Als Kind in „The Shining“ musste Danny Torrance den ganzen Schrecken des Overlook Hotels erleben. Als Erwachsener (Ewan McGregor), der in Doctor Sleep sein Leben wieder in den Griff bekommt, versucht er, seine Vergangenheit hinter sich zu lassen. Doch als Abra (Kyliegh Curran), ein junges Mädchen mit noch stärkeren übersinnlichen Kräften als er selbst, ihn um Hilfe im Kampf gegen den Wahren Knoten bittet, ist Dan gezwungen, sich mit alten Geistern auseinanderzusetzen. Was also ist der Wahre Knoten in Doctor Sleep, und warum machen sie als Übersinnliche Jagd auf Kinder?
Ob man es nun einen „Schein“, ESP oder, wie Abra es nennt, „Magie“ nennt, die Wahren Knoten reisen durch das ganze Land, um sie zu finden. Sie sind psychische Vampire, die unbegrenzt leben können, solange sie die psychische Essenz – die sie „Dampf“ nennen – aus den gefolterten Personen heraussaugen können. Ihre Opfer sind in der Regel Kinder mit latenten oder offenen hellseherischen Kräften, da sie leichter aufzuspüren und mächtiger sind als Erwachsene, deren Kräfte mit zunehmendem Alter oft schwächer werden. In Doctor Sleep haben sie es auf Abra abgesehen, ein Mädchen mit so starken Kräften, dass sie allein mit ihren Gedanken ein kleines Erdbeben verursacht hat. Sie kümmern sich nur um die anderen Mitglieder des Wahren Knotens und ihr eigenes Überleben.
Im Roman von 2013 sind sie Monster, die sich im Verborgenen halten. Im Gespräch mit Entertainment Weekly sagte Stephen King, er habe sie ursprünglich auf Wohnmobilfahrern aufgebaut, denen er auf der Fahrt von Maine nach Florida und zurück begegnet sei. „Man begegnet ihnen tausendmal auf Rastplätzen. Sie tragen immer T-Shirts mit der Aufschrift ‚Gott zieht die Zeit, die man mit Angeln verbringt, nicht von der Lebenszeit ab‘. Sie stehen immer in der Schlange bei McDonald’s und halten die ganze Schlange auf“, sagte er. „Und ich dachte mir immer: ‚Diese Leute haben etwas wirklich Unheimliches an sich, weil sie so unauffällig und doch so allgegenwärtig sind.'“
Doctor Sleep-Regisseur Mike Flanagan erzählte Cinema Blend, dass ihm klar war, dass der Wahre Knoten, wie er im Roman beschrieben wird, auf der Leinwand nicht umgesetzt werden kann, ohne albern zu wirken. „Weil sie sich für die Art von kitschiger Polyester-Wohnmobil-Kultur entschieden haben, von der ich denke, dass sie lustig sein könnte, wenn wir sie wörtlich darstellen würden“, sagte er. „Und so haben Rebecca und die Darsteller wirklich geholfen, diese neue, sehr schräge, interessante und dunklere Version von ihnen zu formen.“
Ferguson spielt die Anführerin des Wahren Knotens, Rose O’Hara, alias Rose the Hat, deren starke hellseherische Fähigkeiten neue Opfer aufspüren, um den Wahren Knoten am Leben zu erhalten. Hinter ihrer Schönheit verbirgt sich eine kalte, brutale Natur; Kinder zu foltern, macht ihr nichts aus. Zu den anderen Mitgliedern der umherziehenden Bande gehören Snakebite Andi (Emily Alyn Lind), die ihre Fähigkeit, andere zum Einschlafen zu bringen, nutzte, um missbräuchliche Männer zu überfallen, bevor sie sich dem Knoten anschloss, und Silent Sarey (Catherine Parker), die ihre Anwesenheit aus den Köpfen der Menschen entfernen kann, so dass sie sich unbemerkt an sie heranschleichen kann.
Der Grund für den Namen der Gruppe wird nie vollständig erklärt, ebenso wenig wie die Ursprünge der Gruppe. Am ehesten beschreibt der Roman den Gesang der Knoten als „Worte, die schon alt waren, als die Wahren Knoten in Wagen durch Europa zogen und Torfmull und Schmuck verkauften. Wahrscheinlich waren sie schon alt, als Babylon noch jung war.“
Die Wahren Knoten mögen zwar viele Vorbilder haben – nämlich Raum 237 aus The Shining und die Flurzwillinge -, aber sie sind uralt, skrupellos und haben es auf Danny und Abra abgesehen. Doctor Sleep bringt sie alle zusammen, um am 8. November gegeneinander anzutreten.