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Auf dem Weg zur Vollendung seiner Kunst

In einem Alter, in dem die meisten Künstler bereits ein großes Werk vollendet hatten, begann Rodin gerade, seine persönliche Kunst zu bestätigen. Er erhielt einen staatlichen Auftrag, eine Bronzetür für das künftige Kunstgewerbemuseum zu schaffen, ein Stipendium, das ihm zwei Werkstätten zur Verfügung stellte und dessen Vorschusszahlungen ihn finanziell absicherten.

Diese Bronzetür sollte die große Leistung von Rodins Leben werden. Obwohl sie 1884 in Auftrag gegeben wurde, blieb sie bei seinem Tod 1917 unvollendet. Sie wurde erst posthum im selben Jahr gegossen. Das Thema der Szenen ist Dantes Göttlicher Komödie entlehnt, und das Werk wurde schließlich Die Pforten der Hölle genannt. Sein ursprüngliches Konzept ähnelte dem des italienischen Bildhauers Lorenzo Ghiberti aus dem 15. Jahrhundert, der die Paradiespforte für das Baptisterium in Florenz schuf. Seine Pläne wurden jedoch durch seinen Besuch in London im Jahr 1881 auf Einladung des Malers Alphonse Legros tiefgreifend verändert. Dort sah Rodin die zahlreichen Gemälde und Zeichnungen der Präraffaeliten, die von Dante inspiriert waren, und vor allem die halluzinatorischen Werke von William Blake. Er verwandelt seine Pläne für die Pforte in solche, die ein Universum von konvulsivischen Formen zeigen, die von Liebe, Schmerz und Tod gequält werden. Dieses unvollendete Monument bildete den Rahmen, aus dem er eigenständige Skulpturen und Gruppen schuf, darunter sein berühmter Denker, der ursprünglich als sitzendes Porträt von Dante für den oberen Teil des Tores gedacht war. Rodin stellte es erstmals 1888 aus.

Im Jahr 1884 erhielt Rodin den Auftrag, ein Denkmal für die Stadt Calais zu schaffen, das an das Opfer der Bürger erinnern sollte, die sich 1347 König Eduard III. von England als Geiseln zur Verfügung stellten, um die jahrelange Belagerung der vom Hunger geplagten Stadt aufzuheben. Rodin beendete die Arbeit an den Burgern von Calais innerhalb von zwei Jahren, doch das Denkmal wurde erst 1895 eingeweiht. Im Jahr 1913 wurde ein Bronzeguss der Gruppe von Calais in den Gärten des Parlaments in London aufgestellt, um an die Intervention der englischen Königin zu erinnern, die ihren Mann, König Edward, dazu gebracht hatte, den Helden Gnade zu gewähren.

Während der Ruhm des Künstlers weiter zunahm, wurde sein Privatleben durch die zahlreichen Liaisons gestört, in die ihn seine ungezügelte Sinnlichkeit stürzte. Um 1885 wurde er die Geliebte einer seiner Schülerinnen, Camille Claudel, der begabten Schwester des Dichters Paul Claudel. Es war eine stürmische, von zahlreichen Streitigkeiten geprägte Romanze, die jedoch bis zu Camilles Wahnsinn im Jahr 1898 andauerte. Die beiden waren sich sehr verbunden und verfolgten sich im ganzen Land. In den Jahren der Leidenschaft schuf Rodin zahlreiche Skulpturen von Paaren im Rausch der Lust. Die sinnlichste dieser Gruppen war Der Kuss, der manchmal als sein Meisterwerk angesehen wird. Das Werk, das ursprünglich als Paolo und Francesca für die Höllenpforte gedacht war, wurde 1887 erstmals ausgestellt und brachte ihm zahlreiche Skandale ein.