Apatosaurus, (Gattung Apatosaurus), fasst Brontosaurus zusammen, eine Gattung von mindestens zwei Arten riesiger pflanzenfressender Sauropoden-Dinosaurier, die vor etwa 156 bis 151 Millionen Jahren, während der späten Jurazeit, lebten. Ihre fossilen Überreste werden in Nordamerika und Europa gefunden. Obwohl die Gattung seit 1903 formell unter Brontosaurus subsumiert wird, spricht einiges dafür, dass Apatosaurus und Brontosaurus als getrennte Gattungen klassifiziert werden sollten.
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Der Apatosaurus, der als eines der größten Landtiere aller Zeiten gilt, wog bis zu 41 Tonnen und war bis zu 23 Meter lang, einschließlich seines langen Halses und Schwanzes. Er hatte vier massive, säulenartige Beine, und sein Schwanz war extrem lang und peitschenartig. Obwohl einige Wissenschaftler vorgeschlagen haben, dass der Schwanz mit Überschallgeschwindigkeit wie eine Peitsche geknackt worden sein könnte, ist dies unwahrscheinlich, da eine Beschädigung der Wirbel ein wahrscheinlicheres Ergebnis gewesen wäre.
Die Größe, Form und Merkmale des Apatosaurus-Kopfes waren mehr als ein Jahrhundert lang umstritten, nachdem seine Überreste zum ersten Mal freigelegt worden waren. Die Gewissheit wurde zum Teil durch unvollständige Fossilfunde und durch eine vermutete Verwechslung der ersten Fossilien beim Transport von einer Ausgrabungsstätte getrübt. Ursprünglich wurde der Kopf fälschlicherweise in Modellen wie der eines Camarasauriden dargestellt, mit einem viereckigen, stumpfnasigen Schädel und löffelartigen Zähnen. 1978 entdeckten Wissenschaftler jedoch einen lange verschollenen Schädel im Keller des Carnegie Museums in Pittsburgh, Pennsylvania, wieder. Dieser Schädel gehörte tatsächlich zu einem Apatosaurus-Skelett; er war schlank und langgestreckt und enthielt lange stiftförmige Zähne, wie die eines Diplodociden. Von nun an wurden die Apatosaurus-Schädelmodelle in Museen auf der ganzen Welt entsprechend verändert.
Viele Diskussionen drehten sich um die Frage, ob Apatosaurus und verwandte Formen in der Lage waren, ihre große Masse auf dem Land zu tragen, oder ob sie gezwungen waren, aquatische Gewohnheiten anzunehmen. Viele Beweise, einschließlich der Skelettstruktur und der Fußabdrücke, zeigen, dass Apatosaurus und alle Sauropoden Landbewohner waren, wie Elefanten. Keines der Skelettmerkmale deutet auf ein Leben im Wasser hin, und Analysen legen nahe, dass die Knochen des Dinosauriers sein hohes Gewicht problemlos hätten tragen können. Die Fußabdrücke zeigen, dass die Zehen wie bei den Elefanten mit Hornpolstern bedeckt waren. Außerdem war der Brustkorb im Querschnitt herzförmig wie bei den Elefanten und nicht tonnenförmig wie bei den amphibischen Flusspferden. Selbst der massige Brachiosaurus, der etwa 80 Tonnen wog, war wahrscheinlich häufiger an Land als im Wasser unterwegs.
Apatosaurus wurde erstmals 1877 von dem amerikanischen Paläontologen O.C. Marsh beschrieben. Zwei Jahre später beschrieb er einen weiteren Sauropoden, Brontosaurus. Der amerikanische Paläontologe Elmer Riggs schrieb 1903 die Unterschiede zwischen den beiden Gattungen dem Wachstum zu und hielt Apatosaurus für einen jungen Brontosaurus. Da Apatosaurus zuerst beschrieben worden war, wurde dies der Artname. Es dauerte einige Zeit, bis die Änderung in den Museen akzeptiert wurde – und noch viel länger in der Populärkultur -, aber in den 1970er Jahren hatte Apatosaurus Brontosaurus verdrängt. Im Jahr 2015 wurde die Frage der Klassifizierung jedoch erneut aufgeworfen, als eine Analyse von 81 Sauropoden-Skeletten ergab, dass die Exemplare, die als Brontosaurus bezeichnet worden waren, eine andere Gattung als Apatosaurus waren.