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Als der Erste Weltkrieg 1918 in der „elften Stunde des elften Tages des elften Monats“ zu Ende ging, wurde er sofort als wichtiger Tag in der Geschichte verankert. Ein Jahr später, am 11. November 1919, wurde der erste Jahrestag als Tag des Waffenstillstands gefeiert.

„Für uns in Amerika wird der Gedanke an den Waffenstillstandstag erfüllt sein von feierlichem Stolz auf das Heldentum derer, die im Dienste des Landes gestorben sind, und von Dankbarkeit für den Sieg, sowohl wegen der Sache, von der er uns befreit hat, als auch wegen der Gelegenheit, die er Amerika gegeben hat, seine Sympathie für Frieden und Gerechtigkeit in den Räten der Nationen zu zeigen“, sagte Präsident Woodrow Wilson an diesem Tag.

Der Gedenktag wurde 1926 zu einer jährlichen Tradition, war aber erst 1938 offiziell ein nationaler Feiertag.

Aber 1954 änderte Präsident Dwight D. Eisenhower den Tag des Waffenstillstands in den Tag der Veteranen (Veterans Day) und erweiterte den historischen Jahrestag zu einem Datum, an dem alle Veteranen – ob lebend oder tot – geehrt wurden, die in irgendeinem Krieg gekämpft hatten.

Hier grüßen wir ein Dutzend berühmter Namen, die unserem Land ebenfalls im Krieg gedient und sich den Respekt des Titels „Veteran“ verdient haben:

Elvis Presley

Im Jahr 1956 hatte Elvis Presley mit „Heartbreak Hotel“ seine erste Nummer-1-Single und sein erstes selbstbetiteltes Album – außerdem war sein erster Film, Love Me Tender, ein Hit. Im darauffolgenden Jahr wurde er eingezogen.

Im März 1958 wurde Presley in die Armee eingezogen und diente etwa 18 Monate lang in Friedburg, Deutschland. Dort lernte er Priscilla Beaulieu kennen, die er später in Las Vegas heiratete.

Als seine berühmten Locken abrasiert wurden, kommentierte er: „Heute Haare, morgen weg.“

„Ich war in einer komischen Lage“, sagte er in einem Interview mit dem Armed Forces Radio and Television. „Eigentlich konnte es nur so sein. Die Leute erwarteten, dass ich es vermasseln würde, dass ich auf die eine oder andere Weise versagen würde. Sie dachten, ich könnte es nicht aushalten und so weiter, und ich war entschlossen, bis an die Grenzen zu gehen, um das Gegenteil zu beweisen, nicht nur den Leuten, die sich wunderten, sondern auch mir selbst.“

Aber Presley – der 1977 starb – arbeitete sich schließlich bis zum Sergeant hoch und bemerkte: „Die Armee lehrt Jungen, wie Männer zu denken.“

Bea Arthur

Die 2009 verstorbene Schauspielerin Bea Arthur wird für immer als Dorothy in der Sitcom „The Golden Girls“ (1985-1992) und als Titelfigur in der Serie „Maude“ (1972-1978) in Erinnerung bleiben, aber sie war auch eines der ersten Mitglieder der Frauenreserve, die sich unter dem Namen Bernie Frankel registrierte.

In einem Brief, der später veröffentlicht wurde, erklärte sie, dass alles aus einer Laune heraus geschah: „Ich sollte gestern mit der Arbeit beginnen, hörte aber letzte Woche, dass die Einberufung von Frauen zu den Marines offen sei, und beschloss, dass das Einzige, was zu tun sei, die Einberufung sei.“

Und da sie noch nicht 21 Jahre alt war, brauchte sie die Erlaubnis ihrer Eltern, um sich einzuschreiben. Doch am 20. Februar 1943 wurde sie in das Marine Corps aufgenommen und arbeitete sowohl als LKW-Fahrerin als auch als Schreibkraft. Während ihrer Stationierung in Virginia und North Carolina wurde sie vom Korporal über den Sergeant zum Staff Sergeant befördert, bevor sie im September 1945 ehrenhaft entlassen wurde – und vor ihrer Berühmtheit im Fernsehen am Broadway Erfolg hatte (sie erhielt sogar einen Tony Award).

Morgan Freeman

Bereits 1955 wurde Morgan Freeman ein Stipendium für die Jackson State University angeboten. Er lehnte es ab und trat stattdessen in die Air Force ein.

„Ich war sofort begeistert, als ich dort ankam“, sagte er im Interview. „Ich war insgesamt drei Jahre, acht Monate und 10 Tage dort, aber es dauerte anderthalb Jahre, bis ich meine romantischen Vorstellungen davon ablegen konnte.“

In der Tat nahm Freemans Liebe auf den ersten Blick eine Wendung. „Als ich kurz davor war, zur Pilotenausbildung zugelassen zu werden, durfte ich in ein Düsenflugzeug steigen“, fuhr er fort. „Ich saß da und schaute auf all diese Schalter und Anzeigen und hatte das Gefühl, in der Nase einer Bombe zu sitzen. Mir wurde klar, dass meine Fantasien vom Fliegen und Kämpfen genau das waren – Fantasien. Sie hatten nichts mit der Realität des Tötens von Menschen zu tun. Was ich wollte, war die Filmversion. Damit war die Idee, etwas anderes als die Schauspielerei zu machen, für mich gestorben. Ich habe nie eine andere Berufung gehabt.“

John McCain

Sowohl sein Vater als auch sein Großvater waren Vier-Sterne-Admirale, und so ist es keine Überraschung, dass John McCain buchstäblich auf einem Marinestützpunkt auf der Coco Solo Naval Air Station in der Panamakanalzone geboren wurde. Der sechsmalige US-Senator aus Arizona wuchs auf verschiedenen Marinestützpunkten rund um den Globus auf und machte 1958 seinen Abschluss an der Marineakademie in Annapolis.

Er meldete sich freiwillig für den Kampfeinsatz im Vietnamkrieg und blieb unverletzt, als sein A-4 Skyhawk-Jet im Juli 1967 versehentlich von einer Rakete der USS Forrestal abgeschossen wurde. Drei Monate später wurde sein Flugzeug über Hanoi erneut abgeschossen.

Mit zwei gebrochenen Armen und einem gebrochenen Bein wurde er in ein Gefangenenlager gebracht und fünfeinhalb Jahre lang festgehalten, weil sein Vater ein Kommandant war. Dort erlitt er als Propagandaopfer schwerste Folter und wurde zu einem der berühmtesten amerikanischen Kriegsgefangenen.

„Ich habe mich in mein Land verliebt, als ich Gefangener in einem anderen Land war“, sagte McCain, der am 25. August 2018 an Hirnkrebs starb, während seiner Nominierungsrede für die republikanische Präsidentschaft 2008. „Ich liebte es für seinen Anstand, für seinen Glauben an die Weisheit, Gerechtigkeit und Güte seiner Menschen. Ich habe es geliebt, weil es nicht nur ein Ort war, sondern eine Idee, eine Sache, für die es sich zu kämpfen lohnt. Ich war nie wieder derselbe; ich war nicht mehr mein eigener Mann; ich gehörte meinem Land.“

Johnny Cash

Bevor Johnny Cash ein erfolgreicher Country-Sänger und Songschreiber wurde, der den Spitznamen „Man in Black“ trug, war er Mitglied der U.S. Air Force. Als „John R. Cash“ wurde er kurz nach Beginn des Koreakrieges auf der Lackland Air Force Base in San Antonio, Texas, ausgebildet. Während seiner Stationierung in Landsberg, Westdeutschland, diente er als Abhöroffizier, der den Funk der sowjetischen Armee mit Hilfe des Hochgeschwindigkeits-Morseschlüssels abhörte.

Cash schrieb in seiner Autobiographie, dass er der erste Amerikaner war, der 1953 die Nachricht vom Tod Joseph Stalins abfing. Während seiner Auszeit in Deutschland begann er, Songs zu schreiben, darunter den „Folsom Prison Blues“, und er begann auch, mit einer Luftwaffenband namens Landsberg Barbarians Live-Musik zu machen.

Die Arbeit an Radios beim Militär schien für Cash passend zu sein. „Das war das Größte, als ich aufwuchs, im Radio zu singen“, sagte er. „Mein größter Traum war es, bei einem Radiosender in Memphis zu singen. Selbst als ich 1954 aus der Air Force kam, kehrte ich sofort nach Memphis zurück und klopfte beim Radiosender an die Türen.“

Der spätere Romanautor, der 2003 starb, schrieb auch seinen ersten veröffentlichten Artikel für die Militärzeitung Stars and Stripes.

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Neil Armstrong

Als erster Mensch, der den Mond betrat, war Neil Armstrong schon lange vom Fliegen fasziniert. Passend dazu machte er als Teenager einen Pilotenschein und studierte dann dank eines Stipendiums der US-Marine an der Purdue University Luftfahrttechnik.

Nach seiner Ausbildung zum Navy-Piloten im Jahr 1949 diente der 2012 verstorbene Armstrong im Koreakrieg, flog bis 1952 78 Kampfeinsätze und sammelte 2.600 Flugstunden, davon 1.100 in einem Düsenflugzeug. Obwohl er schon früh aus einem F9F Panther-Jet abgeworfen wurde, erhielt er drei Flugmedaillen.

Nach seinem Dienst war er acht Jahre lang bis 1960 in der US-Marinereserve. Zwei Jahre später wurde er von der NASA als Astronaut ausgewählt, was zu seinem berühmten Spaziergang auf dem Mond im Jahr 1969 führte.

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Tammy Duckworth

U.S. Senatorin Tammy Duckworth ist es gewohnt, Grenzen zu überwinden. Sie war die erste behinderte Veteranin, die ins Repräsentantenhaus und in den Senat gewählt wurde – und die zweite asiatisch-amerikanische Senatorin überhaupt.

Geboren in Bangkok, Thailand, wuchs sie in ganz Asien auf, bevor sie sich auf Hawaii niederließ. Während sie an der Northern Illinois University promovierte, trat sie dem Reserve Officers‘ Training Corps der Illinois Army National Guard bei und wurde zur Blackhawk-Pilotin ausgebildet.

Bei einem Einsatz im Irak im Jahr 2004 wurde ihr Hubschrauber von einer Granate getroffen, und sie verlor beide Beine und einen Teil ihres rechten Arms. Die Trägerin des Purple Heart wurde unter Präsident Barack Obama stellvertretende Sekretärin des Ministeriums für Veteranenangelegenheiten.

„Ich wurde im Dienst für mein Land verletzt. Ich war stolz, zu gehen“, sagte sie der Washington Post. „Es war meine Pflicht als Soldatin, zu gehen. Und ich würde morgen gehen.“

Clint Eastwood

Clint Eastwood hat in seinem Leben schon viele Titel getragen: Schauspieler, Regisseur, Produzent, Oscar-Preisträger, Bürgermeister von Carmel, Kalifornien – und militärischer Schwimmlehrer. „Ich wurde während des Koreakrieges eingezogen. Keiner von uns wollte gehen“, sagte er. „Es war nur ein paar Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Wir sagten: ‚Ein zweites Mal? Hatten wir das nicht gerade hinter uns?'“

Schließlich wurde er ganz in der Nähe seiner Heimat im kalifornischen Fort Ord stationiert, wo er Schwimmunterricht gab. Aber er geriet in große Gefahr, als ihm in einem Flugzeug der Sprit ausging und er in den Pazifischen Ozean springen und eine Meile bis zum Ufer schwimmen musste.

Eastwood studierte nach seiner Entlassung im Jahr 1953 im Rahmen des GI Bill Theaterwissenschaften.

Harriet Tubman

Während sie besser für ihre Rolle als Anführerin der Underground Railroad bekannt ist, war Harriet Tubman auch die erste Frau in der amerikanischen Geschichte, die während des Bürgerkriegs eine Militärexpedition als Spionin für die Union anführte.

Nachdem sie zwischen 1850 und 1860 erfolgreich mehr als ein Dutzend Reisen vom Süden in den Norden unternommen hatte, war klar, dass Tubmans Fähigkeiten für geheime Operationen sehr begehrt waren. Um 1862 begann sie mit dem Sammeln von Informationen und baute sogar einen Spionagering auf.

Eine ihrer schwierigsten Missionen bestand darin, Colonel James Montgomery bei der Befreiung von Sklaven auf den Plantagen in South Carolina entlang des Combahee River zu helfen. Trotz der prekären Situation, in der die Konföderierten in der Nähe lauerten, befreite die Gruppe 750 Sklaven.

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Colin Powell

Der erste afroamerikanische Außenminister der Vereinigten Staaten ist auch ein Vier-Sterne-General im Ruhestand.

Während seines Geologiestudiums am City College of New York meldete sich Colin Powell beim Reserve Officers‘ Training Corps (ROTC) an und wurde schnell zum Kommandeur.

Im Jahr 1962 wurde er nach Südvietnam geschickt und im folgenden Jahr durch eine Sprengfalle an der vietnamesisch-laotischen Grenze verwundet. Er wurde mit einem Purple Heart und später auch mit einem Bronze Star ausgezeichnet. Als er 1968 nach Vietnam zurückkehrte, wurde er bei einem Hubschrauberabsturz verletzt, konnte aber andere aus dem Inferno retten, wofür er mit der Soldier’s Medal ausgezeichnet wurde. Außerdem war er 1973 in Korea im Einsatz. Insgesamt hat der Träger der Verdienstlegion 11 militärische Auszeichnungen.

Bereits 1982 wurde er nationaler Sicherheitsberater unter Präsident Ronald Reagan und 1989 ernannte ihn George H. W. Bush zum Vorsitzenden der Joint Chiefs of Staff – der höchsten militärischen Position des Verteidigungsministeriums.

„Alle Arbeit ist ehrenwert“, schrieb er in seinem Buch My American Journey. „Gib immer dein Bestes, denn jemand schaut zu.“

Ice-T

Da Ice-T in den harten Straßen von South Central Los Angeles lebte, brauchte er finanzielle Hilfe – also wandte er sich an die Armee. „Als ich meine Tochter bekam, dachte ich: Mann, ich muss ins Gefängnis, ich muss etwas tun, und ich ging zu einem Einberufungsbüro“, sagte er. „Das nächste, was ich weiß, ist, dass ich beim Militär bin, vier Jahre Infanterie.“

Während seines Einsatzes als Truppenführer in der Schofield Barracks auf Hawaii konnte er sich eine Musikausrüstung kaufen, darunter ein Mischpult, Plattenspieler und Lautsprecher, was ihm half, seine Rap-Karriere zu starten.

Humphrey Bogart

Nachdem er von der Schule verwiesen wurde, trat Humphrey Bogart der U.S. Navy bei, um im Ersten Weltkrieg zu kämpfen: „Der Krieg war eine tolle Sache. Paris! Französische Mädchen! Verdammt heiß! … Der Krieg war ein großer Spaß. Der Tod? Was bedeutet der Tod für ein Kind von 17 Jahren?“

Aufzeichnungen zeigen, dass er ein starker Seemann war und Boote zwischen den USA und Europa übersetzte. Nach einem Zwischenfall, bei dem er ein Schiff verpasste, wurde er zu drei Tagen Einzelhaft gezwungen, aber dennoch 1919 ehrenhaft entlassen. Er trat auch der Marinereserve bei.