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Hier ist, was ich gelernt habe:

Kunden können wirklich verdammt mürrisch sein.

Ich denke, ich kann es ihnen nicht verdenken. Wenn die Kunden in unser Café kommen, sind sie schlaftrunken und sehnen sich nach dem Lebenselixier Kaffee. Da ich selbst süchtig bin, verstehe ich das. Wir sehen diese Menschen in ihrer verletzlichsten Phase. Aber igitt. Das ist nicht angenehm.

Erst letzte Woche hat mich ein Mann angeschnauzt, weil wir keine Sesambrötchen mehr hatten. „Wir haben andere Möglichkeiten!“ sagte ich mit so fröhlicher Stimme, wie es mir möglich war. „Nein.“ Er runzelte die Stirn. „Das ist doch lächerlich.“ Als ob es eine nationale Travestie wäre, dass er keinen Sesam über sein Käse-Ei streuen konnte. Als ob ich direkt dafür verantwortlich wäre, seinen Tag zu ruinieren.

Leider ist das kein Einzelfall. Du würdest dich wundern, wie viele Leute persönlich beleidigt sind, wenn sie unser Gebäckangebot sehen. „habt ihr nicht noch mehr schokoladenmuffins??! DARAUF HABE ICH MICH SCHON DEN GANZEN MORGEN GEFREUT!“ Diese Schreie verfolgen mich in meinen Träumen. Den Leuten ist es auch sehr, sehr wichtig, wie lange es dauert, bis sie ihren Kaffee bekommen. Nochmals, ich verstehe es. Ich weiß, Sie wollen Ihren dreifachen Mochaccino. Aber glauben Sie wirklich, dass ich Sie absichtlich vernachlässige, wenn Sie sehen, dass ich mit einer Schlange von zehn Getränken und einer Menge von Kunden zu tun habe? Glaubst du wirklich, dass es hilfreich ist, herzustolzieren und zu sagen: „Ich komme zu spät zu meinem Termin“? Schatz, wenn du spät dran bist, kauf dir keinen Mochaccino. Hol dir einen Wawa Eiskaffee. Ich werde nicht urteilen.

90% der Menschen sind „Stammgäste“

…Okay, versteh mich nicht falsch. Menschen sind nicht immer scheiße. Tatsächlich sind viele Leute – besonders unsere Stammgäste – leuchtende Leuchttürme.

Es gibt eine reizende Dame (nennen wir sie Rosemary), die jeden Tag mit der gleichen Bestellung kommt: „Einen großen, dünnen Milchkaffee mit drei Schuss und viel Eis und ein extra hohes Haus mit etwa einem Zentimeter Platz.“ Wenn wir sie vom Parkplatz aus kommen sehen, stellen wir die Getränke schon mal bereit. So berechenbar ist sie. Aber trotz der langweiligen Gleichförmigkeit gelingt es Rosemary jedes Mal, echte Begeisterung zu zeigen. An dem Tag, an dem ich zum ersten Mal Espresso zapfen lernte, beugte sie sich über den Tresen und sagte: „Danke, Lily. Er ist köstlich.“ Diese Bemerkung ließ mein Herz für den Rest des Nachmittags höher schlagen.

Aber Rosemary ist nicht die einzige Stammkundin. Im Gegenteil, zwischen sechs und zehn Uhr dreißig ist fast jeder Gast, der durch die Tür kommt, ein Stammgast.

Da ist Cameron, der in dem Viertel wohnt, in dem ich aufgewachsen bin (großer feuchter Cappuccino mit 2 % Milch, großer dünner Milchkaffee, extra schaumig, und ein großer koffeinfreier Kaffee). Da ist Rod, ein ortsansässiger Trucker, der mindestens zweimal am Tag kommt, um ein Bierchen zu kaufen. Da ist das geschiedene Ehepaar, das den Kaffee als Friedensangebot für die Zeit nach der Ehe nutzt (derjenige, der zuerst ins Café kommt, kauft zwei große Hausmischungen und einen Blaubeermuffin, den zweiten Kaffee überreicht er seinem Ex, wenn er oder sie zur Tür hereinkommt).

Es ist schon seltsam, welche intimen Details ich über das Leben jedes einzelnen meiner Kunden erfahren habe. Ich schätze, auf diese Weise bin ich tatsächlich die hippe, neugierige, übermäßig freundliche Barista-Version von mir selbst geworden.

In der Alltäglichkeit der Dienstleistungsbranche nehme ich jeden Klatsch und Tratsch, den ich bekommen kann.

Du arbeitest 8 Stunden pro Tag auf deinen Füßen. Und das ist anstrengend.

Es scheint fast ein Widerspruch zu sein – wie kann ein Café anstrengend sein? Sollte dies nicht ein Ort der Entspannung, des sanften Jazz und des gemütlichen Essens sein?

Aber leider wollen wir, dass du das denkst.

Unter dem Deckmantel meines dauerhaften Lächelns bin ich immer, immer müde.

Auch wenn ich noch so viele eisgekühlte Hafermilchkaffees trinke, ist es nicht leicht, um 5 Uhr morgens aufzuwachen und das Gehirn in Hyperaktivität zu versetzen. Es ist nicht leicht, mit den vielen Kunden umzugehen, die zur Tür hereinströmen, sobald wir um 6 Uhr öffnen. Ein Arbeitstag besteht aus ständigem Hin- und Herlaufen durch das Café, um zu überprüfen, ob alles richtig läuft, und um sicherzustellen, dass kein Kunde unzufrieden weggeht.

Das Lokal, in dem ich arbeite, ist nicht nur ein Café, sondern auch eine Bar und ein Restaurant mit vollem Serviceangebot, was eine ganze Reihe von zusätzlichen Herausforderungen mit sich bringt. Zum Beispiel: ein Küchenpersonal, mit dem man sich regelmäßig streitet. Ein Stapel Geschirr, der nie verschwindet. Eine Unmenge an verschwendeten Lebensmitteln, die dich jede Nacht in dein Kopfkissen weinen lassen (oder geht es nur mir so?)

Außerdem haben wir wenig bis gar keine Zeit zum Essen. Wussten Sie, dass es legal ist, bis zu 8 Stunden ohne Mittagspause zu arbeiten? In der Dienstleistungsbranche ist das gang und gäbe, aber ich hatte keine Ahnung von dieser Regel, bis ich meinen Job als Barista antrat. Ich wusste auch nicht, dass der nationale Mindestlohn für Kellner, ohne Trinkgeld, 2,13 Dollar pro Stunde beträgt. Also, was auch immer ihr im Leben tut, gebt euren Kellnern BITTE Trinkgeld. Danke.

Kaffeezubereitung ist eine Wissenschaft.

Im Gegensatz zu Starbucks und anderen Kaffeeketten lassen wir in unserem Geschäft keine neuen Mitarbeiter an die Espressomaschine. Das ist ein Privileg, das man sich verdienen muss.

Um Barista zu werden, muss man einen fünfstufigen Prozess durchlaufen:

1. Vorstellungsgespräch und Einstellung.
2. Arbeite als Kassierer, bis mein Chef dich für qualifiziert genug für eine Beförderung hält.
3. In unserer örtlichen Rösterei einen Kurs über Kaffeegeschichte & besuchen.
4. Zwei Wochen lang Schulungen absolvieren.
5. Eine Zertifizierungsprüfung ablegen.

Ich weiß nicht, wie viele andere Cafés auf diese intensive, detailorientierte Weise arbeiten, aber für mich war das umwerfend. Seit wann braucht man eine formale Ausbildung, um einen Milchkaffee zu machen? Ich dachte. Sollte das nicht einfach sein?

Ist es aber nicht.

Bei meiner ersten Schulung fummelte ich herum wie ein Idiot. Ich konnte nicht im richtigen Winkel stampfen. Ich vergaß immer wieder das gewünschte Gewicht des Kaffeesatzes (15,5 bis 16 g) und die Zeit, die ich für einen Zug brauchen sollte (25 bis 30 Sekunden). Und, oh Gott, fangen wir gar nicht erst mit der dampfenden Milch an. Jedes Mal, wenn ich versuchte, einen traditionellen Cappuccino zuzubereiten, explodierte der Schaum auf meinen Händen, und meine Finger wurden langsam taub, weil ich den blöden Metallkrug so fest umklammert hielt.

Sicher, ich gebe zu – Barista zu sein, ist nicht gerade die schwierigste Aufgabe, die ich je bewältigt habe. Aber es ist sicher kein Spaziergang.

Da ist der Prozess der Getränkeherstellung; da ist das Auswendiglernen der Rezepte (in unserem Café gibt es 30 verschiedene Lattespezialitäten, ganz zu schweigen von gefrorenen Getränken, Milchshakes, Matchas und ausgefallenen Pour-over-Methoden); und da ist das Lernen, wie man Geschmacksnoten erkennt, damit man nicht wie ein Idiot klingt, wenn ein Kunde einen fragt: „Wie schmeckt die äthiopische Mischung im V60?“

Das bringt mich zu…

Du wirst ein bisschen prätentiös, wenn es um deinen Kaffee geht.

Bevor ich Barista wurde, war es mir völlig egal, wie ich meine tägliche Dosis Koffein bekam. Sicher, ich hätte gerne einen Lavendel-Latte, aber mit meinem Studentenbudget würde ich ohne weiteres einen K-Becher Starbucks Dark Magic trinken.

Jetzt bin ich, nun ja… wählerisch geworden.

Ich habe in meiner Ausbildung gelernt, dass in der hochklassigen Kaffeekultur „dunkle Röstung“ die minderwertige Sorte ist.

Warum? Nun, eine kurze Lektion: Es könnte zeigen, dass ein Unternehmen versucht, den wahren Geschmack seiner Bohnen zu verbergen. Bei einer dunklen Röstung schmeckt man in Wirklichkeit den Rauch des Röstprozesses selbst – die natürlichen Aromen der Bohnen wurden weggebrannt. Es kann also sein, dass der Rohkaffee selbst absolut scheiße schmeckt.

Es gibt zwei verschiedene Arten von Kaffeebohnen, Arabica und Robusta. Etwa 75 % der weltweiten Kaffeeproduktion sind Arabica-Kaffee, während 25 % Robusta-Kaffee sind – Sie kaufen also höchstwahrscheinlich Arabica-Kaffee. Arabica-Kaffee ist zwar etwas teurer im Anbau, aber auch viel begehrter bei den Verbrauchern: Er hat einen fast doppelt so hohen Zuckergehalt wie Robusta. Er ist süß und weich. Andererseits wird Robusta so beschrieben, dass er wie verbrannte Autoreifen schmeckt. Lecker!

Natürlich würde niemand einen Kaffee mit verbrannten Reifen kaufen, aber wenn man eine dunkle Röstung trinkt, merkt man vielleicht nicht einmal, dass sie da ist.

Ich unterbreche mich hier, weil ich spüre, wie sich die Überheblichkeit einschleicht – ach, tut mir leid! Ich möchte niemanden beschämen, der eine kräftige Tasse dunkler Röstung genießt. Ich genieße sie sogar gelegentlich noch. Jetzt schätze ich nur – mehr als ich je gedacht hätte – die verrückte Geschmacksvielfalt, die in einer hellen Sorte steckt. Noten von Melone, Karamell, Guave, Erdnuss, Jasmin – wer hätte gedacht, dass Kaffee so schmecken kann?

Komplimente können einen Tag völlig verändern

Auch wenn ich durch meine Arbeit in der Kaffeeindustrie die mürrische Seite der Menschen kennengelernt habe, habe ich auch so viel von der guten Seite gesehen. Die schöne Seite. Die Seite, die mich morgens mit Freude im Herzen aufwachen lässt, bereit für die tausenden von kleinen Verbindungen, die ich mit völlig Fremden knüpfen darf. Denn so fühle ich mich oft – mein Job ist ein Privileg.

Ich habe das Glück, morgens als erstes für so viele Menschen da zu sein und den Ton für ihren Tag anzugeben. Ich fühle mich glücklich, so viele Lächeln und so viele „Danke“ zu bekommen. Ich bin glücklich über all die kleinen Komplimente: eine Frau, die sagt: „Du hast das schönste Lächeln“; ein Mann, der sagt: „Deine Ohrringe sind so cool“; ein Teenager, der mir sagt: „Dein Stil gefällt mir.“ Verbale Bestätigungen, egal wie trivial sie sind, zünden den Funken der Selbstliebe in meinem Bauch an.

Die Kollegen fühlen sich wirklich wie eine Familie an.

Trotz all der oben genannten Dinge, will ich ehrlich sein… mein Lieblingsteil an diesem Job sind nicht meine Kunden. Es sind nicht die Stammkunden und die tiefgründigen Gespräche mit Fremden. Es sind nicht die Komplimente. Es ist nicht einmal der Kaffee. Nein, das, was ich am liebsten mag, werden immer meine Mitarbeiter sein.

Sie haben eine Seite von Lily Kairis gesehen, die niemand sonst hat. Niemand sonst hat miterlebt, wie ich in der Hektik des Sonntagsbrunch die Zähne zusammenbiss, um nicht die Geduld zu verlieren. Niemand sonst hat mit mir das hysterische, unkontrollierbare Lachen um 7:45 Uhr geteilt, wenn das Koffein zuschlägt und alles lächerlich erscheint. Niemand sonst hat gesehen, wie ich ganze Kannen mit kaltem Gebräu umgeworfen habe; wie ich aus Versehen meine geliebte schwangere Kollegin mit Bindehautentzündung angesteckt habe; wie ich einer berühmten Schauspielerin Tee serviert habe (ich würde es dir ja sagen, aber dann müsste ich dich umbringen); wie ich bei einem Ausflug zu den Six Flags alle meine Sachen verloren habe; wie ich zu viel über meine geistige Gesundheit erzählt habe; wie ich regelmäßig von meiner Mutter geschwärmt habe; wie ich vor mich hin gesungen habe, wenn im Radio Rihanna lief; und wie ich mich insgesamt von der schüchternen Lily, die am 3. März zur Tür hereinkam, zu der selbstbewussten Barista Lily von heute entwickelt habe.