Vollständige Offenlegung: Ich weiß nicht, warum ich dieses Auto gekauft habe. Vielleicht erschien es mir richtig, es zu retten, vielleicht um zu beweisen, dass ich es kann. Aber ich greife mir selbst vor.
Ich hatte nie das brennende Verlangen, einen E30 (1984-1991) 3er zu besitzen, als sie neu waren. Ich fand die Autos gut, aber ich mochte ihre Kernbevölkerung nicht besonders. Sie kennen den Typ: geplatzter Kragen, immer in ein Taschentelefon schreiend, keine Socken. Um ein schlechtes Gewissen zu vermeiden, habe ich mich von ihnen ferngehalten.
Ich weiß. Mein Pech. BMW hatte Recht. Der E30 war „die ultimative Fahrmaschine“. Es waren ausgereifte, einnehmende kleine Kerle. Leichtgewichtig. Lebendig. Das Styling war straff, die dünnen Säulen und die niedrige Gürtellinie schufen ein weitläufiges Gewächshaus. Der E30 zementierte den aufstrebenden Status von BMW in den USA. Er war in jeder Hinsicht besser als der E21, den er ersetzte, und besser gebaut als der E36, der folgte.
Bis vor kurzem waren die E30 so billig, dass man sie wegwerfen konnte. Aber ihre Werte sind wie verrückt angestiegen. Einiges davon ist das Syndrom der steigenden Flut – der 2002 ist preislich längst überholt, ebenso wie die andere deutsche Legende, der Porsche 911. Aber zu einem großen Teil ist es einfach so, dass der E30 endlich zu seinem Recht kommt.
Da ich im Schneegürtel wohne, mochte ich schon immer den allradgetriebenen 325iX (der von 1988 bis 1991 in den USA verkauft wurde). Zu seiner Zeit war er ziemlich trickreich, sogar im Vergleich zum gepriesenen Audi 4000S Quattro. Das ZF-Allradsystem verfügte über ein viskos gekoppeltes Sperrdifferenzial in der Mitte des Fahrzeugs – zu einer Zeit, als so etwas noch nicht bekannt war. Die Drehmomentaufteilung von 37/63 Prozent zwischen Vorder- und Hinterachse sorgte für wunderbar kontrollierbare Drifts – genug Kraft, um mit dem Gaspedal zu lenken, und genug Zug von den Vorderrädern, um sich aus Schneeverwehungen herauszuziehen. In meiner Zeit als Eisrennfahrer hatte ich immer Angst davor, einen iX mit Nokian Hakkapeliitta-Reifen auftauchen zu sehen.
All das kam mir in den Sinn, als ich letztes Jahr den verunglückten 325iX des Chefredakteurs Sam Smith hinter dem R&T-Büro in Ann Arbor liegen sah. Nach langer Suche kaufte unser E30-Süchtiger dieses tadellose Exemplar, um es seiner Frau als Alltagsauto zur Verfügung zu stellen. Leider wurde der Wagen nach zwei Jahren treuer Dienste in einem Stau auf der Autobahn aufgefahren. Der 325iX war für Sam und alle, die ihn sahen, ein Totalschaden. Nun, alle außer mir. Dreißig Jahre in einer Karosseriewerkstatt machen so etwas mit einem Mann. Ich weigerte mich, den iX wegen einer bloßen Fleischwunde für tot zu erklären.
Meine Werkstatt nahm den iX auseinander. Das Chassis war quadratisch, und der Schaden war zwar hässlich, aber nur oberflächlich. Eine rostfreie Heckschelle aus Kalifornien sorgte für eine neue rechte hintere Ecke. Bald wurde nicht mehr geschliffen, geschweißt und lackiert, und der Smith iX lebte wieder, ohne Schaden genommen zu haben. Im Herbst wurde ein Satz Hakkapeliitta-Reifen montiert, und der iX wurde zu meinem Wintervergnügen, das im Pulverschnee genauso viel Spaß machte, wie ich vermutet hatte. (Das ist keine weitere Anspielung auf die achtziger Jahre; ich spreche von echtem Schnee.)
Ich genoss all das noch immer in vollen Zügen, als Sam mich kürzlich besuchte. Nachdem ich ihm den iX geliehen hatte, beschloss er, dass sein Vater, der Mann, der die BMW-Flamme für Sam entfacht hatte, das wiederbelebte Auto besitzen sollte. Damals stimmte ich zu. Jetzt weiß ich nicht mehr, warum ich ihn verkauft habe.
Auf was sollte man achten:
Gebrauch oder Missbrauch: Ein gut gepflegter E30 ist eine Millionen-Meilen-Maschine. Aber sie rosten und werden verletzt wie jedes andere alte Auto. Untersuchen Sie ihn gründlich auf Rost und frühere Unfallschäden. Es sei denn, Ihr Name ist Smith. Dann kennen Sie den Schaden.
Timing ist alles: Der M20-Reihensechszylinder ist ein Interferenzmotor. (Die Kolben schlagen gegen die Ventile, wenn der Zahnriemen reißt.) Deshalb müssen Sie den Zahnriemen und die Wasserpumpe regelmäßig alle 60.000 Meilen oder alle sieben Jahre wechseln. Sie können nicht nachweisen, wann das geschehen ist? Tun Sie es sofort und verschaffen Sie sich einen Überblick.
Lebenslange Versorgung: Typische Dinge, die ein 25 Jahre altes Auto braucht, wie Buchsen, Kunststoffteile, Schläuche und Ansaugstutzen, werden durch den robusten E30-Ersatzteilmarkt gut abgedeckt. Viele Teile werden noch von BMW gewartet.
AWD altert gut: Im Gegensatz zu vielen frühen Allradautos macht ein iX auch dann noch Spaß, wenn sein Antriebsstrang alt und müde ist. Das Einzige, was man verliert, ist die Bodenhaftung: Wenn die Viskokupplung im Mitteldiff verschleißt, bleibt das Diff im Grunde offen. Mit anderen Worten: Es treibt zwar die Vorderachse an, kann aber die Vorderräder nicht mehr bevorzugen, wenn die Hinterräder die Traktion verlieren. Der Nachteil ist weniger Haftung bei schlechtem Wetter und mehr Übersteuern. Der Vorteil? Das Auto wird im Trockenen hecklastiger.
Keep it real: „iX“ bezieht sich auf mehr als nur die Hardware des Antriebsstrangs: Es gibt viele Änderungen am Fahrwerk und an der Aufhängung im Vergleich zu einem E30 mit Heckantrieb, und BMW hat sogar eine spezielle ABS-Kalibrierung für Oberflächen mit geringer Traktion entwickelt. Dementsprechend sind Aftermarket-Speed-Teile entweder nicht hilfreich oder werden schon lange nicht mehr produziert. Gehen Sie nicht davon aus, dass gängige BMW-Teile mit Heckantrieb passen oder nützliche Änderungen bieten. Wenn Sie modifizieren müssen, bauen Sie einen größeren hinteren Stabilisator und einen Motormanagement-Chip ein und lassen Sie alles andere in Ruhe. Widerstehen Sie dem Drang, das Auto tiefer zu legen. IXes wie Bodenfreiheit und Federweg.
Genau aber einfach: Lassen Sie sich nicht von den begrenzten Freiräumen unter dem Auto einschüchtern. Teile wie die Flex-Scheiben und die vorderen Antriebswellen können im Falle einer Wartung einige Zeit in Anspruch nehmen, aber es handelt sich immer noch um relativ einfache, unkomplizierte Maschinen. Wie bei einem E30 mit Heckantrieb kann hier praktisch alles mit Handwerkzeugen und Wagenhebern repariert werden. Oder manchmal auch mit einem Plasmaschneider und einem MIG-Schweißgerät.