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Geschlechterverhältnis

Ein zweiter wichtiger struktureller Aspekt von Populationen ist die relative Anzahl von Männchen und Weibchen, aus denen sie sich zusammensetzen. Im Allgemeinen werden etwas mehr Männchen als Weibchen geboren (ein typisches Verhältnis wäre 105 oder 106 Männchen auf 100 Weibchen). Andererseits ist die Sterblichkeitsrate bei Männern in praktisch allen Altersstufen nach der Geburt höher. Dieser Unterschied ist offenbar biologisch bedingt. Ausnahmen gibt es in Ländern wie Indien, wo die Sterblichkeit von Frauen in der Kindheit und im gebärfähigen Alter höher sein kann als die von Männern, was auf die ungleiche Verteilung der Ressourcen innerhalb der Familie und die schlechte Qualität der Gesundheitsversorgung von Müttern zurückzuführen ist.

Die allgemeine Regel, dass mehr Männer geboren werden, Frauen aber eine geringere Sterblichkeit aufweisen, bedeutet, dass in der Kindheit mehr Männer als gleichaltrige Frauen geboren werden, dass der Unterschied mit zunehmendem Alter abnimmt, dass zu einem bestimmten Zeitpunkt im Erwachsenenalter die Zahl der Männer und der Frauen gleich ist und dass mit zunehmendem Alter die Zahl der Frauen überproportional groß wird. So kamen 1985 in Europa und Nordamerika bei Personen, die älter als 70 Jahre waren, auf 100 Frauen nur etwa 61 bis 63 Männer. (Nach Angaben der Bevölkerungsabteilung der Vereinten Nationen lag die Zahl für die Sowjetunion bei nur 40, was möglicherweise auf die hohe männliche Sterblichkeit während des Zweiten Weltkriegs sowie auf einen möglichen Anstieg der männlichen Sterblichkeit in den 1980er Jahren zurückzuführen ist.)

Das Geschlechterverhältnis innerhalb einer Bevölkerung hat erhebliche Auswirkungen auf das Heiratsverhalten. Ein Mangel an Männern eines bestimmten Alters drückt die Heiratsrate von Frauen der gleichen oder meist etwas jüngeren Altersgruppe, was wiederum zu einer geringeren Fruchtbarkeit führen kann. In vielen Ländern schreibt die gesellschaftliche Konvention vor, dass die Männer bei der Heirat etwas älter sind als ihre Ehefrauen. Kommt es also zu einem dramatischen Anstieg der Geburtenrate, wie z. B. dem so genannten „Babyboom“ in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg, kann es zu einer „Heiratsschwemme“ kommen, d. h. die Zahl der Männer im gesellschaftlich korrekten Heiratsalter reicht nicht aus, um die Zahl der etwas jüngeren Frauen zu erreichen. Dies kann dazu führen, dass die Heirat dieser Frauen aufgeschoben wird, dass sich der Altersunterschied zwischen den Ehepaaren verkleinert oder beides. In ähnlicher Weise wird ein dramatischer Geburtenrückgang in einer solchen Gesellschaft wahrscheinlich irgendwann zu einem Mangel an heiratsfähigen Frauen führen, was zu einer früheren Heirat dieser Frauen, einer Vergrößerung des Altersunterschieds bei der Heirat oder zu beidem führen kann. Alle diese Auswirkungen entwickeln sich nur langsam; es dauert mindestens 20 bis 25 Jahre, bis selbst ein dramatischer Rückgang oder Anstieg der Fertilität die Heiratsmuster auf diese Weise beeinflusst.