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Chandragupta Maurya (ca. 321 – ca. 297 v. Chr.), den Griechen als Sandrakottos (oder Sandrokottos) bekannt, war der Begründer der Maurya-Dynastie (4.-2. Jh. v. Chr.) und wird für die Errichtung des ersten (fast) gesamtindischen Reiches verantwortlich gemacht. Mit Hilfe seines Mentors und späteren Ministers Chanakya oder Kautilya (ca. 4. Jh. v. Chr.) errichtete er ein riesiges zentralisiertes Reich, dessen Funktionsweise, Gesellschaft, Militär und Wirtschaft in Kautilyas Arthashastra gut beschrieben sind.

Chandraguptas Zeit: Politisches Umfeld

Indien war um das 4. Jahrhundert v. Chr. in zahlreiche Königreiche und Republiken unterteilt. Das wichtigste unter ihnen war das Magadha-Königreich im Osten Indiens, dessen Herrscher, beginnend mit König Bimbisara (543-492 v. u. Z.), sich auf den Weg gemacht hatten, ein Reich zu errichten. Die Grenzen von Magadha wurden im Laufe der Zeit stark erweitert und umfassten einen Großteil Zentral-, Ost- und Nordostindiens. Alexander der Große (356-323 v. Chr.) fiel 326 v. Chr. in Indien ein, und in der Folge wurde ein Großteil des nordwestlichen Indiens in Aufruhr und politisches Chaos gestürzt.

Der Magadha-Herrscher in dieser Zeit war Dhanananda (329-322/321 v. Chr.) aus der Nanda-Dynastie. Laut dem römischen Historiker Curtius (ca. 1. Jahrhundert n. Chr.) besaß er einen riesigen Schatz und eine Armee mit 20.000 Reitern, 200.000 Infanteristen, 2.000 Streitwagen und 3.000 Elefanten. Den Griechen als Xandrames oder Agrammes bekannt, trug das Wissen um seine magadanische Macht zur Verzweiflung der ohnehin schon kriegsmüden mazedonischen Truppen im Nordwesten Indiens bei und zwang sie unter anderem dazu, nicht weiter nach Indien vorzudringen.

Debatte über Ursprünge

Vieles aus Chandraguptas Leben und Herkunft ist noch immer geheimnisumwoben. Das meiste, was über ihn bekannt ist, stammt eher aus Legenden und Folklore als aus tatsächlichen historischen Quellen; „Der einzige eindeutige inschriftliche Hinweis auf Chandragupta findet sich in der Junagarh-Inschrift aus dem 2. Jahrhundert n. Chr…“ (Singh, 330.) Der Historiker KAN Sastri bemerkt:

Für Einzelheiten über die folgenschweren Ereignisse, die zur Ablösung der Nandas durch die Mauryas führten, müssen wir uns an indische Chronisten und Geschichtenerzähler wenden. Es ist kein zeitgenössischer Bericht überliefert. Die traditionelle Geschichte wird von verschiedenen Schriftstellern unterschiedlich erzählt. (Sastri, 145).

Chandraguptas soziale Herkunft, insbesondere seine Kaste, ist immer noch umstritten. In buddhistischen, jainistischen und antiken literarischen Werken finden sich unterschiedliche Versionen. So wird er als Angehöriger des Kshatriya-Moriya-Klans, der in Pippalivahana an der heutigen indisch-nepalesischen Grenze herrschte, als Angehöriger eines Stammes von Pfauendompteuren, als Sohn einer Frau namens Mura (daher der Titel Maurya) und sogar als enger oder entfernter Verwandter der Nandas erwähnt, der aber verachtet und vertrieben wurde, weil Dhanananda auf seine weit überlegenen Talente eifersüchtig war.

Die Historiker sind sich also uneins über seine soziale Herkunft. Einige behaupten, dass „er anscheinend einer gewöhnlichen Familie angehörte“ (Sharma, 99) und dass „er kein Fürst war, sondern ein einfacher Bürger ohne direkten Anspruch auf die Krone von Magadha“ (Tripathi, 146). Einige andere Historiker behaupten, dass er in der Tat dem Moriya- oder Maurya-Klan angehörte, der im 4. Jahrhundert v. Chr. in schwere Zeiten geraten war, und dass Chandragupta „unter Pfauenzockern, Hirten und Jägern aufwuchs“ (Majumdar, Raychaudhuri und Datta, 92). Der römische Historiker Justin (ca. 2. Jahrhundert n. Chr.) spielt auf seine bescheidene Herkunft an. Buddhistische Texte und mittelalterliche Inschriften erwähnen ihn als Kshatriya. Es kann also vermutet werden, dass er einem Kshatriya (Herrscher-/Kriegerkaste) oder einer verwandten Kaste angehörte, da der Brahmane Kautilya ihn gemäß den Kastenregeln sonst nicht für die Herrschaft begünstigt hätte.

Chandragupta war ehrgeizig und suchte nach Mitteln und Wegen, eine Machtposition oder sogar eine Krone zu erlangen. Dieser Wunsch konnte leicht durch seine Lebensumstände hervorgerufen worden sein. Er wollte das gefallene Vermögen seines Clans wiederherstellen und sich in seiner rechtmäßigen Position als Kshatriya-Herrscher etablieren. Selbst wenn man stattdessen die Version akzeptiert, dass er mit Dhanananda verwandt war, hätte sich eine solche Absicht sicherlich in Chandraguptas Geist festgesetzt, und er hätte seinen gerechten Anteil an der Prinzenrolle haben wollen. Selbst wenn er aus einer ganz gewöhnlichen Familie stammte, hatte Chandragupta nicht das Gefühl, dass seine Herkunft etwas mit seinen politischen Ambitionen zu tun hatte. So oder so ist es historisch gesehen also sehr wahrscheinlich, dass Chandragupta als junger Mann durchaus in das Bestreben verwickelt war, seine Ambitionen zu erfüllen.

Frühe Karriere

Chandragupta wusste, dass ein Krieg mit den etablierten Königreichen unvermeidlich sein würde, um seinen Weg zur Macht erfolgreich zu vollenden. Daher konzentrierte er sich darauf, eine militärische Ausbildung und Erfahrung zu erlangen. Legenden besagen, dass er Alexander traf und vielleicht dessen Erlaubnis erhielt, in seiner Armee zu dienen, um neben seiner eigenen militärischen Ausbildung auch die mazedonische Art der Kriegsführung zu erlernen und zu erfahren, wie sie gegen die Taktiken der alten indischen Kriegsführung eingesetzt werden konnte. Justin und der griechisch-römische Historiker Plutarch (ca. 46-120 n. Chr.) erwähnen das Treffen mit Alexander. Dieses Treffen war jedoch ein Desaster, und Chandragupta war gezwungen, um sein Leben zu fliehen.

Einige Historiker sind der Ansicht, dass es für Chandragupta, der im Magadhan-Reich lebte, nicht möglich war, den ganzen Weg in den Nordwesten zu gehen, um Alexander zu treffen, selbst wenn er überhaupt auf die Idee gekommen wäre. Stattdessen traf er sich mit Dhanananda und suchte den Dienst in dessen Armee. Sie glauben, dass Justin irrtümlich Alexander und nicht Dhanananda erwähnte. Eine solche Ansicht wird jedoch nicht von allen Historikern akzeptiert.

Ungeachtet dessen, was Chandraguptas frühe Schritte in seiner Karriere waren, was mit Sicherheit festgestellt werden kann, ist seine Beziehung zu dem Staatsmann-Philosophen Kautilya. Er war sein bester Verbündeter, Mentor und Ratgeber, der nicht nur seine Karriere, sondern auch den Kurs des Maurya-Reiches unter Chandragupta prägte. Vishnugupta Chanakya oder Kautilya hatte seinerseits beschlossen, die führende Rolle beim Wiederaufbau und der Neugestaltung des indischen Gemeinwesens zu übernehmen. Kautilya stammte ursprünglich aus Magadha, war Schüler und später Lehrer in Takshashila (heute Taxila im heutigen Pakistan) und wurde so Zeuge der politischen Unruhen, die durch die mazedonische Invasion im Nordwesten Indiens entstanden waren. Dies veranlasste ihn, über die Errichtung eines zentralisierten panindischen Reiches nachzudenken, das die Invasoren in Schach halten und die Ordnung wiederherstellen könnte. Die Existenz zahlreicher Republiken und Königreiche, die uneinig waren und sich ständig im Krieg miteinander befanden, konnte dies aus offensichtlichen Gründen nicht leisten.

Er hielt Magadha für geeignet, das fragliche Reich zu sein – sein Vorschlag dazu wurde von Dhanananda mit Hohn und Beleidigungen bedacht, woraufhin Kautilya entschlossen war, den amtierenden König abzusetzen. Magadha war die einzige territoriale Einheit, die in dem Chaos für Ordnung sorgen konnte. Es verfügte über eine nahezu konkurrenzlose militärische Stärke, die für die Existenz des von Kautilya angestrebten Reiches entscheidend war. Geschützt durch sein riesiges Militär genoss es eine Stabilität, die andere Reiche nicht hatten. Kautilya war daher entschlossen, Magadha zum Mittelpunkt seines Plans zu machen – ob unter den Nandas oder jemand anderem, spielte keine Rolle.

Er beschloss also, Dhanananda durch einen besseren und fähigeren Kandidaten zu ersetzen. Der gewählte Mann war Chandragupta Maurya. Kautilya bereitete sich mit ihm auf die Übernahme von Magadha und allem, was dazu gehörte, vor. Chandragupta wurde so in Bezug auf Krieg, Diplomatie und verdeckte Operationen geschult.

Wie und wann sein erstes Treffen mit Chandragupta stattfand, ist nicht eindeutig bekannt. Die Überlieferung besagt, dass der gedemütigte Kautilya nach seiner Rückkehr vom Hof Dhananandas bei seinen Racheplänen in einem Dorf auf einen Jungen stieß, der sogar in einem Spiel die Qualitäten eines großen Königs an den Tag legte. Kautilya erkannte schnell sein Potenzial und beschloss, ihn als seinen Schützling aufzunehmen. Er bat den Stammes- oder Dorfchef und die Mutter des Jungen, Mura, um Erlaubnis, ihn mitzunehmen und ihn für seine zukünftige Rolle auszubilden. Dann nahm er den Jungen Chandragupta mit nach Nordwestindien, wo Chandragupta den Erzählungen zufolge unter der Anleitung von Kautilya aufwuchs und so auf seine Rolle als zukünftiger Kaiser vorbereitet wurde.

Aller Wahrscheinlichkeit nach können diese Geschichten nicht als Tatsachen akzeptiert werden, da dies bedeuten würde, dass zu der Zeit, als Chandragupta den Thron von Magadha bestieg, sowohl Kautilya als auch Dhanananda gebrechliche alte Männer waren! Wie die Historiker behaupten, traf der junge Chandragupta, der bereits nach seinem Glück strebte, auf Kautilya, den er als unschätzbaren Verbündeten erkannt hatte, und verbündete sich mit ihm. Die Bedeutung der Geschichten liegt jedoch darin, dass sie auf Chandraguptas bescheidene Herkunft und seine Lebensumstände hinweisen, die für sein Wachstum nicht geeignet waren, so dass er ausziehen musste, um seine Ziele zu erreichen.

Das Treffen mit Kautilya fand also statt, nachdem der gedemütigte Gelehrte aus Pataliputra zurückgekehrt war und Chandraguptas eigene anfängliche Bemühungen um die Macht erfolglos geblieben waren. Die beiden erkannten, dass sie viel gemeinsam hatten, und machten sich daran, ihre gemeinsamen Ziele zu erreichen. Die Entdeckung eines unterirdischen Schatzes veranlasste sie, eine Söldnerarmee zu rekrutieren.

Der Krieg um die Macht

Indem er das Gebiet nach der makedonischen Invasion in Nordwestindien aufgrund seiner chaotischen Verhältnisse und des Mangels an politischer und militärischer Opposition als idealen Stützpunkt nutzte, setzte Chandragupta seine Männer ein, forderte die schwindende griechisch-makedonische Autorität heraus und errang Siege über die lokalen Königreiche oder das, was von ihnen übrig war. Dann erlangte er die Kontrolle über Zentralindien und rückte schließlich in das Kernland von Magadha vor.

Kautilya erkannte, dass ein Konflikt mit Magadha notwendigerweise viel mehr als eine mächtige Armee erfordern würde, und entschied sich für die Strategie des Krieges mit anderen Mitteln. Mit zahlreichen Intrigen, Gegenintrigen, Intrigen und Gegenintrigen versuchte er, die Macht von Dhanananda zu brechen, indem er ihm seine wichtigsten Verbündeten, Loyalisten und Unterstützer, vor allem seinen obersten Minister Rakshasa, abspenstig machte. Das Sanskrit-Drama Mudrarakshasa („Der Ring des Rakshasa“), das von Vishakhadatta irgendwo zwischen dem 4. und 8. Jahrhundert n. Chr. (vermutlich im 5. Jahrhundert n. Chr.) geschrieben wurde, enthält anschauliche Details zu diesem Vorgang. Letztlich gelang es Chandragupta durch den Einsatz militärischer und nichtmilitärischer Mittel, den Thron von Pataliputra zu sichern. Dhanananda entkam wahrscheinlich oder wurde getötet.

Indische Eroberungen

Gesichert in der kaiserlichen Residenz, richtete Chandragupta seine Aufmerksamkeit auf die Ausweitung seiner Herrschaftsgebiete. Die Armeen der Mauryas reichten bis zur Westküste Indiens und nach Südindien, insbesondere in den heutigen Staat Karnataka. Plutarch gibt an, dass er das gesamte Land mit einer Armee von 600.000 Mann überrannte. Das Maurya-Reich umfasste zu dieser Zeit die heutigen Staaten Bihar und große Teile von Orissa und Bengalen, aber auch West- und Nordwestindien sowie den Dekkan…im Nordwesten herrschten sie über bestimmte Gebiete, die nicht einmal zum britischen Reich gehörten“ (Sharma, S. 99). Der äußerste Süden und der Nordosten Indiens waren nicht Teil des Reiches.

Krieg mit den Griechen

Chandragupta geriet mit Seleukos I. Nikator, dem Erben Alexanders im Osten, in Konflikt, wobei es darum ging, die griechische Macht zu beschneiden und an eigenem Territorium und Stärke zu gewinnen. Der Krieg endete 301 v. Chr. mit der Unterzeichnung eines Vertrages. Chandragupta erhielt die Gebiete Arachosia (Kandahar-Gebiet im heutigen Afghanistan), Gedrosia (südliches Belutschistan im heutigen Pakistan) und Paropamisadai (das Gebiet zwischen Afghanistan und dem indischen Subkontinent). 500 Elefanten wurden den Griechen geschenkt. Die Legende besagt, dass Seleukos seine Tochter Helena an Chandragupta verheiratet hat, doch gibt es dafür keine historischen Belege. Es wurde auch beschlossen, einen griechischen Botschafter zu ernennen, und so kam Megasthenes an den Maurya-Hof in Pataliputra. Er schrieb über die Verwaltung der Maurya, und obwohl sein Werk Indica heute verloren ist, finden sich Zitate daraus in den Werken mehrerer späterer griechischer Schriftsteller.

Jainismus & Tod

Der Mudrarakshasa verwendet den Sanskritbegriff vrishala, der für Kshatriyas und andere, die von den brahmanischen Regeln abweichen, verwendet wird, um Chandragupta zu bezeichnen; „Dass Chandragupta von der brahmanischen Orthodoxie abwich, wird durch seine in späteren Jahren gezeigte Vorliebe für den Jainismus bewiesen“ (Majumdar, Raychaudhuri und Datta, S. 92). Sowohl historische Beweise als auch der Volksglaube besagen, dass Chandragupta in seinen späteren Jahren den Jainismus akzeptierte. Inschriften in Karnataka aus der Zeit zwischen dem 5. und 15. Jahrhundert n. Chr. erwähnen einen gewissen Chandragupta in Verbindung mit dem Jaina-Heiligen Bhadrabahu. Chandragupta dankte wahrscheinlich ab, wurde zum Asketen, begleitete Bhadrabahu nach Karnataka und starb später nach dem Ritual des Sallekhana, d. h. des Fastens bis zum Tod. Chandragupta regierte somit 24 Jahre lang und wurde von seinem Sohn Bindusara (297- ca. 273 v. Chr.), dem Vater von Ashoka dem Großen (268-232 v. Chr.), abgelöst.

Das Maurya-Reich unter Chandragupta

Maurische Regierung

Chandragupta entwickelte ein ausgeklügeltes System der kaiserlichen Verwaltung. Der größte Teil der Macht lag in seinen Händen, und er wurde bei seinen Aufgaben von einem Rat von Ministern unterstützt. Das Reich war in Provinzen unterteilt und hatte Fürsten als Vizekönige. Dies verschaffte den Königen die nötige Verwaltungserfahrung, vor allem demjenigen, der später Kaiser werden sollte. Die Provinzen wurden in kleinere Einheiten aufgeteilt, und es wurden Vorkehrungen für die städtische und ländliche Verwaltung getroffen. Es wurden archäologische Beweise für die Existenz einer Reihe von Städten und Ortschaften gefunden. Die bedeutendste von ihnen war die Hauptstadt Pataliputra. Ihre Verwaltung wurde von sechs Ausschüssen mit jeweils fünf Mitgliedern wahrgenommen. Zu den ihnen übertragenen Aufgaben gehörten die Instandhaltung der sanitären Anlagen, die Betreuung von Ausländern, die Registrierung von Geburten und Todesfällen, die Regelung von Gewichten und Maßen usw. An mehreren Orten wurden verschiedene Arten von Gewichten aus dieser Zeit entdeckt. Die Zentralregierung unterhielt auch etwa zwei Dutzend Abteilungen, die sich um verschiedene soziale und wirtschaftliche Aktivitäten kümmerten.

Maurisches Militär

Der Staat besaß eine große Armee. Die Truppen (maula) wurden vom Staat rekrutiert, ausgebildet und ausgerüstet. Es gab viele Gemeinschaften und Waldstämme (atavika), die für ihre militärischen Fähigkeiten bekannt waren und als solche geschätzt wurden. Auch Söldner (bhrita) gab es in großer Zahl, ebenso wie korporative Soldatengilden (shreni), die bei Bedarf rekrutiert wurden. Die Armee bestand aus vier Waffen (chaturanga) – Infanterie, Kavallerie, Streitwagen und Elefanten. Es gab ein 30-köpfiges Kriegsamt, das sich aus sechs Ausschüssen zusammensetzte, die sich um diese verschiedenen Waffen sowie um die Marine und den Transport kümmerten. Nach Angaben des römischen Schriftstellers Plinius (23 – 79 n. Chr.) verfügte Chandragupta über 600.000 Mann Infanterie, 30.000 Mann Kavallerie und 9.000 Elefanten. Die Zahl der Streitwagen wurde auf 8.000 geschätzt. Sie alle wurden auf dem Schlachtfeld in Formationen (vyuha) aufgestellt, die von den Befehlshabern auf der Grundlage von Faktoren wie der Beschaffenheit des Geländes und der Zusammensetzung der eigenen und der gegnerischen Streitkräfte festgelegt wurden. Der Ausbildung von Menschen und Tieren wurde große Bedeutung beigemessen. Der König und die Prinzen wurden in den Künsten des Krieges und der Führung gut ausgebildet. Von ihnen wurde Mut erwartet, und sie führten ihre Armeen oft persönlich an und beteiligten sich an der Verteidigung von Festungen. Die von Chandragupta geschaffene Marine hatte vor allem die Aufgabe der Küstenwache und bewachte den umfangreichen Handel des Reiches, der über die Wasserstraßen abgewickelt wurde.

Zu den Waffen gehörten Pfeil und Bogen, Schwerter, beidhändige Breitschwerter, ovale, rechteckige oder glockenförmige Schilde (oft aus Fellen), Speere, Lanzen, Äxte, Piken, Keulen und Streitkolben. Die Soldaten waren im Allgemeinen bis zur Taille nackt oder trugen gesteppte Baumwolljacken. Außerdem trugen sie dicke, aufgerollte Turbane, die oft mit unter dem Kinn zusammengebundenen Tüchern gesichert waren, und Stoffbänder, die als Schutzpanzer über Hüfte und Brust gebunden waren. Im Winter wurden Tuniken getragen. Das untere Kleidungsstück war ein loser Stoff, der als Kilt oder im Schubladenstil getragen wurde (ein Ende des Kleidungsstücks wurde zwischen den Beinen hindurchgezogen und hinten in die Taille gesteckt).

Das riesige Militär der Mauryas wurde durch die enorme Größe des Reiches und die Ressourcen, die damit unter seine Kontrolle kamen, unterstützt. Der Staat kontrollierte praktisch alle wirtschaftlichen Aktivitäten und war daher in der Lage, über große Einnahmen und einen Überfluss an finanziellen Ressourcen zu verfügen.

Chandragupta hinterließ somit ein Vermächtnis, das in den Seiten des Arthashastra überlebt hat. Er baute nicht nur aus eigener Kraft ein Reich auf, indem er alle Hindernisse überwand, sondern er stellte auch solide Prinzipien für dessen Verwaltung auf und arbeitete selbst unermüdlich für dessen Wachstum. Diese Errungenschaften machen ihn zu einem der bedeutendsten Herrscher des alten Indiens und zu einer fast mythischen Figur der Folklore.