Free Press

Cataloochee Valley Beginnings

Im Jahr 1776 war Amerika ein neu gegründetes Land. Nach dem Ende des Revolutionskriegs bot sich Amerika eine Fülle von Möglichkeiten. Die Ostküste war jedoch etwas überfüllt, da täglich Schiffe aus Europa eintrafen.

Die Amerikaner, die bereits einen Ozean überquert hatten, um in die Neue Welt zu gelangen, erwiesen sich als risikofreudig, und viele von ihnen waren bereit, das Land zu erkunden.

Während die Küstenstädte eine Bevölkerungsumwandlung durchmachten, blieben die Cherokee-Indianer die wichtigsten Bewohner der Smoky Mountains.

Im Jahr 1791 unterzeichnete die Regierung der Vereinigten Staaten jedoch den Vertrag von Holston mit den Cherokee und sicherte sich damit die Rechte an dem Land.

Danach erlebten die Smoky Mountains einen Zustrom neu zugezogener Amerikaner, die die Cherokee verdrängten. Die Vertreibung der Indianer dauerte mehr als vierzig Jahre und gipfelte in der Zwangsumsiedlung durch die Regierung.

Tausende von Indianern starben während der Umsiedlung, die heute als „Trail of Tears“ bekannt ist.

BUY THE BOOK – Trail of Tears: The Rise and Fall of the Cherokee Nation (Amazon)

In den frühen 1800er Jahren entstanden überall in den Smoky Mountains Bergbauerngemeinden. Über die von den Cherokees angelegten Pfade gelangten die Farmer in Gebiete, die zuvor von den Indianern bejagt und bewirtschaftet worden waren, und errichteten dort Häuser.

Pionierfamilien gründeten jede dieser Bergbauerngemeinden auf der Suche nach einem Neuanfang auf billigem, bewirtschaftbarem Land. Sie fanden es in den Smoky Mountains.

Obwohl Cataloochee Valley die abgelegenste der Farmergemeinden in den Appalachen ist, wurde sie die größte und wohlhabendste. In ihrer Blütezeit zählte sie 1.251 Einwohner. Sie betrieben Landwirtschaft, pflanzten Apfelbäume und trieben Handel mit Außenstehenden.

Cades Cove und Roaring Fork sind zwei nahe gelegene Bauerngemeinden, die im gleichen Zeitraum wuchsen, aber weit weniger Einwohner hatten.

Der Bergboden war felsig, uneben und schwer zu bewirtschaften. Trotzdem machten sich diese amerikanischen Pioniere ans Werk und bauten sich ein Leben auf.

VERWANDT: Little Cataloochee Trail

Bürgerkrieg

Als der Bürgerkrieg begann, stellten sich die meisten Gemeinden in den Appalachen auf die Seite der Union, auch die Mehrheit der Bewohner von Cades Cove auf der anderen Seite des Berges. Die Bewohner des Cataloochee Valley taten dies nicht.

In diesem abgelegenen Tal lebten viele Sympathisanten der Konföderierten, und viele der Männer zogen in den Krieg.

Das Fehlen der jungen Männer, die in den Krieg zogen, erschwerte die Landwirtschaft noch mehr. Viele der Männer kehrten danach nicht mehr zurück; sie hatten ihr Leben verloren. Andere kehrten zurück, hatten aber Gliedmaßen verloren oder waren gesundheitlich angeschlagen und nicht mehr in der Lage, Landwirtschaft zu betreiben.

Im Gegensatz zu den meisten anderen Bergbauerngemeinden erlag das Cataloochee Valley nicht der Versuchung, das Land abzuholzen. Die Eisenbahn machte die Abholzung in den Bergen zu einer profitablen Option.

Kommerzielle Holzfäller holzten schließlich fast zwei Drittel des Baumbestands in den Smoky Mountains ab. Die Bewohner des Cataloochee Valley leisteten Widerstand, und heute findet man hier einige der ältesten und höchsten Bäume der Smoky Mountains.

VERWEIST: Boogerman Loop Trail

Die Farmer betrieben weiterhin Landwirtschaft und verkauften Äpfel aus ihren Obstgärten. Einige wagten sich an den Tourismus und beherbergten Touristen, die in den Bergen Urlaub machten.

Ein paar Familien bauten Zimmer an ihre Häuser an und vermieteten sie. Sie waren Überlebenskünstler, und sie überlebten.

Great Smoky Mountains National Park

Viele Faktoren trugen zur Gründung des Great Smoky Mountains National Park bei. Ein wichtiger Anstoß war die Abholzung. Die Berge waren wunderschön, aber die Abholzung hatte ihren Tribut gefordert. Die Berge verloren ihre majestätischen Ausblicke und blieben kahl.

Als die Holzfäller die Berge abholzten, verschwand der natürliche Lebensraum. Die Abholzung führte zum Aussterben eines Großteils der einheimischen Tierwelt. Wenn möglich, flohen viele wilde Tiere in neue Gebiete.

John D. Rockefeller Jr. schaltete sich ein und steuerte 5 Millionen Dollar zur Finanzierung eines neuen Parks bei. Der US-Kongress stellte weitere 2 Millionen Dollar zur Verfügung. Viele Einwohner von Tennessee und North Carolina trugen dazu bei, was sie konnten, aber nicht alle waren von der Idee begeistert.

Die Pionierfamilien, die sich in den Smoky Mountains niedergelassen hatten, mussten das Land, an dessen Erschließung sie so hart gearbeitet hatten, bald wieder verlassen und ganz von vorne anfangen. Sie verloren ihre Farmen, ihr Land und ihre Häuser. Doch sie gingen nicht kampflos.

Einige reichten Klage gegen die Bundesregierung ein, um die Beschlagnahmung ihres Landes zu verhindern. Sie verloren. Jahre zuvor hatte die Regierung die Indianer von ihrem Land vertrieben, und nun zwang sie die Siedler, es zu verlassen.

Die Anfänge des Parks mögen umstritten sein, doch das Endergebnis ist einer der schönsten Nationalparks in Amerika. Um die Erinnerung an die frühen Pioniere der Smoky Mountains zu bewahren, sind mehrere Gebiete als Freilichtmuseen ausgewiesen. Das Cataloochee Valley ist ein solcher Ort.

Palmer House

George Palmer verließ Buncombe County, North Carolina, nachdem er eine große Summe Geld beim Glücksspiel verloren hatte. Um sein Gesicht zu wahren, packte er seine Familie zusammen und suchte nach einem Ort für einen Neuanfang. Das abgelegene Cataloochee Valley hatte es ihm angetan. Nach dem Umzug wurde seine Familie eine der erfolgreichsten im Cataloochee Valley.

George und seine Frau Nancy hatten zwei Söhne: George, auch bekannt als Uncle Fate, und Jesse. Das Haus auf dem Bild gehörte Onkel Fate.

Die beiden Brüder waren sehr fleißig und erwarben großen Reichtum durch Landwirtschaft, Bankgeschäfte, Landvermessung und andere Dienste für die Gemeinschaft. Onkel Fates Sohn Jarvis war ein alter Hase und machte sich einen Namen im Tourismus.

Jarvis Palmer und seine Familie besaßen ein gutes Stück Land sowie die Fischereirechte für fast drei Meilen des Cataloochee Creek. Sie verkauften Tageslizenzen an Urlauber, die damit den Bach beangeln durften.

Später bauten sie eine Zwei-Zimmer-Koje, in der die Angler schlafen und eine hausgemachte Mahlzeit bekommen konnten. Die Schlafbaracke gibt es immer noch, auf der anderen Straßenseite des Hauses.

Als der Park eingerichtet wurde, zogen die Palmers aus dem Cataloochee Valley aus und ein Ranger zog in ihr Haus ein.

Beech Grove School House

Als die Gemeinde im Cataloochee Valley wuchs, wurden drei Schulen gebaut, um den Bildungsbedarf zu decken. Der Unterricht begann um 8:00 Uhr morgens und endete um 16:00 Uhr.

Eltern nahmen sich freitags Zeit, um ihre Kinder zu besuchen und zu sehen, was sie in der Woche gelernt hatten. Das einzige verbliebene Schulgebäude der Gemeinde befindet sich in Big Cataloochee und hat eine ganz besondere Geschichte.

Die Bevölkerung wuchs über das kleine Schulhaus hinaus, so dass die Gemeinde zwei Männer nach Waynesville schickte, um bei der Regierung eine Petition für eine neue, größere Schule einzureichen. Die Regierung lehnte ihren Antrag mit der Begründung ab, dass die Einwohner von Cataloochee Valley nicht genug Steuern zahlten.

Nach ihrer Rückkehr nach Cataloochee Valley entfernten die Männer alle Tische und Möbel aus der Schule und setzten das Gebäude in Brand. Dann reichten sie ihren Antrag in Waynesville erneut ein, da die Schule unter den neuen Umständen abgebrannt war. Sie bekamen ihre neue Schule.

Caldwell House and Barn

Ursprünglich Colwell geschrieben, ließ sich diese Familie um 1800 im Cataloochee Valley nieder und blieb bis zur Evakuierung im Jahr 1938. Die ursprüngliche Hütte wurde 1906 durch zeitgenössische Materialien ersetzt. Heute können Sie das neue Haus und die Scheune besichtigen.

Sonstige Bauwerke

In seiner Blütezeit gab es im Cataloochee Valley mehr als 200 Häuser, Scheunen, Mühlen, Geschäfte usw. Heute sind weitaus weniger Gebäude erhalten.

Zu den beliebten Bauwerken, die man bei einem Besuch besichtigen kann, gehören die Will Messer Barn, die Palmer Chapel, die Beech Grove School, das Caldwell House and Barn, das Palmer House and Bunkhouse, die Hannah Cabin, die Little Cataloochee Church, die Cook Cabin und die Messer Farm.

Elch-Wiederansiedlung

Vor mehr als 150 Jahren gingen die Elchpopulationen in den Smoky Mountains verloren, als ihr Lebensraum zerstört und die Jäger übermäßig gejagt wurden. Im Jahr 2001 hat der National Park Service fünfundzwanzig Elche im Cataloochee Valley wieder angesiedelt, zwei Dutzend weitere kamen ein Jahr später hinzu.

Heute sind mehr als 150 Elche in den Smoky Mountains zu Hause. Viele von ihnen sind in Cataloochee geblieben und können frühmorgens und abends im Tal beobachtet werden.