Free Press

In der altgriechischen Medizin wurde Krankheit zunächst als göttliche Strafe und Heilung buchstäblich als ein Geschenk der Götter angesehen. Im 5. Jahrhundert v. Chr. versuchte man jedoch, die materiellen Ursachen von Krankheiten zu ermitteln und nicht mehr die spirituellen, was zu einer Abkehr vom Aberglauben und einer Hinwendung zur wissenschaftlichen Forschung führte, auch wenn sich die beiden Bereiche in Wirklichkeit nie ganz trennen ließen. Die griechischen Mediziner begannen also, sich stärker für den Körper selbst zu interessieren und den Zusammenhang zwischen Ursache und Wirkung, die Beziehung zwischen Symptomen und der Krankheit selbst sowie den Erfolg oder Misserfolg verschiedener Behandlungen zu erforschen.

Griechische Ansichten über die Gesundheit

Die griechische Medizin war kein einheitlicher Wissensbestand und keine einheitliche Praxis, sondern vielmehr eine vielfältige Sammlung von Methoden und Überzeugungen, die von allgemeinen Faktoren wie Geographie und Zeitspanne sowie von spezifischeren Faktoren wie lokalen Traditionen und dem Geschlecht und der sozialen Schicht eines Patienten abhingen. Dennoch zog sich wie ein roter Faden durch das medizinische Denken der Griechen die Beschäftigung mit den positiven und negativen Auswirkungen der Ernährung und der Glaube, dass der Patient tatsächlich etwas gegen seine Beschwerden tun konnte, im Gegensatz zu einer eher fatalistischen und spirituellen Denkweise früherer Zeiten.

Doch die Unterscheidung zwischen der spirituellen und der physischen Welt ist in der griechischen Medizin oft unscharf, zum Beispiel galt der Gott Asklepios als Spender von Heilung, aber auch als hoch qualifizierter praktischer Arzt. Der Gott wurde von den Patienten in seinen verschiedenen Heiligtümern (vor allem in Epidaurus) angerufen, um ihnen durch Träume Ratschläge zu erteilen, nach denen die Ärzte vor Ort dann handeln konnten. Dankbare Patienten hinterließen an der Stätte oft Denkmäler, die auf einige der Probleme hinweisen, die behandelt werden mussten, darunter Blindheit, Würmer, Lahmheit, Schlangenbisse und Aphasie. Wie Epidaurus zeigt, konnte es also sowohl eine göttliche als auch eine physische Ursache oder ein Heilmittel für Krankheiten geben.

Man entdeckte, dass der Lebensstil und Faktoren wie Hitze, Kälte und Traumata wichtige Faktoren für die Gesundheit der Menschen sind und die Symptome einer Krankheit oder die Krankheit selbst lindern oder verschlimmern können. Man erkannte auch, dass die körperliche Konstitution eines Menschen die Schwere einer Krankheit oder die Anfälligkeit dafür beeinflussen kann. Es wuchs auch die Überzeugung, dass ein besseres Verständnis der Ursachen der Krankheitssymptome bei der Bekämpfung der Krankheit selbst helfen könnte. Mit dem zunehmenden Wissen über den Körper wuchs auch die Überzeugung, dass das Gleichgewicht der verschiedenen Flüssigkeiten (Säfte) im Körper ein Faktor sein könnte, der Krankheiten verursacht. So wurde auch die Beobachtung von Symptomen und ihren Variationen zu einem Anliegen des griechischen Arztes.

Griechische medizinische Quellen

Textquellen über die griechische medizinische Praxis beginnen mit Szenen aus Homers Ilias, in denen die Verwundeten des Trojanischen Krieges behandelt werden, z.B. Patroklos, der Eurypylus‘ Wunde mit warmem Wasser reinigt. Medizinische Fragen und Ärzte werden auch in anderen Werken der griechischen Literatur, wie z. B. in Komödien, häufig erwähnt, aber die detailliertesten Quellen stammen aus etwa 60 Abhandlungen, die oft Hippokrates (5. bis 4. Jahrhundert v. Chr.), dem berühmtesten Arzt überhaupt, zugeschrieben werden. Keine dieser medizinischen Abhandlungen kann jedoch mit Sicherheit Hippokrates zugeschrieben werden, und über ihn ist so gut wie nichts sicher bekannt.

Die hippokratischen Texte behandeln alle möglichen medizinischen Themen, können aber in die Hauptkategorien Diagnose, Biologie, Behandlung und allgemeine Ratschläge für Ärzte eingeteilt werden. Eine weitere Quelle sind die fragmentarischen Texte der griechischen Naturphilosophie, die aus dem 6. bis 5. Jahrhundert v. Chr. Die Philosophen, die den Nutzen einer guten Gesundheit für Geist und Seele erkannten, befassten sich häufig direkt oder indirekt mit dem menschlichen Körper und der Medizin. Zu diesen Denkern gehören Platon (besonders im Timaios), Empedokles von Akragas, Philistion von Locri und Anaxagoras.

Ärzte & Praktiker

Da es keine beruflichen Qualifikationen für Mediziner gab, konnte sich jeder als Arzt ausgeben und herumreisen, um Patienten zu suchen, an denen er die so genannte tekhnē der Medizin (oder Kunst, wenn auch eine geheimnisvolle) ausüben konnte. Die Spartaner hatten jedoch in ihrer Berufsarmee spezielles Personal, das für die medizinische Versorgung zuständig war. Außerdem scheinen die Ärzte im Allgemeinen ein hohes Ansehen genossen zu haben, obwohl es keine anerkannte Berufsorganisation gab, die die angehenden Ärzte beaufsichtigte und ausbildete, und obwohl in der griechischen Komödie der eine oder andere verrückte Arzt auftaucht. Wie Homer in der Ilias (11.514) feststellt, ist „ein Arzt mehr wert als viele andere Männer“. Nicht nur Ärzte gaben medizinischen Rat und Behandlung, sondern auch andere Gruppen, die ihre praktische Erfahrung nutzen konnten, wie Hebammen und Fitnesstrainer.

Der berühmte Hippokratische Eid war wahrscheinlich einer ausgewählten Gruppe von Ärzten vorbehalten, und er war eigentlich ein religiöses Dokument, das sicherstellte, dass ein Arzt innerhalb und für die Werte der Gemeinschaft arbeitete. Mit dem Eid schwor der Arzt bei Apollo, Hygieia und Panacea, seinen Lehrer zu respektieren und kein Gift zu verabreichen, Patienten in keiner Weise zu misshandeln, ein Messer zu benutzen oder die Vertraulichkeit zwischen Patient und Arzt zu brechen.

Berühmte Mediziner waren im 4. Jahrhundert v. Chr. u. a. Diokles von Carystus (nach dem ein Kopfverband und ein Löffelinstrument zum Entfernen von Pfeilspitzen benannt wurden), Praxagoras von Kos (bekannt für seine „Entdeckung“ des Pulses und die erste Unterscheidung zwischen Venen und Arterien) und die Athener Mnesitheus und Dieuches. Diese Experten auf ihrem Gebiet konnten das Gesicht eines Patienten untersuchen und mit Hilfe von Informationen wie der Ernährung, dem Stuhlgang, dem Appetit und den Schlafgewohnheiten des Patienten eine Diagnose stellen. Für die Behandlung wurden häufig natürliche Pflanzen wie Kräuter und Wurzeln verwendet, aber auch Amulette und Zaubersprüche konnten eingesetzt werden. Chirurgische Eingriffe wurden im Allgemeinen vermieden, da sie als zu riskant galten, aber kleinere Operationen wurden möglicherweise durchgeführt, vor allem bei Soldaten, die im Kampf verwundet wurden.

Medizinische Behandlungen: Krieg

Verwundete Soldaten waren eigentlich eine der besten Möglichkeiten für einen Arzt, sein Handwerk zu erlernen und sein Wissen über den menschlichen Körper und seine inneren Abläufe zu erweitern. Wahrscheinlich war auch das Risiko geringer, dass der Soldat Probleme verursachte, wenn etwas schief ging, was bei Privatpatienten passieren konnte. Abgesehen von den gesundheitlichen Problemen, die auch Zivilisten betreffen konnten, wie Unterernährung, Dehydrierung, Unterkühlung, Fieber und Typhus, mussten die Ärzte, die Soldaten behandelten, auch Wunden behandeln, die durch Schwerter, Speere, Speere, Pfeile und Schleudergeschosse verursacht worden waren. Die Ärzte wussten, wie wichtig es war, Fremdkörper wie Pfeilspitzen aus der Wunde zu entfernen und die Wunde ordnungsgemäß zu säubern (deshalb wurden Pfeilspitzen mit Widerhaken versehen, um sie schwerer entfernen zu können und somit tödlicher zu sein). Die griechischen Ärzte wussten, dass es wichtig war, den übermäßigen Blutverlust so schnell wie möglich zu stoppen, um ein Verbluten zu verhindern (obwohl sie auch glaubten, dass ein Aderlass von Vorteil sein könnte). Bei chirurgischen Eingriffen wurde möglicherweise auch Opium als Betäubungsmittel verwendet, obwohl die vielen Hinweise in der Literatur auf Patienten, die während der Operation festgehalten wurden, darauf hindeuten, dass die Verwendung von Betäubungsmitteln selten war.

Nach der Operation wurden die Wunden mit Stichen aus Flachs- oder Leinenfaden verschlossen und mit Leinenbinden oder Schwämmen verbunden, die manchmal in Wasser, Wein, Öl oder Essig getränkt waren. Für den gleichen Zweck konnten auch Blätter verwendet werden, und die Wunden wurden möglicherweise auch mit Eiweiß oder Honig verschlossen. Auch an die Behandlung nach der Operation wurde gedacht, z. B. an die Bedeutung der Ernährung oder die Verwendung von Pflanzen mit entzündungshemmenden Eigenschaften wie Sellerie.

Entdeckungen &Entwicklungen

Im Laufe der Zeit erwarben die Ärzte grundlegende Kenntnisse der menschlichen Anatomie, zweifellos unterstützt durch die Beobachtung schwer verwundeter Soldaten und – ab dem 4. Jahrhundert v. Chr. – durch das Sezieren von Tieren. Jahrhundert v. Chr. die Sezierung von Tieren. Einige hielten dies jedoch für nutzlos, da sie glaubten, dass sich das Innere des Körpers durch den Kontakt mit Luft und Licht verändere, und wieder andere protestierten, wie auch heute noch, dagegen, dass die Verwendung von Tieren für solche Zwecke grausam sei. Das Sezieren von Menschen sollte bis zur hellenistischen Zeit warten, als Entdeckungen wie das vollständige Nervensystem gemacht wurden. Nichtsdestotrotz wuchs der Drang, herauszufinden, warum ein gesunder Körper gut funktionierte und nicht, warum ein ungesunder Körper zusammenbrach. Der Mangel an praktischem Wissen führte jedoch zu einigen grundlegenden Irrtümern, wie z. B. Aristoteles‘ Überzeugung, dass das Herz und nicht das Gehirn den Körper steuert, und die in der Abhandlung „Über die antike Medizin“ (5. Jahrhundert v. Chr.) vertretene Idee, dass körperliche Schmerzen aus der Unfähigkeit des Körpers resultieren, bestimmte Nahrungsmittel zu assimilieren.

Die griechische medizinische Praxis mag Fehler enthalten haben, vielleicht viele und wahrscheinlich sogar tödliche, aber die griechischen Praktiker hatten den medizinischen Beruf in die richtige Richtung gebracht. Beobachtung, Erfahrung und Experimentieren bedeuteten, dass diejenigen, die in hellenistischer und römischer Zeit folgten, wie Galen und Celsus, ihre Untersuchungen auf dem langen Weg zu größeren und genaueren wissenschaftlichen Erkenntnissen über den menschlichen Körper, die Krankheiten, für die er anfällig ist, und die möglichen Heilmittel fortsetzen konnten.