1572-1631
Der metaphysische Dichter und Geistliche John Donne war einer der einflussreichsten Dichter der Renaissance. Er war für seine geistreiche, schneidende Poesie ebenso berühmt wie für seine fesselnden Predigten. John Donne wurde 1572 als Sohn einer prominenten römisch-katholischen Familie aus London geboren. John Donne war kein gesundes Kind und führte ein von Krankheiten geplagtes Leben.
Bis zu seiner Immatrikulation an der Universität Oxford im Alter von 11 Jahren wurde er streng religiös erzogen. Nach nur drei Jahren in Oxford soll er für weitere drei Jahre zum Studium an die Universität Cambridge gewechselt sein, wo er jedoch nie einen Abschluss erlangte. Im Jahr 1590 traf John eine Entscheidung, die sein Leben prägen sollte: Er konvertierte zum Anglikanismus.
Mit seinem neu gewonnenen Glauben im Rücken zog John nach London, um am Lincoln’s Inn Jura zu studieren. Mit einer vielversprechenden juristischen Karriere vor Augen, schloss er sich dem zweiten Earl of Essex, Robert Devereux, bei einer Seeexpedition nach Cádiz in Spanien an. Irgendwann während der Rückreise im Jahr 1598 wurde er zum Privatsekretär von Anne More, der Nichte des Siegelbewahrers Sir Thomas Egerton, ernannt. Donne kümmerte sich hervorragend um seine Schützlinge – so gut, dass sie 1601 heimlich heirateten. Nachdem Egerton Donne seines Amtes enthoben hatte, wurde er wegen seiner amourösen Handlungen ins Gefängnis gesteckt. Später schrieb er in Gedichten über seine Erfahrungen: „John Donne – Ann Donne – Undone“
John Donne lebte die nächsten Jahre weiterhin in London und arbeitete von 1604 bis 1607 als Berater des antikatholischen Pamphleten Thomas Morton. In dieser Zeit begann Donne auch mit dem Schreiben von Divine Poems (1607) und Biathanatos (1608), die später, nach seinem Tod, 1644 veröffentlicht wurden.
Im Jahr 1608 versöhnte sich Donne nach einigen Selbstmordversuchen mit seinem Schwiegervater. Pseudo-Martyr, Donnes nächstes Werk, das 1610 erschien, brachte ihm die Gunst des Königs ein. Das Prosawerk war ein Traktat, das besagte, dass Katholiken König Jakob dem Ersten die Treue schwören konnten, ohne dem Papst abzuschwören. Im Jahr 1615 wurde John Priester der anglikanischen Kirche und begann, seine inzwischen berühmten Predigten zu halten. Noch im selben Jahr wurde er zum königlichen Kaplan ernannt. Die St. Paul’s Cathedral ernannte ihn 1621 zum Dekan, ein Amt, das er zehn Jahre lang innehatte. Interessant ist auch, dass unser geschätzter Mr. Donne die Grabrede für seine eigene Beerdigung hielt und sich kurz vor seinem Tod im Jahr 1631, als er an einer unbekannten Krankheit im Endstadium starb, sogar für ein Porträt in seinem Leichentuch zur Verfügung stellte. Alle von Donnes inzwischen berühmten Werken wurden nach seinem Tod veröffentlicht.
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