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Die kosmischen Zyklen haben sich verschworen, um im Jahr 2020 eine Reihe von saisonalen Spektakeln zu bieten – die Venus-Erscheinung im Frühjahr, den Kometen NEOWISE in diesem Sommer, die zuverlässigen Augen von Jupiter und Saturn in Sommer- und Herbstnächten – und nun die beste Mars-Erscheinung bis September 2035. Mars ist der Erde heute, am 6. Oktober, am nächsten und steht am 13. Oktober in Opposition.

Wie Sie habe auch ich mit wachsender Spannung beobachtet, wie der Rote Planet am Abendhimmel immer größer und heller wurde. Der Blick durch das Teleskop ist in den letzten Monaten immer befriedigender geworden, denn die Südpolarkappe (SPC) schrumpft und vertraute Merkmale wie Syrtis Major und Sinus Meridiani treten deutlicher hervor. Eine der Freuden der teleskopischen Marsbeobachtung ist es, die jahreszeitlichen Veränderungen des Planeten zu verfolgen, zu denen manchmal nervenaufreibende Staubstürme gehören.

Best View of Mars

Glücklicherweise haben bisher keine größeren Staubstürme diese oder andere Oberflächenmerkmale wesentlich verdeckt. Die Erscheinung des Mars im Jahr 2018 war für viele Teleskopbeobachter ein Reinfall, der durch einen Staubsturm um den Planeten herum, der kurz vor der Opposition aufkam, getrübt wurde. Außerdem verbrachte Mars die Saison tief am Südhimmel bei einer Deklination von -25°, wo er bei schlechtem Seeing, wie es für niedrige Höhen typisch ist, vor sich hin köchelte. Nicht so dieses Mal. Der Planet steht mehr als 30° höher am Himmel als noch vor zwei Jahren und hat einen scheinbaren Durchmesser von 22,6″, nur 1,8″ kleiner als im Jahr 2018. Die aktuelle Erscheinung ist so perfekt, wie sie nur sein kann.

Am 6. Oktober kommen sich Mars und Erde mit einem Abstand von nur 62.070.492 Kilometern (rund 38,5 Millionen Meilen) am nächsten. Die Opposition findet eine Woche später, am 13. Oktober, statt, aber sie werden dann weiter voneinander entfernt sein – Mars hat das Perihel im August erreicht und sich seitdem von der Sonne (und der Erde) entfernt. Der 6. Oktober ist der „Sweet Spot“ oder Gleichgewichtspunkt zwischen Erdnähe und zunehmender Entfernung von der Sonne.

Welche Seite sehen Sie?

Bevor Sie Ihre Marsreise antreten, ist es hilfreich zu wissen, auf welche Seite Sie blicken. Breiten- und Längengrade geben die Lage von Objekten auf dem Mars genau wie auf der Erde an. Verwenden Sie den Mars Profiler von Sky & Telescope oder den Solar System Simulator der NASA, um herauszufinden, welcher Teil des Mars in Ihrer Richtung zentriert ist.

Sie können auch das kostenlose PC-Programm Meridian herunterladen, das die Länge des zentralen Meridians (CM) für den Mars und die vier anderen klassischen Planeten auflistet. Der CM ist eine imaginäre Linie, die von Pol zu Pol durch den Mittelpunkt der Scheibe verläuft. Gute Sicht auf ein ausgewähltes Merkmal kann man bis zu 4 Stunden lang haben, wenn man den CM durchläuft.

Einer meiner Lieblingsaspekte bei der Beobachtung des Mars ist die Beobachtung der „Rückwärtsrotation“ des Planeten in aufeinanderfolgenden Nächten. Der Mars dreht sich wie die anderen Planeten von (himmlischem) Osten nach Westen, aber da er sich alle 24,6 Stunden einmal dreht – ähnlich wie die Erde, aber nicht ganz so lang -, driften die Oberflächenmerkmale jede Nacht langsam um 9,5° in Richtung Osten. Wenn also Sinus Meridiani den CM in einer bestimmten Nacht um 21 Uhr kreuzt, wird er in der nächsten Nacht zur gleichen Zeit 9,5° weiter östlich erscheinen. In 41 Tagen wird er den CM wieder um 21 Uhr kreuzen.

Lasst uns den Mars erforschen!

Ich halte es für das Beste, den Mars bei jeder Gelegenheit zu beobachten, um so viele Nächte mit gutem Seeing wie möglich zu erwischen. Selbst ein kleiner 3-Zoll-Refraktor bei 75× zeigt die rosa-orangefarbene Scheibe des Planeten und Andeutungen von Oberflächenmarkierungen, die auch als Albedo-Merkmale bekannt sind. Einer der auffälligsten Anblicke ist die Südpolarkappe (SPC). Da der Sommer auf der Südhalbkugel am 3. September begonnen hat, ist bereits ein Großteil des gefrorenen CO2 auf der SPC sublimiert, so dass die permanente Wassereiskappe zu sehen ist. Im Oktober hat sie sich verengt und erfordert nun eine Vergrößerung von 150× oder mehr, um deutlich zu sehen.

Oberflächenflecken

Am entgegengesetzten Ende der Marskugel, wo es Winter ist, ist die Nordpolarhaube, eine ausgedehnte Wolkendecke, die die Nordpolarkappe (außerhalb des Sichtfeldes) umhüllt, jetzt deutlich als bläulich-weißer Dunst am unteren Rand des Planeten sichtbar.

Die meisten dieser und die im Folgenden beschriebenen Merkmale sind mit einem 6-Zoll-Teleskop oder größer bei mittlerer bis starker Vergrößerung (100- bis 300-fach) sichtbar. Je öfter Sie den Mars beobachten, desto leichter werden sie zu erkennen sein. Wenn mittelmäßiges Seeing eine Herausforderung darstellt, verwenden Sie einen Filter. Ein roter Wratten 23A oder 25 verleiht den Albedomarkierungen einen schönen Kontrastschub. Für atmosphärische Erscheinungen wie Dunst und Wolken am Rande des Himmels können Sie einen blauen Wratten 80A verwenden. Filter tragen auch dazu bei, die Blendung des Planeten zu mildern und die Augen weniger zu ermüden. Während dunkle Oberflächenmerkmale aufgrund von Scheuerwinden und jahreszeitlich bedingten Staubablagerungen ihr Aussehen verändern, sind ihre groben Umrisse seit Jahrzehnten weitgehend gleich geblieben.

Die östliche Hemisphäre wird von der daumenförmigen Syrtis Major und den dunklen Zwillingsbögen von Mare Serpentis und Mare Tyrrhenum dominiert, die zu beiden Seiten abzweigen und das Hellas-Einschlagbecken einrahmen. Wenn Sie sich nach Westen bewegen, suchen Sie nach der hellen Lücke Hesperia, die das Mare Tyrrhenum vom dunklen Band des Mare Cimmerium trennt. Bei genauem Hinsehen und hervorragender Sicht können Sie vielleicht einen Blick auf Gomer Sinus erhaschen, ein Paar dunkler Zacken, die aus dem östlichen Ende des Mare herausragen.

Westlich von Cimmerium erreichen wir die relativ strukturlose Hemisphäre des Planeten, die Heimat des Mare Sirenum und des riesigen und derzeit erloschenen Vulkans Olympus Mons. Unter optimalen Bedingungen und bei starker Vergrößerung können Sie einen Blick auf ihn erhaschen, wenn die am Berg vorbeiziehende Luft aufsteigt, abkühlt und sich zu einer Masse orografischer Wolken verdichtet, die seine Sichtbarkeit erhöht. Halten Sie Ausschau nach einem blassen, weißen Fleck im Wüstenorange.

Mare Sirenum setzt uns am Solis Lacus (See der Sonne) ab, einem gräulichen, kreisförmigen Fleck, der von helleren Thaumasia umrahmt wird. Auf dem weiteren Weg nach Westen wird es lebhaft, beginnend mit dem dunklen und gesprenkelten Mare Erythraeum, von dem zwei „Pfoten“ ausgehen: Aurorae Sinus und Margaritifer Sinus. Letzterer verschmilzt mit Oxia Palus im Norden zu einer helleren Version von Syrtis Major. Bei ausgezeichnetem Seeing sollten Sie nach einem schmalen, dunklen Vorsprung Ausschau halten, der sich östlich von Aurorae Sinus erstreckt. Er wird Tithonius Lacus genannt und ist ein Teil der Valles Marineris, der größten Schlucht des Sonnensystems.

Nördlich des gesamten Komplexes sind der dunkle Block des Mare Acidalium und seine beiden Ausläufer zu sehen: Niliacus Lacus im Nordwesten und Idaeus Fons im Nordosten. Acidalium ist bei 100facher Vergrößerung leicht zu erkennen; bei höherer Vergrößerung können Sie die beiden anderen erkennen.

Wir schließen unsere Planetenkreistour am 0°-Meridian ab, der dem Sinus Meridiani, einem markanten dunklen Tennisball am Ende des Sinus Sabeus, seinen Namen gibt. Zusammen erinnern sie mich an einen Ballwerfer, den Tierbesitzer in Hundeparks benutzen. Beide heben sich deutlich von der hellen Wüstenlandschaft von Moab und Arabien ab.

Siehe Mars: Atmosphäre, Staubstürme und Monde

Neben dem SPC und dem NPH sollte man auch auf Randdunst achten, der durch Staub- und Trockeneiskristalle entsteht, die das Licht hoch in der Marsatmosphäre streuen. Morgenwolken bilden sich am östlichen Himmelsrand, Abendwolken am westlichen Himmelsrand. Da es Sommer auf der Südhalbkugel ist, sollten Sie auch nach Staubstürmen Ausschau halten. Zu den bevorzugten Orten gehören Chryse, das zwischen Sinus Margaritifer und Lacus Niliacus liegt, und die Region südlich von Sinus Meridiani. Wenn ein Merkmal, das in einer Nacht zu sehen war, in der nächsten Nacht verändert oder „ausgelöscht“ erscheint, sollte man einen Sturm vermuten. Ein Gelbfilter (Wratten #8) verbessert die Sicht.

Bei jeder nahen Opposition suche ich die beiden kleinen Monde des Planeten, Deimos und Phobos, auf. Bei dieser Erscheinung leuchten sie mit 11,8 bzw. 10,7 Magnituden und wären auch in kleineren Teleskopen leicht zu sehen, wenn nicht die überwältigende Helligkeit des Mars wäre. Sie können sie auf zwei Arten finden: Halten Sie den Mars aus dem Gesichtsfeld heraus oder verstecken Sie den Planeten hinter einer Bedeckungsleiste, einem lamellenbreiten Aluminiumstreifen, der in Ihr Okular geklebt wird. Befolgen Sie die folgenden Anweisungen, um eine solche Leiste anzufertigen.

Während Deimos schwächer ist als Phobos, kreist er weiter vom Planeten entfernt, was ihn leichter zu sehen macht. Während der aktuellen Opposition ist Deimos etwa 67″ vom Mars entfernt, während Phobos nur 20″ entfernt ist. Die meisten Planetariumsprogramme wie Stellarium zeigen die aktuellen Positionen der Monde an, aber Sie können auch den Online-Marsmond-Tracker verwenden.

Der Mars ist der einzige Planet im Sonnensystem mit gut sichtbaren Oberflächenmerkmalen, daher möchte ich Sie ermutigen, sich mit dieser roten Kugel, die voller Möglichkeiten und Veränderungen steckt, vertraut zu machen. Viel Spaß auf dem Weg!