— Q U E S T I O N: Stimmt es, dass es gefährlich ist, einfaches Wasser in einem Mikrowellenherd zu erhitzen? Ich habe gesehen, dass viele meiner Kollegen dies getan haben. Wenn an den Geschichten, dass es gefährlich ist, etwas dran ist, werde ich sie zumindest darüber informieren.
– Nikhil R.
Q U E S T I O N: Wenn meine europäischen Schwiegereltern zu Besuch sind, trinken sie viel Tee. Sie bestehen jedoch darauf, dass ich das Wasser nicht in der Mikrowelle koche, wegen der „gefährlichen Strahlung“. Sie behaupten auch, dass in der Mikrowelle gekochtes Wasser nicht so gut schmeckt und schneller kalt wird. Ich spiele den guten Gastgeber und benutze den Herd, aber ich würde gerne überprüfen, ob diese Behauptungen absurd sind! – Ryan W.
A N S W E R: Im Internet kursiert eine E-Mail-Nachricht zu genau diesem Thema, die verdächtig nach einem der vielen Hoaxes und urbanen Legenden aussieht, die sich durch den Cyberspace schlängeln und ansonsten rationale Menschen dazu bringen, zum Beispiel zu glauben, dass Ericsson kostenlose Handys verschenkt und dass Menschen getötet wurden, weil sie mit Zyanid beschichtete Umschläge von Geldautomaten angeleckt haben.
Die Mikrowellen-Nachricht beginnt wie folgt: „Ich bin der Meinung, dass die folgenden Informationen jedem, der einen Mikrowellenherd zum Erhitzen von Wasser benutzt, zur Kenntnis gebracht werden sollten.“ Dann wird die Geschichte eines „26-jährigen Sohnes“ erzählt, der schwere Verbrennungen erlitt, als die Tasse Wasser, die er in der Mikrowelle erhitzt hatte, in seinem Gesicht „explodierte“.
Diese traurige Geschichte über den verstümmelten 26-jährigen Sohn hat viele Menschen dazu veranlasst, sich Sorgen über die Sicherheit der Verwendung der Mikrowelle zum Kochen von Wasser zu machen. Aber handelt es sich dabei nur um ein weiteres verrücktes Beispiel für digitale Desinformation? Oder ist da etwas dran? Stellt das Kochen von Wasser in der Mikrowelle eine gewisse Gefahr dar?
Bevor wir zur Antwort kommen, habe ich eine Frage an Ryan. Was ist mit dir und deinen Schwiegereltern los? Ich spüre eine ziemliche Feindseligkeit in deiner E-Mail. Ich habe keine speziellen Ratschläge für dich – ich bin der Antwort-Geek, nicht der Therapie-Geek -, aber ich frage mich, ob du und deine Frau vielleicht ein bisschen Hilfe brauchen könntet, um dieses Problem zu lösen.
Verständnis von „Nukleationsstellen“
So, zurück zu Mikrowellen und kochendem Wasser. Ob Sie es glauben oder nicht, es stellt sich heraus, dass kochendes Wasser in einer Mikrowelle gefährlich sein kann – obwohl ich eher glaube, dass die E-Mail-Nachricht eher eine urbane Legende als eine wahre Geschichte ist.
Um zu verstehen, warum es ein potenzielles Problem gibt, lassen Sie uns zuerst betrachten, was passiert, wenn Sie Wasser mit konventionellen Mitteln erhitzen. Nehmen wir an, wir füllen einen Topf mit Wasser, stellen ihn auf den Herd und schalten den Brenner auf höchste Stufe. Am Boden des Topfes, wo er den Herd berührt, gibt es heiße Stellen, die viel wärmer sind als die 212 Grad Fahrenheit, die nötig sind, um Wasser zum Siedepunkt zu bringen. Wenn sich die Flüssigkeit erwärmt, beginnt das Wasser zu zirkulieren, wobei heißes Wasser nach oben steigt und kühleres Wasser nach unten sinkt. Wenn das Wasser, das an den heißen Zonen vorbeifließt, die richtige Temperatur erreicht, trennen sich einige der Wassermoleküle von den anderen und verwandeln sich von einem flüssigen, gasförmigen Zustand in Dampfblasen, die an die Oberfläche steigen.
Schließlich entsteht ein schöner, brodelnder Siedepunkt mit vielen Blasen. Dieser Prozess – die Blasen bilden sich und zirkulieren nach oben, die kühlere Flüssigkeit fällt nach unten – bedeutet, dass das Wasser eine ziemlich konstante Temperatur um die 212 Grad hat.
Damit sich die ersten Blasen bilden können, muss es jedoch eine Art Auslöser geben. Die Wissenschaftler nennen das eine „Keimbildungsstelle“. Stellen Sie sich eine Keimbildungsstelle als den Katalysator vor, der den Prozess in Gang setzt. In unserem Wassertopf könnte das ein Fehler im Metall sein, oder die heißen Stellen am Boden des Topfes, oder die Turbulenzen, die durch die Zirkulation von warmer und kalter Flüssigkeit verursacht werden, oder sogar eine Verunreinigung im Wasser.
Bubble Trouble
Unglücklicherweise ist die Kaffeetasse, die Sie gerade mit Wasser gefüllt und in die Mikrowelle gestellt haben, wahrscheinlich so glatt, dass sie keine Keimstellen hat. Und aufgrund der Funktionsweise einer Mikrowelle wird weder die Tasse selbst heiß, noch zirkuliert das Wasser. Keine Keimbildung, keine Blasen. Keine Blasen, kein brodelndes Kochen. Das Wasser wird einfach immer heißer und heißer – heißer als die normale Siedetemperatur von Wasser. Du hast also einen Becher mit überhitzter Flüssigkeit.
Das ist gefährlich. Du nimmst die Tasse heraus und stößt sie ein wenig an, während du sie auf dem Tisch abstellst. Durch das Anstoßen wird das Wasser aufgewühlt. Die Erschütterung dient als Katalysator für die Keimbildung, und in der Tasse befinden sich eine Menge aufgestauter Wassermoleküle, die bereit sind, sich in Dampf zu verwandeln. Plötzlich – und manchmal heftig – kocht das Wasser. Das Gleiche kann passieren, wenn man Instantkaffee ins Wasser rührt oder einen Teebeutel hineinwirft. Wenn die Temperatur des Wassers hoch genug ist, kann es tatsächlich aus der Tasse spritzen und Verbrennungen verursachen.
Ja, Unfälle können passieren, auch wenn die Zahl der tatsächlichen Verletzungen als eher gering eingeschätzt wird. Aber wenn du Wasser in der Mikrowelle kochst, solltest du einige Vorsichtsmaßnahmen treffen. Sie könnten die Tasse ein paar Minuten lang ungestört in der Mikrowelle stehen lassen, bevor Sie sie herausnehmen. Oder du könntest etwas in das Wasser geben, bevor du es in die Mikrowelle stellst, das als Keimbildungsort dient. Zucker funktioniert. Ein Holzlöffel würde es auch tun. Oder ein Stein.
Aber Ryan, mal ganz unter uns: Die Behauptung deiner europäischen Verwandten, dass in der Mikrowelle gekochtes Wasser nicht so gut schmeckt, ist ziemlich verrückt – aber das entbindet dich nicht davon, dich mit deinen ungelösten Gefühlen gegenüber deinen Schwiegereltern auseinanderzusetzen. Aber warten Sie, das ist ein Thema für den Therapy Geek.
Todd Campbell ist Schriftsteller und Internet-Berater und lebt in Seattle. The Answer Geek erscheint wöchentlich, normalerweise donnerstags.