Das Saddlebred hat seinen Ursprung in den Galloway- und Hobby-Pferden der Britischen Inseln, Tiere, die manchmal auch Palfreys genannt werden, die einen schreitenden Gang hatten und von frühen Siedlern in die Vereinigten Staaten gebracht wurden. Diese Tiere wurden in Amerika zu einer heute ausgestorbenen Rasse weiterentwickelt, dem Narragansett Pacer, einer Reit- und Fahrpferderasse, die für ihre schreitende Gangart bekannt war. Als die Kolonisten ab 1706 Vollblüter nach Amerika einführten, wurden diese mit dem Narragansett Pacer gekreuzt, was in Verbindung mit massiven Exporten schließlich zum Aussterben des Narragansett als reinrassige Rasse führte. Um wichtige Blutlinien zu erhalten, wurden stattdessen kanadische Pacer eingeführt. Zur Zeit der Amerikanischen Revolution hatte sich ein eigener Reitpferdetyp entwickelt, der die Größe und Qualität des Vollblüters, aber die Gangart und Ausdauer der Pacer-Rassen aufwies. Dieses Tier wurde „American Horse“ genannt. Seine Existenz wurde erstmals in einem Brief aus dem Jahr 1776 dokumentiert, als ein amerikanischer Diplomat an den Kontinentalkongress schrieb und darum bat, ein Exemplar als Geschenk für Marie Antoinette nach Frankreich zu schicken.
19. JahrhundertBearbeiten
Zu den anderen Rassen, die im 19. Jahrhundert eine Rolle bei der Entwicklung des Saddlebreds spielten, gehören der Morgan, das Standardbred und der Hackney. Einen besonders großen Einfluss hatte der Canadian Pacer. Die ursprünglich aus Frankreich stammende Rasse hatte auch Einfluss auf die Entwicklung des Standardbred und des Tennessee Walking Horse. Der einflussreichste Canadian Pacer auf die Saddlebred-Linien war Tom Hall, ein 1806 gefohlter blue roan-Hengst. Nachdem er aus Kanada in die Vereinigten Staaten importiert worden war, wurde er als American Saddlebred registriert und wurde zum Stammhengst mehrerer Saddlebred-Linien.
Das American Horse wurde in Kentucky weiter verfeinert, wo durch die Beimischung von mehr Vollblut ein größeres und besser aussehendes Pferd entstand, das als Kentucky Saddler bekannt wurde. Ursprünglich waren siebzehn Gründerhengste im Zuchtbuch aufgeführt, doch 1908 beschloss das Register, nur noch einen aufzuführen, während die übrigen als „Noted Deceased Sires“ bezeichnet wurden. Heute sind zwei Gründerhengste der Rasse anerkannt, beides Vollblutkreuzungen. Der erste war Denmark, der Sohn eines importierten Vollblüters, der viele Jahre lang der einzige anerkannte Gründerhengst war. Sein Sohn, Gaines‘ Denmark, war in den Ahnentafeln von über 60 % der in den ersten drei Bänden des Zuchtbuchs eingetragenen Pferde zu finden. Ein zweiter Stammvater wurde 1991 anerkannt: Harrison Chief. Dieser Vater war ein Nachkomme des Vollblüters Messenger, der auch als Gründerhengst für die Rasse Standardbred gilt.
Während des amerikanischen Bürgerkriegs wurden American Saddlebreds häufig vom Militär eingesetzt und waren für ihre Tapferkeit und Ausdauer bekannt. Viele Offiziere verwendeten sie als Reittiere, darunter General Lees Traveller, General Grants Cincinnati, General Shermans Lexington und General Jacksons Little Sorrell. Andere Generäle, die sie während des Konflikts einsetzten, waren John Hunt Morgan und Basil W. Duke während seiner Zeit bei Morgan’s Raiders. Die Kentucky Saddler wurden während der brutalen Märsche der letztgenannten Gruppe eingesetzt, und die historischen Aufzeichnungen lassen vermuten, dass sie sich besser halten als Pferde anderer Rassen.
Die American Saddlebred Horse Association wurde 1891 gegründet und hieß damals National Saddle Horse Breeders Association (NSHBA). Privatpersonen hatten bereits 1857 Zuchtbücher für andere Rassen wie den Morgan erstellt, aber die NSHBA war der erste nationale Verband für eine in Amerika entwickelte Pferderasse. Ein Mitglied von Morgan’s Raiders, General John Breckinridge Castleman, war maßgeblich an der Gründung der NSHBA beteiligt. 1899 wurde der Name der Organisation in „American Saddle Horse Breeders Association“ geändert, um den Namen der Rasse als „American Saddle Horse“ und nicht einfach „Saddle Horse“ zu verdeutlichen.“
20. Jahrhundert bis heuteBearbeiten
Nach dem Ersten Weltkrieg begann man, das American Saddlebred nach Südafrika zu exportieren, und es ist heute die beliebteste Nicht-Rennpferderasse in diesem Land. Die Standards für Saddlebred-Pferdeshows entwickelten sich in den 1920er Jahren weiter, als die Popularität der Rasse zunahm. Die Saddlebred-Industrie kam während des Zweiten Weltkriegs ins Stocken, begann aber nach dem Krieg wieder zu wachsen, wobei Mexiko, Missouri, den Titel „Saddle Horse Capital of the World“ erhielt. Die Exporte gingen weiter, und obwohl bereits 1935 Versuche unternommen worden waren, ein südafrikanisches Rassenregister einzurichten, wurde erst 1949 die Saddle Horse Breeders‘ Society of South Africa gegründet. In den 1950er Jahren wuchs die Saddlebred-Rasse weiter, und The Lemon Drop Kid, ein feines Trabrennpferd, war der erste und einzige Saddlebred, der auf dem Cover der Sports Illustrated erschien. In den späten 1950er Jahren wurde Shelby County, Kentucky, zur Hauptstadt der Saddlebreds, was vor allem auf den Erfolg der Züchter Charles und Helen Crabtree zurückzuführen war, die als Reittrainer bekannt waren. Obwohl einzelne Saddlebreds im Laufe der Geschichte der Rasse nach Großbritannien exportiert worden waren, wurden 1966 die ersten Zuchtgruppen dorthin gebracht. In den folgenden drei Jahrzehnten arbeiteten Enthusiasten daran, eine Zucht- und Ausstellungsplattform für die Rasse im Vereinigten Königreich zu etablieren.
Im Jahr 1980 wurde der Name der American Saddle Horse Breeder’s Association in American Saddlebred Horse Association (ASHA) geändert, die Mitgliedschaft wurde für Nicht-Züchter geöffnet, und die Gruppe begann, sich auf die Förderung der Rasse zu konzentrieren. Im Jahr 1985 wurde die ASHA das erste Rassenregister, das seinen Sitz im Kentucky Horse Park in Lexington, Kentucky, hatte. Ein Jahrzehnt später, im Jahr 1995, wurde die United Saddlebred Association – UK gegründet, um Saddlebreds in Großbritannien zu registrieren, und fungiert als britische Zweigstelle der ASHA. Seit der Gründung des amerikanischen Registers wurden fast 250.000 Pferde aufgenommen, und jährlich werden fast 3.000 neue Fohlen registriert. Es ist das älteste noch funktionierende Rassenregister in den USA. Die Rasse ist vor allem im Osten der USA verbreitet, kommt aber auch in ganz Nordamerika, Europa, Australien und Südafrika vor.
Im Kentucky Horse Park befindet sich das American Saddlebred Museum, das eine große Sammlung von Gegenständen und Kunstwerken zum Thema Saddlebred sowie eine 2.500 Bände umfassende Bibliothek mit Werken über die Rasse verwaltet. Es gibt viele Zeitschriften, die sich mit dem American Saddlebred beschäftigen: „Show Horse Magazine“, „Bluegrass Horseman“, „The National Horseman“, „Saddle and Bridle“ und „Show Horse International“.
Geschichte des ShowringsBearbeiten
Als Showpferd wurden Saddlebreds bereits 1816 in Kentucky ausgestellt und waren ein wichtiger Bestandteil der ersten nationalen Pferdeshow in den Vereinigten Staaten, die 1856 auf der St. Louis Fair stattfand. Die Kentucky State Fair veranstaltete ab 1917 eine Weltmeisterschaft, bei der ein Preisgeld von 10.000 Dollar für das beste fünfspännige Pferd ausgesetzt wurde. Ebenfalls 1917 wurde die American Horse Shows Association, die heutige United States Equestrian Federation, gegründet und begann mit der Standardisierung von Showformaten und Regeln. Im Jahr 1957 wurde die American Saddlebred Pleasure Horse Association gegründet, um die englischen Pleasure-Klassen zu regeln. Heute ist die prestigeträchtigste Auszeichnung der Rasse die „Triple Crown“ des American Saddlebred: der Gewinn der Fünfgang-Meisterschaft bei der Lexington Junior League Horse Show, der Kentucky State Fair World’s Championship Horse Show und der American Royal Horse Show; eine Leistung, die bisher nur von sechs Pferden vollbracht wurde.
Die Ausstellungsgeschichte der Rasse verlief parallel zu wichtigen historischen Entwicklungen. Der Schwergewichts-Boxchampion Joe Louis, der bis in die 1940er Jahre hinein Saddlebreds besaß und ausstellte, organisierte die erste „All-Negro“-Pferdeschau in Utica, Michigan, und ermöglichte es damit Afroamerikanern, zu einer Zeit, als die Rassentrennung in den Vereinigten Staaten noch stark ausgeprägt war, Pferde auszustellen. Die Benzinknappheit in den 1970er- und 1980er-Jahren drückte auf den Freizeitdollar und führte zu einer Zunahme von Ausstellungen einzelner Rassen auf Kosten der traditionellen Pferdeturniere mit mehreren Rassen. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts nahm die Zahl der Frauen, die Saddlebreds vorführten, zu, und weibliche Teilnehmer gewannen mehrere Weltmeisterschaften.