Aus dem Weg, Meeresschnecken, es gibt ein neues charismatisches Tier: die Meeresschnecke!
Meeresschnecken sind eine äußerst vielfältige Gruppe von Meeresschnecken, die überall auf der Welt vorkommen. Sie können sich an Land, im Salz- oder Süßwasser aufhalten, Fleisch-, Pflanzen- oder Allesfresser sein und ihre Farbe reicht von Elfenbein über Braun bis hin zu leuchtendem Orange oder blassem Violett.
Im Gegensatz zu Meeresschnecken ist es wahrscheinlicher, dass du eine Meeresschnecke zu Gesicht bekommst – und zwar ohne dass du dich auf den Meeresgrund wagen musst. Man findet sie typischerweise in Salzwiesen oder in flachen Küstengewässern. Waren Sie schon einmal an einem Strand und haben Muscheln gesammelt? Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass es sich dabei um alte Meeresschnecken handelt!
Was ist also so toll an Meeresschnecken? Sie sind unglaubliche Weichtiere, die eine wichtige Nahrungsquelle für Meerestiere sind, sie bieten anderen Lebewesen, die sich in ihren weggeworfenen Schalen niederlassen (wie Einsiedlerkrebsen), Unterschlupf, und, was am wichtigsten ist, sie liefern wertvolle Erkenntnisse über den Zustand des Meeresökosystems.
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Ozeanversauerung und Nährstoffverschmutzung sind nur zwei Möglichkeiten, wie Meeresschnecken helfen können, die Gesundheit des Ökosystems zu messen. Die Versauerung der Meere wird durch eine zunehmende Kohlenstoffverschmutzung in unseren Ozeanen verursacht, was zu einer Schwächung der Schalen von Meeresschnecken und vielen anderen muschelbildenden Organismen führt. Die Nährstoffverschmutzung, die durch Dünger, Regenwasser oder Abwässer verursacht werden kann, ist bei vielen algenfressenden Meeresschnecken zu beobachten und ein wichtiger Indikator für das Ausmaß der Verschmutzung und das Potenzial für schädliche Algenblüten in der Region. Da sie so klein und zahlreich sind und in Regionen leben, in denen es viele Schwankungen gibt, können Wissenschaftler die Meeresschnecken leicht überwachen und Veränderungen im Ökosystem schnell feststellen.
In den Vereinigten Staaten ist Florida ein Paradebeispiel für diese allgegenwärtigen Probleme mit der Wasserqualität und beherbergt einige sensationelle Meeresschnecken. Sehen Sie sich diese fünf Meeresschnecken aus Florida an:
Atlantische Mondschnecke
Die Atlantische Mondschnecke (Neverita duplicata) ist auch als „Haifischauge“ bekannt und hat ein glattes, gewirbeltes Gehäuse, dessen Farbe von grau bis hellbraun reicht. Sie vergräbt sich in sandigen Ebenen und wartet auf Muscheln wie Austern, Venusmuscheln oder sogar andere Schnecken. Sobald die Mondschnecke einen geeigneten Snack gefunden hat, kann sie ihren Körper vollständig aus ihrem Gehäuse herausziehen und ihre Beute einhüllen. Dabei sondert sie eine Säure ab, die das Gehäuse der Muschel aufweicht, bis die Schnecke mit ihrer Radula, einer Art „Zunge“, die mit Tausenden von kleinen Zähnen bedeckt ist, hindurchstechen und den weichen, fleischigen Körper im Inneren aufsaugen kann.
Kronenmuschel
Die Kronenmuschel (Melongena corona) ist in den Mündungsgebieten Floridas weit verbreitet und bevorzugt warme, subtropische Gewässer. Obwohl sie hauptsächlich im Golf von Mexiko vorkommt, besteht die Möglichkeit, dass diese Art weiter an die Atlantikküste vordringt, wenn sich die Gewässer weiter nördlich erwärmen und andere Arten einwandern. Wie der Name schon sagt, hat die Kronenmuschel eine längliche Schale mit einer spiralförmigen Spitze, d. h. dem Teil der Schale, der nicht den Hauptkörper der Schnecke enthält, mit kurzen Spitzen, die ihr ein kronenartiges Aussehen verleihen. Die Kronenmuschel variiert in der Farbe von braun über violett bis weiß und ist ein Fleischfresser, der Muscheln, andere Schnecken und sogar einige tote Organismen frisst. Wenn es in einem Gebiet viele Kronenmuscheln gibt und andere Arten, die dort normalerweise leben, fehlen, ist das ein Hinweis auf eine schlechte Wasserqualität. Dies kann sich wiederum auf die Austern- und Muschelpopulationen auswirken.
Florida-Kampfmuschel
Die Florida-Kampfmuschel (Strombus alatus) ist am häufigsten im Südwesten Floridas anzutreffen und verdankt ihren Namen dem scharfen, gezackten Stachel an ihrem Fuß, dem flachen, muskulösen Organ, das den Großteil des Schneckenkörpers ausmacht. Überraschenderweise ist die Florida-Kampfmuschel ein Pflanzenfresser, der sich von Algen oder verrottenden organischen Stoffen ernährt, und setzt den gezackten Stachel als Verteidigungsmechanismus ein, mit dem sie um sich stößt, wenn sie sich bedroht fühlt. Sie halten sich gerne in flachen, sandigen Gewässern und Seegraswiesen auf und werden nur etwa vier bis fünf Zentimeter lang. Die Florida-Kampfmuschel variiert auch stark in der Farbe, die von orange über grün und grau bis braun reicht.
Pferdemuschel
Die Pferdemuschel (Triplofusus giganteus) gilt als die größte Meeresschnecke Floridas und der Vereinigten Staaten und wird bis zu zwei Fuß lang. Obwohl sie die offizielle Staatsmuschel Floridas ist, findet man sie entlang der gesamten Atlantikküste von Florida bis North Carolina und in den flachen Gewässern der Halbinsel Yucatan. Wenn ihre Größe ein Hinweis auf ihre Ernährung ist, dann ist die Muschel ein Fleischfresser, der sich von kleineren Meeresschnecken und Muscheln ernährt und seine Beute mit seinem muskulösen Fuß erdrückt. Ihre Schalen sind leuchtend orange, die interessanterweise mit zunehmendem Alter weiß/blassorange werden.
Sumpfschnecke
Die Sumpfschnecke (Littoraria irroata) findet man auch an der Atlantikküste in New York, Florida und Texas. Am häufigsten findet man sie in, Sie ahnen es, Salzwiesen. Die Sumpfschnecke ist eine winzige Art, die im Durchschnitt etwa einen Zentimeter lang ist und niedrige, konische Schalen mit einer spitzen Spitze hat. Sie sind weniger auffällig gefärbt, typischerweise grau-weiß mit rot-braunen Strichen, und gelten als Pflanzenfresser, die sich von Algen ernähren. Was die Sumpfschnecken so interessant macht, ist die Tatsache, dass sich ihre Fressgewohnheiten an den Wechsel der Gezeiten anpassen. Bei Ebbe kriechen sie auf der Suche nach kleinen Algenstückchen über den Schlamm, aber bei Flut müssen sie an hohen Grashalmen in den Sümpfen hochklettern, um Fressfeinden wie der Kronenmuschel und den Blaukrabben zu entgehen. Wenn die Strandschnecken an den Grashalmen hochklettern, durchbohren sie leider die Pflanze und fressen dann den Pilz, der dort wächst – gut für die Schnecke, schlecht für das Gras. Normalerweise können Gras und Seeschnecken koexistieren, aber da die Lebensräume in den Sümpfen durch den Klimawandel bereits zahlreichen Stressfaktoren ausgesetzt sind, können die ohnehin schon gefährdeten Sümpfe durch die kleine Seeschnecke dezimiert werden.
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Nachdem Sie sich über diese sensationellen Arten in Florida informiert haben, sind Sie bereit, es einer Meeresschnecke gleichzutun und etwas für unseren Ozean zu tun? Wenn Sie in Florida wohnen, dann melden Sie sich zu Wort und sagen Sie Ihren Gesetzgebern, dass Sie die Verbesserung der Wasserqualität in Florida unterstützen.
Sind Sie nicht in Florida wohnhaft? Kein Problem! Sie können trotzdem etwas für unseren Ozean tun, indem Sie uns und den Meeresschnecken helfen, sich zum Klimawandel zu äußern. Wenden Sie sich an Ihren Repräsentanten im Repräsentantenhaus und bitten Sie ihn, Gesetze zum Schutz unserer Meere vor den Auswirkungen des Klimawandels zu unterstützen.