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Amerikas Everglades sind ein subtropisches Feuchtgebietsökosystem, das sich über eine Fläche von 1,5 Millionen Hektar im Süden Floridas erstreckt. Die Everglades, die als Hotspot der Artenvielfalt bekannt sind, beherbergen eine Fülle von Wildtieren und sind von zahlreichen menschlichen Gemeinschaften umgeben, darunter die Städte Miami und Fort Lauderdale.

Die Everglades sind eine einzigartige Landschaft, die sich von allen anderen auf der Welt unterscheidet. Nur die Everglades vereinen ein subtropisches Klima, zahlreiche unterschiedliche Lebensraumtypen und eine außergewöhnliche Artenvielfalt in einem so vielfältigen und doch empfindlichen Ökosystem. Dieser nationale Schatz ist mit einer Reihe von Bedrohungen konfrontiert, darunter invasive Arten, der Klimawandel und die Verringerung des Wasserdurchflusses, die angegangen werden müssen, wenn wir eines der artenreichsten Gebiete der Welt ernsthaft erhalten wollen. Die IUCN stufte den Erhaltungszustand des Everglades-Nationalparks im Jahr 2017 als kritisch ein und erklärte, dass die wesentlichen Qualitäten und der Lebensraum des Parks weiter verloren gehen werden, wenn nicht wichtige Restaurierungsprojekte im Park abgeschlossen werden, insbesondere Bemühungen, die einen natürlichen Fluss von sauberem Wasser durch das Gebiet ermöglichen.

Nachfolgend finden Sie acht Fakten über die amerikanischen Everglades, die nicht nur ihre Einzigartigkeit veranschaulichen, sondern auch hervorheben, warum wir sie schützen sollten.

Die Everglades sind…

#1: Eines der größten Feuchtgebiete der Welt – aber früher waren sie noch viel größer

Noch vor 200 Jahren floss dieser „Fluss aus Gras“ langsam durch fast ein Drittel von Florida. Die Everglades bedeckten früher etwa drei Millionen Hektar und erstreckten sich vom Quellgebiet des Kissimmee River über den Lake Okeechobee und den heutigen Everglades National Park bis zur Mündung in die Florida Bay.

Heute ist jedoch weniger als die Hälfte des historischen Ökosystems der Everglades übrig geblieben, da jahrzehntelang Feuchtgebiete trockengelegt und Land für die Landwirtschaft und die Stadtentwicklung zurückgewonnen wurde. Die verbleibenden 50 Prozent, zu denen auch der Everglades-Nationalpark und die Florida Bay gehören, sind vom Okeechobee-See abgeschnitten und erhalten nicht mehr genügend sauberes Süßwasser. Wichtige Wiederherstellungsprojekte zielen darauf ab, den Wasserfluss durch Südflorida wiederherzustellen, um sicherzustellen, dass das verbleibende Ökosystem der Everglades genügend sauberes Wasser erhält, um Floridas Tierwelt, Trinkwasser und Wirtschaft zu erhalten.

#2: Die größte verbliebene subtropische Wildnis in Nordamerika

Die Everglades liegen zwischen dem gemäßigten Nordamerika und der tropischen Karibik. Diese subtropische Umgebung beherbergt Flora und Fauna aus beiden Klimazonen und ist der ideale Ort für eine Vielzahl von Lebensräumen. Im Everglades-Nationalpark wurden neun verschiedene Arten von Ökosystemen identifiziert, darunter Zypressen, Süßwasser-Mergel-Prärie, Süßwasser-Sumpfgebiete, Küstentiefland, Mangroven, Pinelands, Hartholz-Hammock, Meeres- und Flussmündungen.

#3: Besteht aus dem größten zusammenhängenden Bestand geschützter Mangroven in der nördlichen Hemisphäre

Der Everglades National Park enthält den größten intakten Bestand geschützter Mangrovenwälder in der Hemisphäre. Mangrovenwälder findet man in den Küstenkanälen und Flüssen in Südflorida. Rote Mangroven mit stelzenartigen Wurzeln sowie schwarze und weiße Mangroven gedeihen in den Gezeitengewässern des Parks, wo sich Süßwasser aus den Everglades mit Salzwasser vermischt. Diese Mangroven stehen innerhalb der Grenzen des Parks unter Schutz.

Die Mangroven im Everglades-Nationalpark sind ein lebenswichtiger Lebensraum und eine Kinderstube für eine Vielzahl wichtiger Meeresspezies wie Stelzvögel und Fische wie die Rote Trommel und die Gefleckte Meerforelle sowie für gefährdete und bedrohte Arten. Mangroven tragen auch zur Erhaltung der Wasserqualität bei, indem sie Schadstoffe filtern und Sedimente zurückhalten. Diese Mangroven sind auch für den Menschen wichtig, da sie die umliegenden Gemeinden vor den starken Winden und Sturmfluten von Hurrikanen schützen. Mangroven tragen auch dazu bei, Erosion zu verhindern, indem sie mit ihren komplexen Wurzelsystemen Sedimente stabilisieren.

#4: Heimat einzigartiger, seltener und gefährdeter Arten

Die Everglades beherbergen eine der höchsten Konzentrationen an vom Aussterben bedrohten Arten in den Vereinigten Staaten. Neununddreißig einheimische Arten, die im Everglades-Nationalpark vorkommen, stehen auf der bundesstaatlichen Liste der bedrohten oder gefährdeten Arten oder sind Kandidaten für die Aufnahme in die Liste nach dem Endangered Species Act (ESA) von 1973.

Zu den einzigartigen Arten, die in den Everglades vorkommen, gehören der Florida-Panther, das Amerikanische Krokodil, die Westindische Seekuh, der Waldstorch und der Schneckenmilan. Sieben der aufgelisteten Arten im Everglades-Nationalpark gelten derzeit als ausgestorben, was bedeutet, dass sie im Park nicht mehr vorkommen, und zwei der Arten, der Cape-Sable-Sperling und der Florida-Leafwing-Falter, kommen nur im Park und den angrenzenden Gebieten vor.

Nahezu 300 Fischarten, zahllose Insekten, 17 Amphibienarten und mehr als 360 Vogelarten, 40 Säugetierarten und 50 verschiedene Reptilienarten sind im Everglades-Nationalpark zu finden.

Eine besondere Art, der schwer fassbare Florida-Panther, ist eine seltene und einzigartige Erscheinung in den Everglades. Der Florida-Panther ist die letzte Unterart des Pumas, die noch im Osten der Vereinigten Staaten vorkommt. Der Everglades-Nationalpark ist einer der wenigen Orte, an denen man die sich jetzt erholende Population von etwa 120 bis 230 erwachsenen Florida-Panthern sehen kann.

#5: Der einzige Ort auf der Welt, an dem amerikanische Alligatoren und amerikanische Krokodile in freier Wildbahn koexistieren

Krokodile leben normalerweise in Salzwasserlebensräumen, während Alligatoren hauptsächlich in Süßwassersümpfen und Seen zu finden sind. Diese Arten bewohnen normalerweise unterschiedliche Ökosysteme, aber in den Everglades leben Krokodile und Alligatoren in freier Wildbahn zusammen.

In den Vereinigten Staaten gibt es mehr als 3 Millionen Alligatoren, aber weniger als 2.000 Krokodile. Das Amerikanische Krokodil wurde 1975 in Florida als gefährdete Art eingestuft, da seine Population durch die Jagd und den Verlust von Lebensraum stark zurückgegangen ist, und der Amerikanische Alligator ist als bedrohte Art durch die ESA geschützt. Das Amerikanische Krokodil kommt nur in der südlichsten Spitze Floridas vor, während Amerikanische Alligatoren in ganz Florida und Louisiana sowie in Georgia, Alabama, Mississippi, Nord- und Süd-Carolina, Texas, Oklahoma und Arkansas vorkommen. Obwohl diese beiden Arten eng miteinander verwandt sind, haben Alligatoren eine breitere U-förmige Schnauze, während Krokodile eine spitzere, schlankere V-förmige Schnauze haben. Alligatoren sind außerdem dunkler und schwarz gefärbt, während Krokodile typischerweise ein helleres, graues Braun haben.

#6: Invasion durch burmesische Pythons

Der burmesische Python ist eine ungiftige Schlange, die in den Dschungeln und Sümpfen Südostasiens heimisch ist. Pythons gibt es auch in Afrika und Australien – und jetzt auch in Florida. Nicht einheimische birmanische Pythons haben in Südflorida eine Zuchtpopulation aufgebaut und sind eine der bedenklichsten invasiven Arten im Everglades-Nationalpark. Pythons wurden zu Zehntausenden für den Handel mit exotischen Haustieren aus Südostasien eingeführt, und die entkommenen Tiere haben bis Mitte der 1990er Jahre eine Zuchtpopulation in Florida aufgebaut. Heute ist es illegal, birmanische Pythons nach Florida einzuführen oder zu kaufen, aber diese Art hat im Bundesstaat bereits großen Schaden angerichtet. Heute bedecken Zehntausende von Pythons Teile von Südflorida, einschließlich des Everglades National Park und des Big Cypress National Preserve – und sie breiten sich weiter aus.

In ihrem ursprünglichen Lebensraum spielen Pythons eine wichtige Rolle bei der Kontrolle der Populationen von Beutetieren. In Florida jedoch vernichten Pythons wichtige einheimische Arten wie Singvögel, Hirsche und Alligatoren in alarmierendem Ausmaß. Wissenschaftler erklärten, dass Pythons kürzlich einen Rückgang der Kleinsäugerpopulation im Everglades-Nationalpark um 90 bis 99 Prozent verursacht haben.

Seit 2017 hat Florida ein Python-Aktionsteam und ein Python-Eliminierungsprogramm eingeführt, um Pythons im Bundesstaat zu fangen und zu entfernen. Die kombinierten Bemühungen der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission und des South Florida Water Management District haben seit Beginn der Programme mehr als 3.600 invasive Pythons aus den Everglades entfernt.

#7: Voll mit Dutzenden von Moskitoarten – aber sie fressen nicht alle Menschen!

Es gibt weltweit schätzungsweise 3.500 Mückenarten, und 200 davon kommen in den Vereinigten Staaten vor. Von diesen 200 wurden etwa 80 Arten in Florida gefunden, von denen 33 für Menschen und Tiere gefährlich sind. Allein im Everglades-Nationalpark gibt es mindestens 43 verschiedene Mückenarten, von denen 13 Menschen stechen.

Eine Studie der University of Florida aus dem Jahr 2017 sammelte Moskitos in den Everglades und analysierte, welche Arten sie gestochen hatten. Ihre Untersuchung ergab, dass Menschen – und kleine Säugetiere wie Waschbären, Opossums und Rehe – nicht die Hauptziele der gesammelten Moskitos waren. Vielmehr stellten sie fest, dass die gesammelten Stechmücken 77 Prozent ihrer Blutmahlzeiten von der Wanderratte zu sich nahmen, während eine Studie aus dem Jahr 1979 ergab, dass die gesammelten Stechmücken nur 15 Prozent ihrer Blutmahlzeiten von der Wanderratte zu sich nahmen. Die Forscher haben diese Veränderung in der Ernährung der birmanischen Python zugeschrieben, da diese Schlange die kleinen Säugetiere frisst, von denen sich Moskitos normalerweise ernähren. Diese Umstellung der Ernährung auf die hispidische Baumwollratte gibt Anlass zur Besorgnis, da diese Ratte der einzige bekannte Wirt des Everglades-Virus ist, der, wenn er auf den Menschen übertragen wird, eine Entzündung des Gehirns verursachen kann.

#8: Verantwortlich für die Trinkwasserversorgung von mehr als 8 Millionen Menschen

Einer von drei Floridianern ist für seine Trinkwasserversorgung auf die Everglades angewiesen. Das Wasser aus dem Everglades-Nationalpark fließt in den Biscayne Aquifer, der die Gemeinden in Dade, Broward und Palm Beach County mit Trinkwasser versorgt. Ohne die Everglades, die diesen Aquifer „auffüllen“, könnte er austrocknen oder durch Salzwasser verunreinigt werden, so dass Millionen von Menschen ohne Wasser dastehen.

Eine Vielzahl von Wiederherstellungsprojekten sowie anhaltende Investitionen und Arbeiten sind erforderlich, um diesen für Menschen und Wildtiere gleichermaßen lebenswichtigen Lebensraum wiederherzustellen. Derzeit sind zahlreiche Projekte zur Erhaltung der Everglades in Arbeit, darunter auch der Comprehensive Everglades Restoration Plan. In diesem Jahr haben wir die große Chance, eine historische Finanzierung für die Wiederherstellung der amerikanischen Everglades zu sichern und den Lebensraum für unzählige Arten, darunter den bedrohten Waldstorch und die Westindische Seekuh, zu schützen. Das Repräsentantenhaus hat kürzlich einen Gesetzentwurf verabschiedet, der 200 Millionen Dollar für die Wiederherstellung der Everglades vorsieht. Nun liegt es am Senat, einen Gesetzentwurf zu verabschieden, der die gleiche historische Investition in die Everglades vorsieht. Sagen Sie Ihrem Senator, dass er die Investitionen in die amerikanischen Everglades noch heute unterstützen soll.
TREFFEN SIE MASSNAHMEN

Um mehr darüber zu erfahren, was zum Schutz dieses empfindlichen Ökosystems getan wird, und wie Sie helfen können, besuchen Sie https://www.vanishingparadise.org/restoration-solutions.