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Im Jahr 1514 segelte ein unternehmungslustiger europäischer Beamter zum mittelamerikanischen Festland. Er hoffte, dort eine große Anzahl von Spaniern anzusiedeln, Gold zu finden und die Eingeborenen zu bekehren. Er und seine Männer verfolgten einen einfachen Ansatz.
Sie reisten bei Nacht und hielten um Mitternacht vor einem ausgewählten Dorf. Bevor sie eintraten, verkündeten sie lautstark: „Fürsten und Indianer, es gibt einen Gott, einen Papst und einen König von Kastilien, der Herr über dieses Land ist. Kommt sofort und leistet ihm Gehorsam, oder wir werden euch bekriegen, töten und in die Sklaverei schicken.“
Natürlich brachten die Europäer ihren Glauben auch auf andere Weise ein. Viele Missionare lebten in Armut unter den Eingeborenen und vermittelten die christliche Botschaft auf sanfte Weise.
Wie reagierten die Eingeborenen auf diese sehr unterschiedlichen missionarischen Bemühungen? Was hielten sie vom Glauben der Europäer – und von seinen Abgesandten?
Die folgenden Berichte bieten Einblicke aus erster Hand in drei gängige Reaktionen.
Halten am alten Glauben fest
Als die amerikanischen Ureinwohner mit dem Christentum konfrontiert wurden, nahmen einige Elemente des Christentums in ihren eigenen Glauben auf und schufen ein neues, synkretistisches System. Andere widersetzten sich dem Glauben ihrer Eroberer und hielten an ihren traditionellen Überzeugungen fest. Bei den peruanischen Inkas beispielsweise galt die Taufe als Unterwerfung unter den Eindringling; einige Inka-Häuptlinge töteten diejenigen, die den Ritus akzeptierten.
Der Widerstand nahm jedoch nicht immer gewaltsame Formen an. Kurz nach dem Fall der Hauptstadt seines Volkes (Tenochtitlán) sprach ein aztekischer Priester als Antwort auf die evangelistischen Bemühungen der franziskanischen Missionare:
Unsere verehrten Herren, meine Herren, meine Lieben, ruht aus von der Mühsal des Weges, …Aus den Wolken, aus dem Nebel, aus der Mitte des Ozeans seid ihr erschienen.Die Omnipotenz …
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