Die Philadelphia Phillies haben bei ihren Umbauten im Citizens Bank Park ihre Geschichte im Veterans Stadium nicht vergessen. Vor dieser Saison installierte das Team eine Freiheitsglocke, die einst im Veterans Stadium aufgestellt war, und fügte so den Tribut an ihr ehemaliges Zuhause hinzu.
Das 1971 eröffnete Veterans Stadium wies ein Layout auf, das sich in den großen Sportarten zunehmend durchsetzte. Seit der Eröffnung des D.C.-Stadions (später RFK-Stadion) 10 Jahre zuvor waren viele Städte dazu übergegangen, neue Mehrzweckstadien mit einer geschlossenen Bauweise zu errichten, die NFL- und MLB-Teams beherbergen konnten. Im Fall des Veterans Stadium diente das Stadion den Eagles und den Phillies als Heimstätte, bis diese 2003 bzw. 2004 ihre eigenen neuen Stadien eröffneten.
Der Citizens Bank Park, der jetzt in seiner 16. Saison in Betrieb ist, wurde von den Phillies mit jüngsten Verbesserungen auf dem neuesten Stand gehalten. Die Liste der Verbesserungen umfasst eine Renovierung in der Nebensaison, bei der eine Fläche von 24.500 Quadratmetern neben der Third Base Plaza in Pass and Stow umgewandelt wurde, ein neues Ziel mit Innen- und Außeneinrichtungen. Diese Verbesserung hat zu einigen bemerkenswerten Veränderungen im Inneren des Stadions geführt, aber sie hat auch einen Hauch von Tierarzt hinzugefügt, der jetzt die Fans begrüßt, wenn sie im Citizens Bank Park ankommen.
Eine Freiheitsglocke, die 1983 auf dem Laufsteg des Veteranenstadions über dem Center Field angebracht wurde und dort bis zur Schließung des Stadions blieb, wurde von den Phillies aufgespürt, die sie restaurierten und außerhalb des neu renovierten Bereichs ausstellten. Was jetzt außerhalb des Citizens Bank Park zu sehen ist, ist die zweite und letzte Freiheitsglocke, die im Veterans Stadium ausgestellt war.
Mit einer Höhe von 19 Fuß, einer Fläche von etwa 270 Quadratfuß und einem Gewicht von über 5.000 Pfund fällt die Freiheitsglocke sicherlich auf. An ihrem neuen Standort erfüllt die Freiheitsglocke mehrere Zwecke: Sie ist ein Relikt aus der Geschichte der Phillies, wertet einen der Eingänge des Citizens Bank Park auf und bietet den Fans den perfekten Ort für ein Selfie, um ihren Tag im Stadion festzuhalten.
Passend dazu wurde die Freiheitsglocke von den Phillies an ihrem neuen Standort 15 Jahre nach der Sprengung des Veterans Stadium aufgestellt. Während die Ankunft der Freiheitsglocke im Citizens Bank Park vielleicht die bisher einzigartigste Widmung an das Veterans Stadium ist, haben die Phillies auch andere Maßnahmen ergriffen, um in der Umgebung des Ballparks an das Erbe des Veterans Stadium zu erinnern.
Das Veterans Stadium stand an der Stelle, die jetzt ein Parkplatz neben dem Citizens Bank Park ist. In diesem Bereich befinden sich Tafeln, die den Standort der Home Plate des Veterans Stadium, des Pitcher’s Mound und der drei Infield Bases zeigen.
Ein weiteres interessantes Detail ist, dass Kunstwerke, die ursprünglich für das Veterans Stadium in Auftrag gegeben wurden, erhalten geblieben sind. Vier von dem Bildhauer Joe Brown geschaffene Statuen wurden ab 1976 auf der Podiumsebene des Veterans Stadium aufgestellt und befinden sich jetzt auf dem Parkplatz, auf dem die Anlage einst stand. Die Statuen zeigen zwei Football- und zwei Baseball-Szenen, wobei eine der Baseball-Statuen an ihrem jetzigen Standort zu sehen ist.
Außerhalb des Citizens Bank Park befindet sich eine Statue von Connie Mack, die bereits vor dem Veterans Stadium aufgestellt wurde, aber früher außerhalb des Stadions zu sehen war. Bevor die Phillies ins Veterans Stadium umzogen, trugen sie ihre Heimspiele im Connie Mack Stadium oder Shibe Park aus, wie es die meiste Zeit seiner Geschichte hieß. Eine Statue von Connie Mack von Harry Rosin mit dem Titel „Mr. Baseball“ wurde 1957 gegenüber dem Connie Mack Stadium eingeweiht, bevor sie im Jahr der Eröffnung des Veterans Stadium dorthin verlegt wurde. Heute befindet sich die Statue auf der anderen Seite des Citizens Bank Way gegenüber dem Citizens Bank Park.
Das Veterans Stadium wurde in den Jahren seines Betriebs nie als eine der besten Einrichtungen der MLB oder NFL angesehen und war schon lange veraltet, bevor es schließlich geschlossen wurde. Die Phillies und die Eagles haben sich mit der Schließung des Veterans Stadium und dem Umzug in ihre eigenen Stadien den Standards ihrer jeweiligen Ligen angepasst.
Doch das Veterans Stadium ist ihnen bis heute in guter Erinnerung geblieben. Aus der Sicht der Phillies war das Veterans Stadium der Schauplatz zahlreicher großartiger Erinnerungen, dank einiger Erfolge des Teams auf dem Spielfeld und der Entstehung zahlreicher Legenden der Franchise. Während ihrer Zeit im Veterans Stadium erreichten die Phillies sieben Mal die Playoffs, gewannen sechs Mal die National League East und standen drei Mal in der World Series. (Eine Teilnahme an der Postseason erfolgte in der geteilten Saison 1981, als die Phillies die Division Series gegen die Montreal Expos verloren). Die bemerkenswerteste Postseason war 1980, als die Phillies gegen die Kansas City Royals triumphierten und ihre erste World Series gewannen.
Das Veterans Stadium war auch der Ort, an dem viele Phillies-Ikonen Erinnerungen schufen, darunter die Hall of Famers Mike Schmidt und Steve Carlton. An ihrem neuen Standort ist die Freiheitsglocke des Veterans Stadium als Hintergrund für die Schmidt-Statue zu sehen, die bereits vor dem Citizens Bank Park zu sehen war und eine passende Verbindung zwischen Vergangenheit und Gegenwart darstellt.
Auch wenn das Stadion nicht mehr steht, haben die Phillies dafür gesorgt, dass das Erbe des Veterans Stadium auch nach seiner Schließung in Erinnerung bleibt. Im Laufe der Jahre wurden mehrere Schritte unternommen, um die Geschichte des Veterans Stadium zu bewahren. Die Freiheitsglocke ist der jüngste Schritt, der sicherstellt, dass die Phillies ihre Vergangenheit nicht vergessen, während sie ihr derzeitiges Zuhause weiter verbessern.
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