größte und berüchtigtste Jugendgefängnissystem des Landes betrieben hat, könnte das Ende für die Abteilung für Jugendjustiz nahen.

Der Vorschlag des Gouverneurs würde die letzten drei Jugendgefängnisse und ein Feuerlager schließen, die vom Jugendjustizsystem des Staates betrieben werden, und damit eine mehr als 100-jährige Tradition der Inhaftierung von Kaliforniens jüngsten Straftätern in abgelegenen lagerähnlichen Einrichtungen beenden. Stattdessen würden jugendliche Straftäter, die die schwersten und gewalttätigsten Verbrechen begangen haben, in von den Bezirken betriebenen Hafteinrichtungen verbleiben, die von den örtlichen Bewährungsbehörden beaufsichtigt werden.

Wenn der Plan des Gouverneurs von der Legislative des Bundesstaates gebilligt wird, würde er das brutale Erbe eines Jugendgefängnissystems in Kalifornien beenden, in dem einst bis zu 10.000 Jugendliche und Teenager untergebracht waren. In der Vergangenheit wurden junge Menschen in Käfige gesperrt und 23 Stunden am Tag in Einzelhaft gehalten.

„Die staatlichen Einrichtungen waren nichts anderes als eine Müllhalde“, sagte Dan Macallair, Geschäftsführer des in San Francisco ansässigen Center on Juvenile and Criminal Justice. „

Macallair und andere Jugendanwälte und Experten für Jugendstrafrecht kämpfen seit Jahrzehnten dafür, dass die Zustände in kalifornischen Jugendgefängnissen beendet werden, die dafür bekannt sind, dass sie junge Erwachsene wütender und gewalttätiger in ihre Gemeinden zurücklassen, als sie gekommen sind.

Newsom schlug die Gefängnisschließungen als Teil seines revidierten Haushalts vor, der mit Kürzungen gefüllt war, um ein Defizit von 54 Milliarden Dollar auszugleichen, während der Staat sich in eine brutale Rezession inmitten der Verwüstungen der Coronavirus-Pandemie bewegt.

Aufgrund der sinkenden Jugendkriminalität und der großen Einrichtungen des Staates, in denen nur relativ wenige jugendliche Straftäter untergebracht sind, sind die Kosten pro Jugendlichem auf 320.000 Dollar pro Jahr gestiegen, wie das Center on Juvenile and Criminal Justice herausgefunden hat.

Aber es hat auch menschliche Kosten gegeben, betonte der Gouverneur in seinem Haushaltsplan, und er sieht einen besseren Weg: „Die Schließung staatlicher Jugendstrafanstalten und die Weiterleitung eines Teils der staatlichen Einsparungen an die Bewährungshilfe der Bezirke wird es den Jugendlichen ermöglichen, in ihren Gemeinden und in der Nähe ihrer Familien zu bleiben, um ihre Rehabilitation zu unterstützen.“

Die Nachricht vom Donnerstag, versteckt in einem Haushalt, der ansonsten mit verheerenden Kürzungen bei Sozialprogrammen gefüllt ist, kam selbst für die engagiertesten Befürworter der Jugendgerichtsbarkeit wie ein Schock. Die Reaktionen reichten von Freude bis zu großer Besorgnis.

Macallair nannte die Schließungen ein willkommenes Ende eines „Jugendstrafrechtssystems aus dem 19.

„Haushaltszwänge erzwingen manchmal ein Erwachen – und das ist hier geschehen“, sagte er. „

Macallair merkte an, dass die Bezirke schon seit Jahren die meisten jugendlichen Straftäter in Jugendheimen und Lagern in der Nähe ihrer Familien und Gemeinden unterbringen.

Von den ursprünglich 11 Jugendgefängnissen, die vom Staat betrieben wurden, gibt es heute nur noch drei Einrichtungen und ein Lager mit niedriger Sicherheitsstufe. Die Zahl der Insassen, die vor etwa 25 Jahren 10.000 betrug, liegt nach Angaben des Staates heute bei weniger als 800.

„Es gibt heute in Kalifornien kein Kind im Jugendstrafvollzug, das nicht auf lokaler Ebene untergebracht werden kann“, sagte Macallair.

Im Jahr 2002 führten Berichte über unmenschliche Zustände und zügellosen Missbrauch in staatlichen Einrichtungen zu einer Einigung mit einem Richter des Bezirks Alameda und zu weitreichenden Reformplänen. Das staatliche System, damals noch unter dem Namen California Youth Authority (CYA) bekannt, wurde gezwungen, Sanierungspläne zu verabschieden, um die Dickens’schen Zustände in den Einrichtungen zu verbessern und sinnvolle Möglichkeiten für Bildung, psychische Behandlung und Berufsausbildung in einer Umgebung zu schaffen, die sicher genug ist, damit die jungen Menschen lernen und sich entwickeln können.

14 Jahre später endete die gerichtliche Aufsicht, und aus der „CYA“ wurde die Abteilung für Jugendstrafrecht. Doch selbst angesichts der sinkenden Jugendkriminalität – und der Tatsache, dass die Bezirke weit weniger Straftäter in staatliche Einrichtungen einwiesen – hatten die Befürworter immer noch viel Grund zur Sorge, einschließlich der Gewalt in den Einrichtungen und der steigenden Selbstmordrate.

In Newsom fand sich ein offenes Ohr für weitere Reformen. Kurz nach seinem Amtsantritt im Januar 2019 gelobte der Gouverneur, „das Jugendstrafsystem, wie wir es kennen, zu beenden.“ Newsom unterzeichnete einen Plan zur erneuten Umbenennung des Jugendstrafsystems und zur Neuausrichtung seiner Aufgaben. Das neu benannte Department of Youth and Community Restoration beschrieb seinen Ansatz als „traumainformiert und entwicklungsgerecht“.

Jetzt haben sich sogar diese Pläne geändert. Im März unterzeichnete Newsom eine Verfügung, mit der er die Einweisung neuer Jugendlicher in staatliche Einrichtungen vorübergehend stoppte, um die Verbreitung des Coronavirus einzudämmen. Sein Plan vom Donnerstag sieht vor, diesen Stopp dauerhaft zu machen. Nach dem am Donnerstag angekündigten Haushaltsplan werden ab dem 1. Januar keine neuen jugendlichen Straftäter mehr in die beiden Gefängnisse in Stockton, ein drittes in Ventura und ein Feuerwehrausbildungslager in Amador County aufgenommen.

Jugendliche Straftäter in Kalifornien würden stattdessen bis zum Alter von 18 Jahren in von den Bezirken betriebenen Jugendgefängnissen und Ranches untergebracht. Danach würden sie in ein neues Programm im Valley State Prison in Chowchilla geschickt, das mehr pädagogische, therapeutische und berufliche Möglichkeiten bietet als die meisten Erwachsenengefängnisse.

In den örtlichen Jugendstrafanstalten, die von Bewährungshelfern geleitet werden, sind derzeit etwa 3.600 jugendliche Straftäter in Hallen, Lagern und Ranches untergebracht. Aber es gibt im ganzen Bundesstaat noch viel Platz für mehr. Im Haushaltsentwurf des Gouverneurs wird beschrieben, dass die Einrichtungen in den Bezirken zu etwa einem Drittel ausgelastet sind. Newsom schlägt vor, in diesem Jahr 2,4 Millionen Dollar für die Bewährungshilfe in den Bezirken bereitzustellen, um den Übergang zu erleichtern, und verspricht zusätzliche Mittel für die Zukunft.

Dennoch sagte Brian Richart, Präsident der Chief Probation Officers of California, dass die Bewährungshilfe, die die lokalen Einrichtungen betreibt, möglicherweise mehr Mittel benötigt, als der Staat anbietet, und mehr Zeit, um einen Plan für eine größere Anzahl von „hochgefährdeten und bedürftigen Jugendlichen“ zu erstellen.“

„Die Jugendlichen in der DJJ haben die schwerwiegendsten Bedürfnisse, die, wenn sie nicht behandelt werden, das größte Risiko für unsere Gemeinden darstellen“, sagte er in einer Erklärung, die dem Impressum zugesandt wurde.

Jugendliche aus dem Pine Grove Fire Camp der Division of Juvenile Justice erklimmen einen Pfad auf einer Sanddüne in San Luis Obispo County. Foto mit freundlicher Genehmigung von Claudette Perrin

Ezekiel Nishiyama, ein 19-jähriger Mitarbeiter der in Los Angeles ansässigen Anti-Rückfall-Koalition, der drei Jahre im Jugendgefängnissystem des Bundesstaates verbracht hat, ist ebenfalls besorgt darüber, dass viele Bewährungsabteilungen in den Bezirken nicht in der Lage sein werden, ein ausreichendes Rehabilitationsprogramm anzubieten.

Nishiyama sagte, er habe fünf Monate im Pinegrove Camp verbracht, wo er als Feuerwehrmann arbeitete. Diese Arbeit führte ihn quer durch den Bundesstaat, um Waldbrände zu bekämpfen, eine Arbeit, die ihm wertvolle Erfahrungen, Stolz und das Gefühl gab, etwas zurückzugeben.

„Wenn ich aus einer Einrichtung entlassen worden wäre, in der ich keine Fähigkeiten erlernt oder Erfahrungen gesammelt hätte“, sagte er, „wäre ich völlig verloren gewesen, als ich entlassen wurde.“

„Man kann die DJJ nicht abschaffen und durch etwas Schlimmeres ersetzen.“

Selbst einige Befürworter der Jugendgerichtsbarkeit standen dem Plan des Gouverneurs, die staatliche Abteilung für Jugendgerichtsbarkeit abzuschaffen, skeptisch gegenüber. Frankie Guzman, Direktor der California Youth Justice Initiative am National Center for Youth Law, sagte, ihm sei „übel“ bei der Nachricht, weil die Änderung dazu führen könnte, dass Richter mehr junge Straftäter als Erwachsene anklagen.

Guzman, der sechs Jahre lang bei der kalifornischen Jugendbehörde tätig war, sagte, das staatliche Jugendstrafsystem biete den Richtern jetzt eine Alternative zur Überstellung von Jugendlichen an das Erwachsenensystem.

Nach geltendem Recht können jugendliche Straftäter bis zum Alter von 25 Jahren in den Jugendgefängnissen des Bundesstaates verbleiben, wenn ein Richter feststellt, dass sie von den dort angebotenen Rehabilitationsmaßnahmen profitieren können. Nach dem Plan des Gouverneurs, wie Guzman ihn liest, würden einige Jugendliche direkt in Erwachsenengefängnisse geschickt, nachdem sie 18 geworden sind.

„Wir werfen sie im Namen eines ausgeglichenen Haushalts den Wölfen zum Fraß vor“, sagte Guzman.

Jeremy Loudenback ist leitender Redakteur bei The Imprint und kann unter

erreicht werden.

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