„Diese übertriebene Stimulierung des Belohnungszentrums durch die Erwartung von Alkohol kann ein größeres Risiko für eine Alkoholmissbrauchsstörung darstellen und könnte selbst ein Risikofaktor sein“, sagte Erstautor Lawrence Kegeles, MD, PhD, von der Columbia University.
Die Studie untersuchte eine Reihe von Risikofaktoren für AUD, darunter 34 gesunde Teilnehmer ohne AUD in der Familienanamnese, 16 gesunde Teilnehmer mit einer Familienanamnese für die Störung (als Gruppe mit positiver Familienanamnese oder FHP bezeichnet) und 15 Teilnehmer mit diagnostizierter AUD. Dr. Kegeles und seine Kollegen setzten PET-Gehirnscans ein, um die Dopaminausschüttung in Hirnregionen zu messen, die für Belohnung und Sucht wichtig sind. Die Teilnehmer unterzogen sich den Gehirnscans, nachdem sie entweder ein alkoholisches Getränk – einen Cocktail aus Wodka, Tonic und Cranberry – oder ein Placebo-Getränk ohne Wodka erhalten hatten. Obwohl die Teilnehmer nicht wussten, in welcher Reihenfolge sie die Getränke erhalten würden, wurden sie, wenn sie zuerst das Placebo-Getränk erhielten, darauf hingewiesen, dass sie als nächstes das alkoholische Getränk erwarteten.
Alle drei Gruppen hatten ähnliche Dopaminfreisetzungswerte als Reaktion auf den Alkohol, was darauf hindeutet, dass die alkoholinduzierte Dopaminfreisetzung bei AUD normal ist. Wir stellten jedoch fest, dass die FHP-Teilnehmer viel stärker auf das Placebo-Getränk reagierten als die anderen Gruppen, was darauf hindeutet, dass die FHP-Gruppe in Erwartung des Alkohols mehr Dopamin im Belohnungszentrum freisetzte“, so Dr. Kegeles. Es wird angenommen, dass die Freisetzung von Dopamin im Belohnungszentrum den Alkoholkonsum verstärkt und möglicherweise zum Risiko einer AUD beiträgt.
„Dieses Forschungsergebnis ist ein Beispiel dafür, wie Fortschritte in der Bildgebung der Hirnchemie mit Hilfe von PET-Scans neue Erkenntnisse darüber liefern können, wie Unterschiede in der Hirnfunktion bei Menschen mit einer familiären Vorgeschichte von Alkoholismus ihr eigenes Suchtpotenzial erklären können“, sagte Cameron Carter, MD, Herausgeber von Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging.
Die Studie verfolgte die Teilnehmer nicht weiter, um festzustellen, ob die übertriebene Dopaminreaktion tatsächlich die Entwicklung einer AUD mit einer höheren Rate vorhersagte, so dass weitere Studien erforderlich sind, um festzustellen, ob diese Anomalie tatsächlich das Risiko der Störung erhöht.