What is a Waxworm?
Wax worms are the larval stage of the greater wax moth, Galleria mellonella. Trotz ihres Namens sind große Wachsmotten nur etwa 3/4″ lang (obwohl einige bis zu 1″ lang werden können). Sie sind unscheinbare Motten mit segmentierten Körpern, die entweder weiß, hellbraun, grau oder braun gefärbt sind. Wachsmotten sind viel weicher als andere Futterinsekten, wie z. B. Mehlwürmer, und müssen daher schonender behandelt werden. Da sie so weich sind, sind sie eine gute Alternative für jüngere – oder ältere – Reptilien, die vielleicht etwas mehr Hilfe beim Kauen und Verdauen ihrer Nahrung brauchen.
Der Körper des Wachsflohs hat 13 Segmente: den Kopf, 3 Brustsegmente und 9 Bauchsegmente sowie 6 Beine. Interessanterweise unterscheidet sich ihr Körper von dem der beliebtesten Futtertierarten durch ihre „Prolegs“, das sind vier Paar Extremitäten – ähnlich wie Beine – die über die vielen Segmente verteilt sind. Für die Bauchsegmente 3 bis 6 gibt es jeweils ein Paar Prolegs.
Die Bedeutung dieser einzigartigen Strukturen liegt in der Anwesenheit der „Claspers“ an ihrer Basis. Bei den Klammern handelt es sich um Muskelpolster, die die Larven mobilisieren und es ihnen ermöglichen, sich an jeder beliebigen Oberfläche festzuhalten, über die sie laufen. Interessanterweise haben auch die Schwänze der Wachswürmer einen Klammerer (am 13. Segment)! Der gesamte Körper dieses Insekts ist mit steifen Haaren bedeckt, die auch als „Borsten“ bezeichnet werden, sowie mit Reihen von Spirakeln (kleinen Öffnungen) auf beiden Seiten des Körpers.
Überraschenderweise haben Wachswürmer keine Lunge! Aber was hat das mit der Sache zu tun? Nun, die bereits erwähnten Spirakeln nehmen den Platz der Lungen ein, indem sie den Sauerstoff aus der Umgebung aufnehmen und ihn über die Körperflüssigkeiten im ganzen Wachswurm verteilen.
Wie bereits erwähnt, produzieren Wachswürmer, genau wie alle Motten und vor allem ihre verwandten Futterinsekten, die Seidenraupen, Seide. Ihre Seide ist für ihren Lebenszyklus von entscheidender Bedeutung, denn sie wird als Gespinst für zwei wichtige Zwecke produziert – zum einen als Oberfläche, auf der die Larven laufen können, und zum anderen als Material für den Bau eines Kokons um die Larven, wenn diese sich zu ihrer Puppenform entwickeln. Sie produzieren diese Seide mit Hilfe einer Drüse unter ihrem Kopf und stoßen sie durch kleine Strukturen aus, die als „Spinndüsen“ bekannt sind.“
Eine weitere Besonderheit der Wachswürmer ist ihre Affinität zu Bienenstöcken. Die erwachsenen Tiere legen bis zu 300 Eier auf einmal in die Ritzen von Bienenstöcken. In großen Gruppen können Wachswürmer selbst das stärkste Bienenvolk überwältigen. Bienenstöcke bieten die perfekte Wachstumsumgebung für die Entwicklung von Wachswürmern, da sie im Allgemeinen eine konstante Temperatur von 86 Grad Celsius haben.
Sie fragen sich vielleicht: „Was fressen die Wachswürmer, wenn sie in den Bienenstöcken wachsen?“ Die Larven ernähren sich von Pollen, Honig, Bienenwachs und sogar von den Kadavern gefallener Bienen, die in den Waben gefunden werden. Um an diese Nährstoffe zu gelangen, müssen sich die Wachsmaden in die Waben eingraben und die strukturelle Integrität des Bienenstocks beeinträchtigen. Außerdem neigen sie dazu, große Mengen von Spinnweben und anderen Ablagerungen im Bienenstock zu hinterlassen, was ihn zu einem ungeeigneten Lebensraum für die darin verbliebenen Bienen macht.
Abgesehen von der Fütterung von Reptilien finden Wissenschaftler einige unglaubliche Anwendungen für dieses zerstörerische Verhalten. Es ist inzwischen allgemein bekannt, dass Wachswürmer gefräßige Fresser sind, die eine besonders seltsame Nahrung zu sich nehmen – Plastik! Forscher haben herausgefunden, dass Wachswürmer in der Lage sind, über Nacht bis zu 92 mg Plastik zu verzehren, was sie zu einem potenziell wichtigen Instrument zur Verringerung der weltweiten Plastikverschmutzung macht.