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Order: Rodentia
Familie: Cricetidae

Die beiden in den Adirondacks beheimateten Peromyscus-Arten ähneln sich im Aussehen und sind anhand äußerer Merkmale nicht immer zu unterscheiden. Die Rotwildmaus unterscheidet sich von der Weißfußmaus (P. leucopus) in der Regel durch: (1) weiches, üppiges Fell, das an der Oberseite des Körpers grau ist, (2) einen gleichmäßig gefärbten Rücken oder einen schwachen dunkleren Streifen entlang der Mitte und (3) einen Schwanz, der oben dunkel und unten weiß ist (zweifarbig) und so lang oder länger ist als die Länge von Kopf und Körper zusammen, mit einem Büschel weißer Haare an der Spitze. Der untere Teil des Körpers und die Füße sind bei beiden Arten weiß, und beide haben auffällige, spärlich behaarte, dünne Ohren, grobe Schnurrhaare und schwarze, hervorstehende Augen. Eine durchschnittlich große Hirschmaus hat eine Gesamtlänge von 184 mm und wiegt 21 g.

Verbreitungsgebiet und Lebensraum: Das Verbreitungsgebiet ist transkontinental und reicht von Alaska bis Südmexiko, mit Ausnahme des Südostens der USA. In den Adirondacks ist die Hirschmaus weit verbreitet und kommt in allen terrestrischen Lebensräumen in allen Höhenlagen vor. Gemischte und reife Laubwälder mit spärlicher Bodenbedeckung beherbergen die größten Populationen. Hirschmäuse bauen kugel- oder napfförmige Nester aus zerkleinerten Pflanzenfasern, Fell und Federn unter Baumstämmen, Baumstümpfen und Felsen in den verlassenen Höhlen anderer Säugetiere, bevorzugen aber natürliche Höhlen in Bäumen. Diese Art ist das häufigste kleine Nagetier der Region und dringt im Herbst oft in menschliche Behausungen ein.

Nahrung und Fressverhalten: Die Allesfresser-Hirschmaus nutzt ihre scharfen Schneidezähne, um die harten Hüllen und Samen sowie den Chitinpanzer von Käfern zu durchnagen. Kleine wirbellose Tiere wie Insekten, Regenwürmer und Schnecken bilden einen wichtigen Teil der Sommernahrung.

Pilze, Früchte und sogar Aas sind weitere Nahrung. Hirschmäuse legen ihre Nahrung, vor allem Samen, in Erdlöchern, Baumhöhlen und sogar in Vogelnestern ab und speichern dort bis zu 0,6 l (1 Pint) zur späteren Verwendung. Trotz der herbstlichen Fettablagerung und des Hortens von Nahrung ist das Verhungern im Winter eine der Hauptursachen für die Sterblichkeit.

Aktivität und Bewegung: Die Rotwildmaus ist nachtaktiv und am dämmerungsaktivsten. Die Winteraktivität findet hauptsächlich unter dem Schnee und nicht auf der Schneeoberfläche statt, und starke Kälte kann die Fortbewegung auf die Nähe des Nestes beschränken oder die Aktivität für einige Tage auf das Nest beschränken. Diese halbkugelige Art kann gut klettern, schwimmen und im flachen Wasser nach Nahrung suchen. Die übliche Fortbewegungsart ist Gehen oder Laufen, aber wenn sie verfolgt werden, springen Hirschmäuse. Individuen, die Biologen markiert und dann vertrieben haben, kehrten zu ihren Nestern zurück, nachdem sie in zwei Tagen 3,2 km zurückgelegt hatten.

Fortpflanzung: Die Brutzeit dauert von Ende März bis Oktober, und jedes Weibchen bringt 2-4 Würfe zur Welt. Nach einer Tragezeit von 21-37 Tagen bringt ein Weibchen 3-11 (durchschnittlich 5 oder 6) Junge zur Welt. Die Neugeborenen sind nackt, rosafarben, blind und wiegen jeweils etwa 1,8 g (0,06 oz). Ihre Augen öffnen sich mit 14 Tagen, und bald nach der Entwöhnung im Alter von 21-28 Tagen ziehen sie bis zu 183 m weit weg, um ihre eigenen Reviere zu gründen. Junge Hirschmäuse werden mit 35-60 Tagen geschlechtsreif, und die Weibchen können bis zum Ende ihres ersten Sommers Würfe produzieren. Die Sterblichkeit der Jungtiere ist hoch, und selbst ausgewachsene Tiere werden selten länger als 1 1/2 Jahre alt, obwohl die potenzielle Lebensdauer 8 Jahre beträgt.

Raubtiere: Alle Raubtiere von kleinen Säugetieren nehmen Hirschmäuse. Einige von ihnen sind Falken, Eulen, Schlangen, Kurzschwanzspitzmäuse, Füchse, Nerze, Wiesel, Rotluchse und Kojoten.

Sozialverhalten:

• Sozialsystem – Während der Fortpflanzungszeit können monogame Paare im selben Nest leben oder das Weibchen vertreibt seinen Partner und kümmert sich allein um die Jungen. In einigen Fällen bleibt das Männchen bei den älteren Jungen, während das Weibchen zu einem neuen Nest zieht, um den nächsten Wurf zur Welt zu bringen. Obwohl sie außer in der Brutzeit normalerweise Einzelgänger sind, können sich in strengen Kälteperioden bis zu 15 Individuen ein Nest teilen. Erwachsene Vögel sind sesshaft und bewohnen kleine Reviere von durchschnittlich 0,5 ha für Männchen und 0,3 ha für Weibchen. Die Reviere des anderen Geschlechts können sich überschneiden, aber nicht die des gleichen Geschlechts.
• Kommunikation – Rotwildmäuse kommunizieren mit visuellen (Körperhaltung), taktilen (gegenseitiges Putzen), chemischen und stimmlichen Signalen. Zu den Lautäußerungen gehören Kreischen, Quietschen, Trillern und scharfes Brummen. Eine Hirschmaus, die sich gestört fühlt, kann mit den Vorderfüßen schnell aufstampfen und mit dem Schwanz vibrieren, um ein trommelndes Geräusch zu erzeugen.

Weitere Literatur

Choate, J. R. 1973. Identifikation und rezente Verbreitung von Weißfußmäusen (Peromyscus) in Neuengland. Journal of Mammalogy, 54:41-49.

Klein, H.G. 1960. Ökologische Beziehungen von Peromyscus leucopus noveboracensis und P. maniculatus gracilis in Zentral-New York. Ecological Monographs, 30:387-407.

Parren, S.G. 1981. Habitatwahl durch kleine Säugetiere in einem nördlichen Laubwald. Unpubl. M.S. Thesis, Univ. of Vermont. Burlington. 77p.

Wolf, J.O. und D.S. Durr. 1986. Winterliche Nistgewohnheiten von Peromyscus leucopus und Peromyscus maniculatus. Journal of Mammalogy, 67:409-412.