Ein Besucher fotografiert einen Bildschirm mit einem Selbstporträt des niederländischen Malers Vincent van Gogh. JACK GUEZ/AFP/Getty Images
In den letzten Generationen hat sich eine wachsende Zahl klinischer Forscher dafür eingesetzt, dass ein hoher Prozentsatz von Künstlern (bildenden Künstlern, Darstellern und Schriftstellern) an einer Form von Geisteskrankheit leidet. „Hoch“ bedeutet, dass der Anteil weit über dem der Allgemeinbevölkerung liegt. Laut Shelley Carson, einer Dozentin an der Harvard University, sind die typischsten Symptome, die bei Künstlern auftreten, Drogenmissbrauch, Depressionen, bipolare Störungen und Selbstmord. Um es in einer klinischeren Sprache zusammenzufassen, schreibt sie in einem Kapitel von James Kaufmans 2014 erschienenem The Shared Vulnerability Model of Creativity and Psychopathology: „Im Allgemeinen deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass kreative Menschen in kunstbezogenen Berufen höhere Raten positiver Schizotypie aufweisen als Nicht-Kunstschaffende.“
Der Zusammenhang zwischen Kunst und Geisteskrankheit ist inzwischen so weit institutionell anerkannt, dass eine ganze Reihe von Konferenzen zu dieser Beziehung ins Leben gerufen wurde. Diese Vortrags- und Diskussionsreihe mit dem Titel Kreativität und Wahnsinn wurde von Dr. Barry Panter, einem pensionierten klinischen Professor für Psychiatrie an der University of Southern California School of Medicine, ins Leben gerufen. Die nächste Veranstaltung, die 29., findet am 30. Juli in Santa Fe, New Mexico, statt.
Aber nicht nur Dr. Carson, Panter und Kaufman (er ist Professor für pädagogische Psychologie an der Universität von Connecticut) berichten von dieser Verbindung. Auf der ganzen Welt kommt eine wachsende Zahl klinischer Studien über den Geisteszustand kreativer Menschen – manchmal werden auch experimentelle Wissenschaftler in diese Studien einbezogen – zu denselben Ergebnissen, über die regelmäßig in der Presse berichtet wird. Im Jahr 2009 verkündete Szabolcs Keri, Forscher an der Abteilung für Psychiatrie und Psychotherapie der Semmelweis-Universität in Budapest, Ungarn, der Welt, dass „genetische Polymorphismen, die mit schweren psychischen Störungen in Verbindung stehen“, bei Menschen mit den „höchsten kreativen Leistungen und kreativen Denkwerten“ gefunden wurden. Keri hat eine ganze Reihe von Artikeln in psychologischen Fachzeitschriften veröffentlicht, aber dieses Thema wurde auch in The Atlantic aufgegriffen, unter anderem in der Zeitschrift Scientific American, die 2011 einen Artikel mit dem Titel „Why Creative People are Eccentric“ veröffentlichte. Im Jahr 2016 berichtete eine Gruppe von Forschern in der Zeitschrift Personality and Individual Differences über das „Psychopathenmodell der kreativen Persönlichkeit“.
Forscher auf diesem Gebiet neigen dazu, sich gegenseitig ihre Erkenntnisse zu übermitteln. Die klinische Psychologin Maureen Neihart berichtet in der Roeper Review, dass „die Häufigkeit von psychischen Erkrankungen bei kreativen Künstlern höher ist als in der Allgemeinbevölkerung. Einige Studien stellen einen Zusammenhang zwischen Kreativität und bipolaren Störungen her (Andreasen, 1988; Jamison, 1989; Richards, 1989), und in der akademischen Psychiatrie wurde in letzter Zeit der Zusammenhang zwischen Kreativität und der Stimmungsstörung Hypomanie ernsthaft anerkannt (Jamison, 1993).“ Jamison – in diesem Fall Kay Redfield Jamison, eine klinische Psychologin, die viel über bipolare Störungen geschrieben hat – ist die Autorin von Touched with Fire: Manic-Depressive Illness and the Artistic Temperament (Manisch-depressive Krankheit und das künstlerische Temperament), das eine enge Verbindung zwischen „Kreativität und Stimmungsstörungen“ im Allgemeinen herstellt und eine „Überschneidung zwischen dem künstlerischen und dem manisch-depressiven Temperament“ feststellt. Es gibt wohl kein Thema, das in der gesamten Kunstgeschichte mehr diskutiert wird als Vincent van Goghs rechtes Ohr.
Jamison stellte fest, dass nicht „alle Schriftsteller und Künstler depressiv, selbstmordgefährdet oder manisch sind. Vielmehr ist es so, dass eine stark überproportionale Anzahl von ihnen es sind; dass sich das manisch-depressive und das künstlerische Temperament in vielerlei Hinsicht überschneiden; und dass die beiden Temperamente kausal miteinander verbunden sind.“
Über das hinaus, was jeder „weiß“, dass es wahr ist, ist die Frage, ob es wirklich wahr ist. „Ich glaube nicht, dass es einen Zusammenhang zwischen Kreativität und bipolaren Störungen gibt“, sagt der New Yorker Psychologe Eric Dammann, der sich auf die Behandlung von bildenden, literarischen und darstellenden Künstlern spezialisiert hat, und fügt hinzu, dass der Zusammenhang „ziemlich entlarvt“ sei. Dieser Ansicht schloss sich Christine LaCerva, Dozentin am East Side Institute for Group and Short Term Therapy in Manhattan, an, die feststellte, dass „Künstler oft glauben, dass ihre psychologischen Probleme daher rühren, dass sie Künstler sind, während ihre Probleme in Wirklichkeit die gleichen sind wie die aller anderen, nur dass sie zum Beispiel in Form einer kreativen Blockade auftauchen.“
Dr. Albert Rothenberg, ehemaliger Professor für Psychiatrie an der Harvard Medical School und Forscher in einem Projekt mit dem Titel „Studies in the Creative Process“, das sich mit den psychiatrischen und psychologischen Grundlagen der Kreativität in Literatur, Kunst, Psychotherapie und Wissenschaft befasst, ist ein weiterer, der behauptet, dass Kreativität nicht mit Geisteskrankheiten zusammenhängt. „Wenn man sich die Forschungen von Kay Jamison genau ansieht, stellt man fest, dass sie voller falscher Daten sind, mit gesammelten Anekdoten von diesem Künstler, der Selbstmord begangen hat, und jenem Künstler, der in eine Anstalt eingewiesen wurde, und sie schließt aus all dem einen Zusammenhang, den es nicht gibt.“
Er fügte hinzu, dass immer mehr Kliniker den Zusammenhang zwischen künstlerischen Menschen und Psychopathologie erforschen, weil „es eine sehr einfache Art der Forschung ist. Es ist sehr einfach, und man kann viel Aufmerksamkeit für seine Ergebnisse bekommen.“
Wenn man es jedoch immer wieder sagt, wird es zur akzeptierten Wahrheit. Jamisons Buch und andere Schriften über Künstler wurden kritisiert, weil sie sich auf Anekdoten stützen, die Zahl der untersuchten Personen zu gering ist und es keine Kontrollgruppen gibt (mit denen die Stichprobengruppe verglichen wird), aber die grundlegenden Ergebnisse wurden nicht angefochten. Nancy C. Andreasen, Professorin für Psychiatrie am University of Iowa College of Medicine, die ihre Schlussfolgerung eines Zusammenhangs zwischen Kreativität und psychischen Störungen auf eine Untersuchung von 30 Personen stützte (15 Schriftsteller des University of Iowa Writers‘ Workshop und 15 Kontrollpersonen gleichen Alters, Geschlechts und Bildungsniveaus), stellte fest, dass die Forschung in diesem Bereich zwar breit, aber dünn ist: „Es scheint einen starken Zusammenhang zwischen Kreativität und Stimmungsstörungen zu geben. In einem Telefoninterview merkte sie an, dass der Zusammenhang zwischen Kreativität und psychischen Erkrankungen „im Verhältnis zu der Menge an guter Forschung sehr viel Aufmerksamkeit erhält“. Aber sie schlägt vor, dass einige wichtige Fragen unbeantwortet bleiben: „Wie definieren wir Kreativität oder Geisteskrankheit? Was bedeutet ‚Künstler‘? Über wen reden wir?“
Vielleicht sollte die Frage lauten: Warum erforschen Kliniker vor allem Künstler und nicht eine allgemeinere Gruppe? (Wenn man sich nur mit Künstlern befasst, können sich die Schlussfolgerungen nur auf Künstler beziehen, weshalb die Stichprobengruppen in der Regel klein sind und es keine Kontrollgruppen gibt.) Sie könnten eine Vielzahl von Berufsgruppen untersuchen, die ebenfalls hoch qualifiziert sind, unabhängig arbeiten und kreative Lösungen für heikle Probleme entwickeln müssen. Kreativität drückt sich in weit mehr Formen aus als nur im Schreiben eines Gedichts oder im Schnitzen einer Skulptur.
Psychologische Studien lassen sich in drei allgemeine Kategorien einteilen: Die erste ist der Einzelfall – man denke an Freuds „Kleiner Hans“ oder „Der Wolfsmann“, die wegen ihrer besonders interessanten Eigenschaften vorgestellt werden. Die zweite Kategorie sind Studien über identische Symptome in einer Gruppe, wie z. B. Bulimie oder Anorexia nervosa, bei denen festgestellt wird, dass sie auf ähnliche oder unterschiedliche Ursachen zurückzuführen sind. Die dritte Art sind Studien über unterschiedliche Symptome, wie Alkoholismus, Drogenabhängigkeit oder Gewalt gegen Familienmitglieder, die möglicherweise auf eine ähnliche Ursache zurückzuführen sind. Klinische Studien zu einer einzigen Berufsgruppe, den Künstlern, sind ein einzigartiges Gebiet in der Psychologie.
„Es gibt wahrscheinlich keine anderen Gruppen, die auf diese Weise untersucht werden“, sagte Dr. Andreasen, ein Kommentar, der von Dr. Rothenberg aufgegriffen wurde. „Das Verständnis der Kreativität ist ein Bereich, der für die Forscher von wachsendem Interesse ist“, sagte er. „Wir wollen die kognitiven Prozesse verstehen, die für kreative Leistungen verantwortlich sind, und deshalb wenden wir uns natürlich Menschen wie Künstlern zu.“
In anderen Bereichen wie der Wirtschaft und der Wissenschaft sei es schwieriger, Kreativität zu messen, fügte er hinzu. „Kreativität hat mit abweichendem Verhalten zu tun, aber nur in dem Maße, in dem Abweichung etwas Außergewöhnliches bedeutet, das über das hinausgeht, wozu die meisten Menschen fähig sind.“
Psychische Erkrankungen, so hat Dr. Rothenberg in seiner Forschung herausgefunden, „schränken wahre Entfaltung und Kreativität eher ein, als dass sie sie ermöglichen“. „Kreativität hat nichts mit Geisteskrankheit zu tun, und Künstler haben unter dieser Auffassung von ihnen gelitten.“
Das ist richtig. Das Leben ist schon schwierig genug für Künstler, die Ideen entwickeln und Objekte schaffen, von denen sie hoffen, dass ein größeres Publikum sie zu schätzen weiß und dass eine kleinere Gruppe von Menschen daran interessiert ist, ihnen Geld dafür zu zahlen. Die Assoziation von Kunstschaffen und geistiger Instabilität stellt einen Angriff auf die Kunst dar, indem Künstler als fehlerhafte Individuen diagnostiziert werden, deren Schwächen zu ihrer Kunst führen. Ein seltsames Bild des Künstlers ist entstanden.