Es gibt keinen festen Fahrplan, wenn man in irgendeiner Branche ein eigenes Unternehmen gründet, aber wenn man die Variablen hinzunimmt, die ein kreativer Beruf wie ein Innenarchitekturunternehmen mit sich bringt, gibt es vielleicht noch mehr zu lernen: Von der Einstellung der richtigen Mitarbeiter (oder dem Wissen, wann man sich von den falschen trennen sollte) bis hin zur Verfeinerung der Markenidentität ist der Weg zu einem erfolgreichen Unternehmen oft mit vielen Fehlversuchen gepflastert. Doch, wie Stevie McFadden, Gründerin von Flourish Spaces in Richmond, Virginia, erklärt, „es macht keinen Sinn, das Rad neu zu erfinden“ – und außerdem kann man viel von Beispielen lernen. Wir haben einige erfahrene Design-Profis um ihre besten Tipps gebeten, von der Rechnungsstellung bis zur Kundenstrategie, wenn man den Schritt in die Selbstständigkeit wagt.
Zur Buchhaltung
„Da ich seit 35 Jahren im Geschäft bin, glaube ich, dass das Wichtigste bei der Gründung eines eigenen Innenarchitekturbüros ist, dass man ein großartiges Team hinter sich hat. Die Designbranche ist eine sehr spezielle Branche, wenn es um Gebühren und Provisionen geht, und deshalb würde ich empfehlen, von Anfang an einen Anwalt und einen Buchhalter an Bord zu holen, die sich in der Designbranche auskennen. Ich würde auch empfehlen, einen Buchhalter einzustellen, der sich um den Papierkram kümmert, da dies ein sehr mühsamer Prozess sein kann, dem Sie Ihre Zeit nicht widmen wollen, wenn Sie für Ihre Kunden einkaufen sollten und könnten.“ -Ellie Cullman, Mitbegründerin von Cullman & Kravis
„Das Wichtigste sind eine Geschäftslizenz und eine Steuernummer in Ihrem Staat: Das ist eine Selbstverständlichkeit. Ich begann am ersten Tag mit einer Design-Management-Software, einer professionellen Rechnungsstellungsstruktur und einer externen Buchhaltungsfirma. Meine Vorlagen waren eingerichtet, konsistent und gebrandet. Mit der Verwaltung meiner eigenen Umsatzsteuerberichte und P&L-Abrechnungen habe ich mich etwas zu lange zurückgehalten. Im Nachhinein wünschte ich, ich hätte diese Aufgaben schon viel früher abgegeben. Eigentlich hätte ich diese Aufgaben in meine täglichen externen Buchhaltungsdienste einbeziehen sollen. Man merkt gar nicht, wie viel es bedeutet, von Anfang an ein konsistentes Berichtswesen zu haben, bis man sich Jahre später dabei ertappt, wie man Wachstumsmuster, die in verschiedenen Systemen erfasst wurden, wieder zusammenfügt.“ -Drew McGukin, Gründer, Drew McGukin Interiors
„Die Rechnungsstellung in der Designbranche ist immer noch etwas, mit dem ich zu kämpfen habe. Es ist einer der wenigen Berufe, für den es einfach keine Standardformel gibt. Das Wichtigste ist, dass man seinen Wert kennt und nicht davon abweicht. Als Designer schalten unsere Gehirne nur selten ab, und das ist für den Kunden bei der Arbeit, die wir ihm liefern, sehr wertvoll. Transparenz bei der Rechnungsstellung im Vorfeld ist der Schlüssel. Anfangs habe ich in gutem Glauben Aufträge ohne Bezahlung erteilt, weil ich die Dinge einfach in Gang bringen wollte. Ich habe gelernt, dass das nicht der richtige Weg ist, um ein erfolgreiches Geschäft zu führen. Am Ende beraubt man den einen, um den anderen zu bezahlen, und es entsteht Chaos bei den Aufträgen. Seien Sie ehrlich zu Ihren Kunden. Sie sind keine Bank, sondern ein kleines Unternehmen, das eine Dienstleistung und Produkte anbietet, die rechtzeitig bezahlt werden sollten. -Shaun Smith, Gründer, Shaun Smith Home
Zum Branding
„Ich habe mein Unternehmen erst dann offiziell angekündigt, als ich ein festes, endgültiges Logodesign und Begleitmaterial (Visitenkarten, Notizblöcke, Präsentationsmappen usw.) hatte. Es war sehr wichtig, dass ich „für den Erfolg gekleidet“ war. Heute bedeutet die Website etwas anderes. Ihr Instagram-Feed ist Ihre neue Website und Ihre eigentliche Website ist Ihr neues Portal. Der erste Tipp ist am wichtigsten: Lassen Sie sich schnell und einfach bezahlen. Finden Sie heraus, wie Ihre Strategie in Bezug auf Kreditkarten- oder ACH-Zahlungen aussieht, und bieten Sie diesen Komfort an. Tipp zwei ist ebenso wichtig: Teilen Sie mit, was Sie tun, aber zeigen Sie nur, was toll ist. In meinem ersten Jahr hatte ich eine „Coming Soon“-Splash-Seite mit dem Logo von Drew McGukin Interiors. Ich habe darauf bestanden, nur professionelle Bilder zu zeigen. Ich brauchte Zeit, um die Arbeit zu produzieren. Das Gleiche gilt heutzutage für Instagram. Werten Sie Ihre Bilder zu etwas Professionellem auf oder posten Sie sie nicht in Ihrem Feed. Bauen Sie Ihre Marke über Stories oder andere Medien auf, und kehren Sie dann zu einem professionalisierten IG-Raster zurück, auch wenn es anfangs noch dürftig ist. Und keine albernen Kopfbilder. Seien Sie direkt, elegant und professionell.“ -Drew McGukin, Gründer, Drew McGukin Interiors
Über das Erstellen einer Vision
„Das erste, was man tun muss, wenn man ein Designunternehmen gründet, ist, wirklich zu definieren, was die Ziele und die Motivation dafür sind. Eine klare Vision ist so wichtig. Die Ziele, die Ihr Unternehmen und Ihre Marke definieren werden, sollten langfristig sein. Sie gründen (hoffentlich) kein Unternehmen, das nur zwei oder drei Jahre bestehen wird, also setzen Sie sich Ziele, die weit darüber hinausgehen. Ich habe immer nach dem Motto gelebt: ‚Wenn du ein Ziel erreicht hast, ist es an der Zeit, zwei weitere zu setzen‘.“ -Shaun Smith, Gründer von Shaun Smith Home
Über die Bewältigung von Wachstum
„Bei der Bewältigung von Wachstum in meinem Unternehmen kommt es mir darauf an, es so schnell wie möglich zu bewerten, anzupassen und zu verändern. Wenn man das ignoriert, bricht das Chaos aus. Der Schlüssel, der mich (größtenteils) davon abgehalten hat, Mitarbeiter zu entlassen, der mir aber auch bei der Einstellung von Mitarbeitern geholfen hat, ist die Festlegung von Erwartungen von Anfang an. Man muss jedes Teammitglied in die Pflicht nehmen. Es hat mich viel Übung gekostet, aber wenn ich jemandem etwas übertrage, gebe ich ihm ein Datum für die Fertigstellung vor und erinnere ihn daran, dass ich die Sache loslasse und erst dann nachsehe, wenn sie zu diesem Datum abgeschlossen ist. Natürlich werden Fehler gemacht, aber das ist Teil des Loslassens und des Wachstums Ihres Unternehmens. -Shaun Smith, Gründer, Shaun Smith Home
„Was die Mitarbeiter angeht, so ist unsere Philosophie, dass jeder sich für die Projekte, an denen er arbeitet, verantwortlich fühlt und nicht das Gefühl hat, dass man ihm etwas vorschreibt. Hier bei Cullman & Kravis arbeiten wir in Teams, und jedes Teammitglied ist stark in die Entwicklung des Projekts eingebunden, von der Planung über die Ausarbeitung von Vorschlägen bis hin zur Erteilung und Weiterverfolgung von Aufträgen.“ Ellie Cullman, Mitbegründerin von Cullman & Kravis
Über Kundenstrategie und -beziehungen
„Denken Sie darüber nach, was Ihr Ansatz, Ihre Philosophie und Ihre Nische sein werden, damit Sie wissen, wie Sie Ihre Dienstleistungen verkaufen und wie Sie Ihre Kunden auswählen werden. Es ist sehr einfach, anfangs zu jedem Projekt und jedem Kunden ja zu sagen, aber die Realität sieht so aus, dass die Dinge, zu denen du ja sagst, deine Zeit und Energie von den Projekten abziehen, die du wirklich machen willst und die zum Aufbau deines Portfolios beitragen werden.“ -Stevie McFadden, Gründerin von Flourish Spaces
„Seien Sie reaktionsschnell. Ich lasse eine E-Mail selten länger als fünf Stunden liegen, wenn ich es vermeiden kann – es sei denn, sie kommt spät in der Nacht. Ich glaube, dieses Gefühl der Dringlichkeit ist ein Schlüssel zu meinem Erfolg. Die Leute fragen mich das immer wieder, und ich sage einfach: „Geh ans Telefon. Die Leute rufen zwar nicht mehr an, aber früher konnte man mich immer ans Telefon bekommen. Ich hatte keine Angst davor. Das ist der Schlüssel: Ansprechbarkeit. Ich muss Bunny Williams und John Rosselli ein Lob aussprechen. Ich hatte die Chance, für echte Profis zu arbeiten, und habe mir angeeignet, wie sie vorgingen, und mich nach ihnen gerichtet.“ -Miles Redd, Mitbegründer von Redd Kaihoi
„Es ist wichtig, dafür zu sorgen, dass man den notwendigen Papierkram für seine Kunden vorbereitet. Wenn sich ein Kunde für einen Kauf entscheidet, erstellen wir ihm ein sehr detailliertes Angebot mit Informationen über den Anbieter, den Stil, die Farbe usw. In einem Angebot sollte auch eine Anzahlung verlangt werden. Die Höhe der Anzahlung richtet sich danach, was der Verkäufer benötigt, um die Bestellung in Auftrag zu geben, oder danach, wann Sie den Verkäufer bezahlen müssen.“ -Ellie Cullman, Mitbegründerin von Cullman & Kravis
„Der wichtigste Tipp hat mir mehr Kunden eingebracht, mehr Geschäfte abgeschlossen und langjährige Beziehungen gefestigt: Schicken Sie ein handgeschriebenes Dankesschreiben. Ich habe mein Unternehmen mit einem Markenbriefpapier gegründet, das wir auch heute noch verwenden. Zwei meiner ersten fünf Kunden zogen mich etablierteren Designern vor, weil ich ihnen gleich nach unserem ersten Treffen ein handgeschriebenes Dankesschreiben schickte. Mit diesen beiden Kunden arbeite ich auch neun Jahre später noch zusammen – mehrere Häuser, mehrere große Projekte und viele Empfehlungen. Wenn ich meine Ziele für den Start ins Geschäft in ein oder zwei Sätzen zusammenfassen müsste, würde ich sagen, dass ich mich sehr darauf konzentrierte, ein professionelles Aussehen, eine professionelle Einstellung und einen professionellen Gesamteindruck zu vermitteln. Ich wollte, dass jedes Stück Papier und jede E-Mail einen gehobenen Sinn für Stil und Professionalität ausstrahlt, so wie ich auch meine fertige Designarbeit als maßvoll, durchdacht, unverwechselbar und überdurchschnittlich erscheinen lassen wollte. Am Anfang musste ich mich selbst verkaufen und präsentierte mich auf allen Kanälen als geschliffen, souverän und professionell. Im Zweifelsfall entschied ich mich für die konservativere Variante, weil Eleganz eng mit Zurückhaltung verbunden ist und ich schließlich eine wohlhabende, anspruchsvolle Kundschaft ansprechen wollte. Ich lebe nach zwei Mantras aus meiner Kindheit, die mir meine wunderbare Mutter mit auf den Weg gegeben hat: ‚Umgib dich mit erfolgreichen Menschen‘ und ‚Es ist in Ordnung, aufzufallen, aber stich nicht wie ein wunder Daumen heraus‘.“ -Drew McGukin, Gründer von Drew McGukin Interiors
Über die Auslagerung von Arbeitsabläufen
„Man muss alle Bereiche des Geschäftsbetriebs kennen lernen, aber schnell entscheiden, was man auslagert. Ich habe die ersten zwei Jahre damit verbracht, meine Buchhaltung selbst zu führen, und das ist für mich der dritte Ring der Hölle, aber ich habe es lange genug gemacht, um die verschiedenen Hebel meines Unternehmens wirklich zu verstehen. Das Gleiche gilt für den Einkauf und die Versandabwicklung. Machen Sie alles in einem Unternehmen lange genug, um es zu lernen, aber nicht länger als nötig. Lagern Sie die Dinge aus, die nicht zu Ihren Stärken gehören. Versuchen Sie, das Unternehmen so weit zu bringen, dass Sie Ihre Energie nur auf das konzentrieren, was Sie wirklich können.
Es hat keinen Sinn, das Rad neu zu erfinden. Das haben schon so viele Leute getan. Ich habe festgestellt, dass andere Designer etwas undurchsichtig sind, wenn es darum geht, zu erklären, wie etwas gemacht wird, aber das gilt nicht für alle. Suchen Sie nach Leuten, die einen anderen Zielmarkt haben, und lernen Sie von ihren Erfahrungen; ich habe aber auch nach Unternehmen gesucht, die in der gleichen Branche tätig sind, aber vielleicht ein Jahr vor mir wachsen. Seien Sie offen dafür, von anderen Branchen zu lernen. Ich habe einen Freund, der eine PR-Firma gründet, und ich habe viel gelernt, was ich auf mein Designgeschäft anwenden kann. Werfen Sie ein weites Netz aus, seien Sie neugierig, und passen Sie sich dem an, was für Ihren Markt und Ihre Kunden funktioniert.“ -Stevie McFadden, Gründerin von Flourish Spaces
Über Transparenz bei der Rechnungsstellung
„Ich glaube, viele Dekorateure sind sehr vage, was ihre Arbeitsweise angeht; ich bin es nicht. Ich bin unglaublich genau, und es ist nicht besonders kompliziert, und ich bin sehr transparent. Dekorateure sind im Laufe der Jahre in Schwierigkeiten geraten, weil sie es nicht sind. Es ist einfacher, mit seinen Aufschlägen transparent zu sein. Man muss seine Kunden bei Laune halten, aber auch seine Lieferanten. Es ist wichtig, auf die Bedürfnisse der Kunden einzugehen und Verständnis für sie aufzubringen, und man muss sich auf einem schmalen Grat bewegen, weil man versucht, das Beste aus den Leuten herauszuholen, die einem helfen, aber auch ihre Grenzen zu verstehen und das Beste für die Kunden herauszuholen.
Ich sage dem Kunden, was es kostet, woher wir es bekommen und wie hoch der Aufschlag ist. Es gibt bestimmte Läden, die den Designern 30 Prozent oder 20 Prozent oder gar keinen Rabatt gewähren, und ich bin da sehr genau und sage jedem genau, was wir bekommen. Ich spreche die ganze Zeit in Nettopreisen. Wenn ich in einem Geschäft bin, schauen einen die Leute immer an und sprechen nur von Nettopreisen. Dekorateure arbeiten sehr hart, und sie haben ein Recht auf das Geld, das sie für ihre Arbeit bekommen. Das ist sicherlich kein privates Kapital.“ -Miles Redd, Mitbegründer von Redd Kaihoi
Über die Gründung eines Unternehmens und das Management des Wachstums
„Ein Teil ist Glück und ein Teil ist Instinkt. Ich glaube fest daran, großartige Leute zu finden, ihnen eine lange Leine zu geben und sie machen zu lassen. Ich habe versucht, das zu tun. Albert Hadley hat mir immer ins Ohr geflüstert: ‚Bleib klein‘. Ich glaube, da steckt so viel Wahrheit drin. Zum größten Teil bin ich klein geblieben. Es hilft, direkt und entschlossen zu sein und schnell eine Antwort auf Lösungen zu finden. Ich denke da immer an Anna Wintour: Sie weiß, dass sie unglaublich entscheidungsfreudig ist – und das bin ich auch, größtenteils. Das hilft im Geschäftsleben.“ -Miles Redd, Mitbegründer von Redd Kaihoi
„Eine Sache, die mich überrascht hat, war die Erkenntnis, dass es einen Unterschied zwischen einem Designer und einem Unternehmer gibt. Man kann in dem, was man tut, wirklich talentiert sein, aber man muss auch ein gutes Verständnis für den Geschäftsprozess haben – und das ist nicht der sexy Teil des Designs – sondern dafür, wie man Kunden, Projekte und Lieferanten verwaltet. Man sollte sich im Voraus Gedanken über die Preisgestaltung machen und darüber, wie man die Dinge handhaben will. Wenn Sie sich im Voraus Gedanken über die Funktionsweise des Unternehmens machen, können Sie effizienter arbeiten, was Ihnen hilft, Ihre Energie, Zeit und Kreativität freizusetzen, damit Sie weiterhin das tun können, was Sie gerne tun. Wenn man nicht aufpasst, können diese administrativen Dinge einen wirklich in den Wahnsinn treiben, und wenn das passiert, sind meine kreativen Säfte die ersten, die verschwinden.“ -Stevie McFadden, Gründerin von Flourish Spaces
„Es ist interessant, was mit unserer Designwelt passiert. Ehrlich gesagt, gibt es viel zu viele Leute, die Designer werden wollen, und es gibt einfach nicht genug Kunden. Wenn jemand fragt, was er braucht, um seine eigene Designfirma zu gründen, würde ich sagen, dass er noch nicht bereit ist, seine eigene Designfirma zu gründen! Sie sollten mindestens fünf Jahre damit verbringen, sich mit echtem Design vertraut zu machen und mit echten Kunden zu dekorieren, deren Entwürfe vollständig ausgearbeitet sind, und nicht nur schöne Dinge online kaufen.“ -Frank De Biasi, Gründer von Frank de Biasi Interiors
Über die Führung von Mitarbeitern
„Es ist wichtig, gute Leute zu finden, denen man vertraut und die sich um die Marke kümmern. Ich versuche, sie anzuerkennen, gerecht zu entlohnen, sie einzubeziehen und zu betonen, dass es sich um eine Teamleistung handelt und dass es nicht nur um mich geht. Es geht um alle. Irren ist menschlich, vergeben ist göttlich, und nicht, dass Menschen ständig Fehler machen, aber es kommt vor. Ich versuche herauszufinden, wo der Fehler liegt, und meistens ist es eine Panne in der Kommunikation, also versuche ich, so viele Kommunikationskanäle wie möglich zu haben. Heutzutage ist das wirklich schwierig.
Wir machen ein Projekt auf Block Island, und es ist schwer, dorthin zu kommen. Es gibt gefühlt nur eine Fähre pro Jahr. Wir hatten nur ein paar Boxspringbetten und Matratzen, und als wir uns die Höhe der Kopfteile ansahen, konnten die Kopfteile nur 14 Zoll hoch sein, und die Matratzen waren 30 Zoll hoch. Der Kunde bestellte sie und schickte eine E-Mail an eine Assistentin, ohne mir eine Kopie zu schicken, und ich schwöre, wenn ich es gesehen hätte, hätte ich es bemerkt. Zur Verärgerung einiger bitte ich: „Bitte setzen Sie mich in alle E-Mails, denn ich würde lieber einfach sehen, was passiert.Jetzt gibt es Text, DM auf IG, Telefon, E-Mail… Bitte beschränken Sie sich auf E-Mail, denn das ist ein Format, in dem Sie dokumentieren und nachfassen können. Wenn es ein Text ist, verschwindet er. Dinge passieren, und es ist das Beste, eine Lösung für das Problem zu finden und weiterzumachen, anstatt sich in dem Problem selbst zu suhlen.“ -Miles Redd, Mitbegründer, Redd Kaihoi