Der Pirarucu ist einer der größten Süßwasserfische der Welt. Er kann bis zu 3 m lang werden, mehr als 200 kg wiegen und 15-20 Jahre alt werden. Er ist im brasilianischen Amazonasbecken beheimatet, wo sich sein Name von den indigenen Wörtern für „Fisch“ und „rot“ ableitet, eine Anspielung auf die Farbe der Schuppen in der Nähe seines Schwanzes und seines Fleisches. Der Fisch ist ein Wanderfisch, der während der Regenzeit zwischen Seen, Flusskanälen und überschwemmten Wäldern hin- und herwandert.
Die Biologie des Pirarucu ist einzigartig unter den Fischen, da er Luft atmen kann und dazu alle fünf bis 15 Minuten auftauchen muss. Dieses Verhalten und seine Größe führen dazu, dass er für Fischer nur allzu leicht zu fangen ist. A. gigas wird traditionell von den brasilianischen Ureinwohnern gegessen, und die kommerzielle Fischerei auf diese Art begann im 18. Ein Pirarucu kann bis zu 70 kg Fleisch liefern und für bis zu 200 USD verkauft werden. Sogar seine Schuppen und seine Haut werden für die Herstellung von Waren verwendet. Nach zwei Jahrhunderten massiver Ausbeutung wurde der Pirarucu-Fang 2001 in Brasilien illegal. Mangels wirtschaftlicher Alternativen ist der illegale Fischfang jedoch immer noch weit verbreitet.
Das Amazonasbecken umfasst eine Fläche von 7,5 Millionen Quadratkilometern, das sind etwa 40 % des südamerikanischen Kontinents, was es fast unmöglich und unerschwinglich teuer macht, die Zahl der in freier Wildbahn verbliebenen Pirarucu zu erforschen. Aus diesem Grund stuft die Rote Liste der IUCN den Fisch als „datenarm“ ein. Jüngste Studien deuten darauf hin, dass die Pirarucu-Populationen in bestimmten Gebieten des Beckens noch florieren, wo die Fischer den Fisch mit einer traditionellen Harpune jagen. Sie sind dann in der Lage, die Fische genau zu zählen und zu markieren und sich an Quoten und andere Bewirtschaftungspraktiken zu halten, die sicherstellen, dass die Populationen nachhaltig bleiben. Die Anwendung dieser Praktiken hat dazu geführt, dass sich die zuvor schwindenden Pirarucu-Populationen vielversprechend erholt haben.