Das Weibchen dieser häufigen Waldspinne zeichnet sich durch einen dunkel gefleckten, weißlichen Hinterleib aus, der von 5 Paaren schwarzer Stacheln umgeben ist. Wie bei anderen Micrantha-Arten ist der vierte Oberschenkel länger als der erste, und die Buchlungen sind mit Stridulationsfeilen versehen. Die Männchen sehen den Weibchen nicht ähnlich und sind nur einen Bruchteil so groß, haben einen abgeflachten, länglichen, weißlichen Hinterleib. Es gibt nur eine Generation pro Jahr. Die Tiere werden im Juli im Südosten der Vereinigten Staaten geschlechtsreif.
Die Gattung Micrathena umfasst mehr als 100 Arten von meist neotropischen Waldkugelfressern (Levi 1985). M. gracilis ist in dichten Laubwäldern im östlichen Nordamerika südlich bis Costa Rica zu finden. Die Männchen bauen nach Erreichen der Geschlechtsreife keine Netze mehr. Das Netz des Weibchens ist eine kleine Kugel mit einem Durchmesser von 3,0 bis 7,5 Zoll, typischerweise drei bis sieben Fuß über dem Boden im Unterholz. Die zähflüssige Spirale kann senkrecht oder bis zu 45 Grad schräg nach oben verlaufen. Die Netze befinden sich an großen offenen Stellen im schattigen Unterholz, wo sie einer Vielzahl von fliegenden Beuteinsekten ausgesetzt sind. Die Weibchen ruhen tagsüber in der offenen Nabe und spüren die Vibrationen von Beutetieren, die das Netz berühren. Sie hängen mit dem Kopf nach unten in der Mitte des Netzes, wobei der Hinterleib horizontal und parallel zum Boden liegt. Die braune und gelbe Unterseite des Hinterleibs ist nach oben gerichtet und verschmilzt mit der Bodenstreu und der Vegetation. Die helle Oberseite des Hinterleibs ist nach unten gerichtet und tarnt die Spinne vor den hellen Flecken der Baumkronen. Die Augenhöhle wird täglich erneuert, aber der dreieckige oder rechteckige Seidenrahmen kann tagelang oder wochenlang an der gleichen Stelle verbleiben. In der Abenddämmerung nimmt das Weibchen praktisch alle Fäden des Netzes auf, mit Ausnahme der Rahmenfäden, an denen es bis zum Morgen verbleibt. In der Morgendämmerung baut sie das Netz wieder auf.
Die Netze können im Laufe des Tages unterschiedlichen Lichtverhältnissen ausgesetzt sein, und die Spinnen können zeitweise unter Hitzestress geraten. Spinnen in Mikrohabitaten mit hoher Sonneneinstrahlung weisen eine Ost/West-Ausrichtung auf, die die Wärmebelastung reduziert. Spinnen in geschlossenen, kühlen Mikrohabitaten zeigen eine Nord-Süd-Ausrichtung, die die Körpertemperatur erhöht. Diese Thermoregulierung ermöglicht es der Art, eine Vielzahl von Laubwald-Mikrohabitaten zu nutzen. Die Ausrichtung des Netzes scheint eine Verhaltensanpassung zu sein, die es der Art ermöglicht, ihre Zeit auf dem Netz in allen Mikrohabitaten des Waldes zu maximieren und damit ihre Chancen auf Beute zu maximieren (Biere und Uetz 1981).
Die Netze sind selektiv für die Größe der Beute, da sie hauptsächlich Dipteren mit einer Größe von mehr als 3 mm festhalten, auch wenn die meisten Insekten, die auf das Netz treffen, kleiner sind. Die Weibchen bewegen sich langsam und sind fast unbeholfen, so dass viele Insekten ihrem Netz entkommen können. Von den Insekten, die im Netz hängen bleiben, greifen die Spinnen vor allem größere Diptera an und verzehren sie. Etwa zwei Drittel der Beute sind Zweiflügler (Diptera). Hymenoptera und Coleoptera machen den größten Teil des restlichen Speiseplans aus. Im Gegensatz zu anderen Araneidae beißt die Stachelmicrathena ihre Beute zuerst und wickelt sie dann in Seide ein (Uetz und Biere 1980, Uetz und Harstock 1987).
Nachdem sich ein Weibchen bis zum Erwachsenenalter gehäutet und eine viskose Spirale gebildet hat, bauen die Männchen Paarungsfäden, an denen sie sich balzen. Bei einer vollständigen Paarung steigt das Männchen nach der ersten Kopulation ab und nähert sich dem Weibchen erneut, um ihren zweiten Fortpflanzungstrakt zu besamen. Die Eiersäcke haben ein flauschiges Aussehen. Sie werden auf der Vegetation in der Nähe des Netzes abgelegt. Nach der Bildung der Eiersäcke im September wird das Weibchen moribund (Bukowski und Christenson 1997a, b; 2000).
Die Grate der Stridulationsfeilen stehen etwa im rechten Winkel zur Hauptachse des Körpers. Drei oder vier kräftige, dorsal aus den Bereichen nahe der Basis der hinteren Oberschenkel schaben über die Feilen, um ein Geräusch zu erzeugen, das als tiefes Brummen oder Zischen bezeichnet wird und für den Menschen in einer Entfernung von etwa einem Meter hörbar ist. Die Stridulation hat wahrscheinlich eine defensive Funktion. Das Geräusch wird erzeugt, wenn die Spinnen gestört werden (Hinton und Wilson 1970).
Nur drei Arten von Micrathena kommen im Osten der Vereinigten Staaten vor. Die Weibchen von M. gracilis haben 5 Paare von konischen Höckern auf dem Hinterleib, während die Weibchen von M. mitrata nur zwei kurze hintere Paare haben und die Weibchen von M. sagittata drei Paare, wobei das hintere Paar das größte ist. Alle drei Arten kommen in Arkansas vor (Levi 1978).