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Im Jahr 1972 wagte sich ein junger Ökologe namens Hjalmar Thiel in einen abgelegenen Teil des Pazifiks, der als Clarion-Clipperton-Zone (CCZ) bekannt ist. Der dortige Meeresboden beherbergt eines der weltweit größten unerschlossenen Vorkommen an Seltenen Erden. Etwa 4.000 Meter unter der Meeresoberfläche birgt der Schlamm der CCZ Billionen von Polymetallknollen – kartoffelgroße Ablagerungen mit Kupfer, Nickel, Mangan und anderen wertvollen Erzen.

Thiel interessierte sich für die weitgehend unerforschte Meiofauna der Region – die winzigen Tiere, die auf und zwischen den Knollen leben. Seine Reisegefährten – angehende Bergleute – waren eher darauf erpicht, die Reichtümer abzubauen. „Wir haben uns oft gestritten“, sagt er. Auf einer anderen Reise besuchte Thiel das Rote Meer mit Möchtegern-Bergleuten, die potenziell wertvolle Erze aus den metallreichen Schlämmen der Region gewinnen wollten. Einmal warnte er sie, dass, wenn sie ihre Pläne weiterverfolgten und ihre Abfälle an der Meeresoberfläche auskippten, kleine Schwimmer wie Plankton ersticken könnten. „Sie waren fast so weit, mich zu ertränken“, erinnert sich Thiel an seine Begleiter.

Bei einer späteren Konfrontation stellte Thiel – der an der Universität Hamburg in Deutschland war – die Frage, wie die Industrie die Umweltauswirkungen des Meeresbodenbergbaus zu testen gedenke. Ihm wurde lapidar geraten, einen eigenen Test durchzuführen. Das tat er 1989.

Der Test, den Thiel und ein Kollege entwickelten, ist auch dreißig Jahre später noch immer das größte Experiment, das jemals zu den möglichen Auswirkungen des kommerziellen Tiefseebergbaus durchgeführt wurde. Bei dem DISCOL genannten Versuch wurde ein etwa 11 Quadratkilometer großes Areal im Pazifischen Ozean mit einem 8 Meter breiten Gerät, einer sogenannten Pflugegge, in der Mitte durchpflügt. Der simulierte Abbau erzeugte eine Wolke von gestörtem Sediment, das herabregnete und den größten Teil des Untersuchungsgebiets unter sich begrub und die Lebewesen auf dem Meeresboden erstickte. Der Test zeigte, dass die Auswirkungen des Meeresbodenabbaus weiter reichten, als man es sich vorgestellt hatte, aber es wurde kein Gestein vom Meeresboden abgebaut, was wiederum noch mehr Meereslebewesen zerstört hätte.

Es gab viele Versuche, den grundlegenden Ansatz von DISCOL weiterzuentwickeln, aber keiner war erfolgreich, meist wegen technischer und finanzieller Schwierigkeiten. Der letzte geplante Abbauversuch, bei dem im April dieses Jahres ein robotergestützter Knollenpflücker in der CCZ getestet werden sollte, wurde in letzter Minute wegen eines technischen Fehlers abgesagt. Der vom belgischen Auftragnehmer Global Sea Mineral Resources geplante Versuch hätte den Wissenschaftlern ein besseres Verständnis für die Auswirkungen des Meeresbodenabbaus geben sollen, indem ein 25 Tonnen schwerer Traktor den Meeresboden durchpflügt.

„Dies war definitiv ein bedeutender Rückschlag, denn es war wirklich die einzige Gelegenheit, die Wechselwirkung dieser großen, schweren Maschinen mit der Meeresumwelt auch nur ansatzweise zu erkennen“, sagt Kristina Gjerde, Beraterin für Hochseepolitik bei der International Union for Conservation of Nature in Cambridge, Massachusetts.

So hat sich der Tiefseebergbau entwickelt, seit eifrige Industrielle vor fast einem halben Jahrhundert bewiesen haben, dass es technisch machbar ist, seltene Metalle und Mineralien aus dem Meeresboden zu gewinnen. Unternehmen und Staaten haben oft versprochen, dass sie bald damit beginnen würden, wertvolle Erze aus der Tiefe zu holen, aber die kommerziellen Bemühungen sind aus einer Vielzahl von Gründen gescheitert – insbesondere wegen der enormen Vorlaufkosten, des historisch niedrigen Wertes von Tiefseeerzen und der fehlenden Vorschriften, die zur Zurückhaltung der Investoren beigetragen haben.

„Die Technologie ist vorhanden – es ist die finanzielle und regulatorische Unsicherheit, die die Industrie zurückgehalten hat“, sagt Govinder Singh Chopra, Gründer von SeaTech in Singapur, einem Konstrukteur von Schiffen zur Unterstützung des Tiefseebergbaus.

Jetzt scheint die Zeit für diese aufstrebende Industrie gekommen zu sein. Die wachsende Nachfrage nach Batterien für Elektroautos und zur Speicherung von Wind- und Solarenergie hat die Kosten für viele Seltenerdmetalle in die Höhe getrieben und die wirtschaftliche Bedeutung des Meeresbodenbergbaus gestärkt. Darüber hinaus sollen die lang erwarteten Vorschriften für die Branche – in Form eines Bergbaugesetzes – bis 2020 fertiggestellt werden. Damit wird ein Verfahren eingeführt, mit dem Unternehmer 30-Jahres-Lizenzen für den Abbau in zugewiesenen „Claim Areas“ in Teilen des internationalen Meeresbodens wie der CCZ beantragen können. Bereits jetzt erkunden Bergbauunternehmen den potenziellen Reichtum dieser Claims, aber der kommerzielle Abbau wird erst dann beginnen, wenn die Vorschriften in Kraft sind. Die Investitionen in diesen Industriezweig nehmen zu.

Letzten Monat gab ein Start-up-Unternehmen namens DeepGreen in Vancouver, Kanada, bekannt, dass es 150 Millionen US-Dollar aufbringt, um mit der Erkundung von Bodenschätzen in einem Teil des Pazifischen Ozeans zu beginnen – ein Zeichen für das wachsende Vertrauen in die Zukunft der Industrie.

Wissenschaftler und Naturschützer sind jedoch besorgt, dass die Schaffung von Vorschriften die Industrie dazu ermutigen wird, mit dem Abbau zu beginnen, lange bevor genügend Informationen darüber vorliegen, wie die Betreiber ernsthafte Umweltschäden vermeiden können. Die wenigen vorhandenen Daten deuten darauf hin, dass der Tiefseebergbau verheerende und möglicherweise unumkehrbare Auswirkungen auf das Meeresleben haben wird.

Seit dem Abschluss des DISCOL-Experiments sind Wissenschaftler viermal an die Stelle zurückgekehrt, zuletzt 2015. Der Standort hat sich nie erholt. In den gepflügten Bereichen, die heute noch genauso sichtbar sind wie vor 30 Jahren, haben sich kaum noch charakteristische Tiere wie Schwämme, Weichkorallen und Seeanemonen angesiedelt. „Die Störung ist viel stärker und hält viel länger an, als wir je gedacht hätten“, sagt Thiel.

Der ruhige Ort

Die Tiefsee – normalerweise definiert als der Bereich unterhalb von 200 Metern – ist eine Welt der Extreme. Die Temperaturen in der Nähe des Meeresbodens liegen vielerorts nahe 0 °C, es gibt so gut wie kein Licht, und der Druck kann 1.000 bar überschreiten, was so viel bedeutet, als stünden ein paar Elefanten auf deinem großen Zeh. Und doch gedeiht das Leben. Die Tiefsee beherbergt eine Vielzahl von Ökosystemen, die von den Forschern bisher kaum erforscht wurden.

Die Bergleute haben sich auf drei Umwelttypen konzentriert, die sie für eine mögliche Gewinnung erkunden wollen. Abyssal-Ebenen wie die CCZ sind mit Metallknollen übersät, die sich über Millionen von Jahren bilden, wenn sich Mineralien um Fischzähne, Knochen oder andere kleine Objekte ablagern. Diese Regionen gehören zu den ruhigsten und abgelegensten Ökosystemen des Planeten, in denen alle 1.000 Jahre etwa ein Zentimeter feines Sediment abregnet. In dieser energiearmen Umgebung leben Polychaeten, Krebstiere, Schwämme, Seegurken, Seesterne, Seesterne, Seeigel und verschiedene Tiefseefische sowie zahllose Mikrobenarten und winzige sedimentbewohnende Lebewesen.

Eine weitere Art von Mineralablagerungen ist die metallreiche Kruste, die Seeberge bedeckt, die sich Tausende von Metern über die Abgrundebenen erheben. Diese Schichten sind voll von hochwertigen Metallen wie Kobalt, Platin und Molybdän. Die Umgebung der Seeberge wird von Korallen, Schwämmen und anderen Filtrierern sowie von Thunfischen, Haien, Delfinen und Meeresschildkröten beherrscht.

Eine dritte Form von Mineralvorkommen, die Aufmerksamkeit auf sich zieht, sind Massivsulfide – reich an Kupfer, Blei, Zink, Gold und Silber. Diese Erze bilden sich in der Nähe von Schloten mit überhitztem Wasser, die entlang der vulkanischen Kämme in den Ozeanbecken entstehen. Die hydrothermalen Schlote beherbergen Lebewesen wie die kleine, blinde Yeti-Krabbe (Kiwa tyleri) mit ihren charakteristischen blonden, pelzigen Haaren und die Schuppenfußschnecke (Chrysomallon squamiferum), die ihr weiches Inneres mit einer Eisenschale panzert und das erste Tiefseetier ist, das wegen der Bedrohung durch den Bergbau für gefährdet erklärt wurde.

Jahrelang ging man davon aus, dass die erste Tiefseeumgebung, die abgebaut werden würde, die hydrothermalen Schlote in den Hoheitsgewässern von Papua-Neuguinea sein würden. Nautilus Minerals in Toronto, Kanada, verfolgte dieses Projekt, aber finanzielle Schwierigkeiten und lokaler Widerstand brachten das Vorhaben zum Scheitern, so dass die CCZ das wahrscheinlichste Testgebiet für den Tiefseebergbau darstellt. Schätzungen zufolge enthalten die Knollen in dieser Region mehr Kobalt, Mangan und Nickel als alle bekannten Lagerstätten an Land zusammen (siehe Versunkene Schätze“). Die CCZ erstreckt sich von Hawaii bis zur Halbinsel Baja California und ist so breit wie die zusammenhängenden Vereinigten Staaten.

Die Unternehmen treiben ihre Pläne zur Ausbeutung der Mineralien in der CCZ stetig voran. Die Internationale Meeresbodenbehörde (ISA) – ein von den Vereinten Nationen gegründetes Gremium mit 168 Mitgliedern, das den Meeresbodenbergbau fördern und regulieren soll – hat in den letzten zehn Jahren 29 Explorationslizenzen an Unternehmen vergeben, die von nationalen Regierungen unterstützt werden, um an einer Reihe von Tiefseestandorten nach Bodenschätzen zu suchen. Von den erteilten Lizenzen entfallen 16 auf die CCZ, und diese decken etwa 20 % des Gesamtgebiets ab.

Seit Thiels erstem Besuch in der Region im Jahr 1972 haben Wissenschaftler die Region viel genauer erforscht. Der Tiefseebiologe Craig Smith von der University of Hawaii in Honolulu hat 30 Jahre lang die Lebensgemeinschaften in der CCZ untersucht, wo er Seegurken, Seeigel, Weichkorallen, Seesterne, Seeanemonen, Würmer und vieles mehr gesammelt hat. Etwa 90 % der Tierarten, die seine Gruppe gesammelt hat, sind für die Wissenschaft neu oder noch unbeschrieben. Darunter befinden sich seltene Arten, die sonst nirgendwo in der Tiefsee zu finden sind. Smith geht davon aus, dass die Wissenschaftler bisher nur 0,01 % der Gesamtfläche der CCZ beprobt haben.

In einem einzigen britischen Claim-Gebiet von 55.000 Quadratkilometern sammelten Smith und seine Kollegen überraschenderweise mehr als 1.000 Tierarten, was nach ihren Schätzungen weniger als die Hälfte der insgesamt dort lebenden Arten ist. „Und dabei sind die Mikroben noch gar nicht mitgezählt, von denen es über 100.000 verschiedene Arten gibt“, sagt Smith. „Wir gehen davon aus, dass es Tausende von Arten gibt, die nur in der CCZ vorkommen“, sagt er. „Ich studiere die Artenvielfalt dort seit Jahrzehnten, aber wir wissen immer noch nicht so viel“. Einige der Arten könnten nur ein kleines Verbreitungsgebiet haben, so dass ihre Ausrottung ein globales Aussterben bedeuten würde.

Datenlücken

Obwohl der Tiefseebergbau einige dieser Arten bedroht, hat er auch das Bewusstsein für die Artenvielfalt der Meeresbodenumgebung geschärft. Smith und viele andere Tiefseebiologen führen ökologische Erhebungen durch, um den Bergbauunternehmen bei der Erstellung dieser Grundlagen zu helfen. Und angehende Bergleute können Tests durchführen, um zu verstehen, wie sich ihre Ausrüstung auf die Umwelt auswirkt, in der sie arbeiten wollen.

Das Ziel solcher Studien ist es, den Bergleuten und der ISA zu helfen, mögliche Schäden durch die Industrie zu verringern und Umweltmanagementpläne zu entwickeln. Viele Forscher sind jedoch der Meinung, dass das System in der Praxis nicht gut funktioniert hat, was zum Teil daran liegt, dass die Anforderungen an die Ausgangsdaten schwach sind.

Die Daten waren bisher vertraulich, werden aber diesen Monat öffentlich zugänglich gemacht. „Das wird sehr aufschlussreich sein, denn wir werden zum ersten Mal einen Einblick in die Qualität und Quantität der Daten der Auftragnehmer erhalten. Ich vermute, dass viele Auftragnehmer nicht das zusammenstellen, was wir als gründliche Basisbewertung ansehen würden“, sagt Daniel Jones, ein Tiefseeökologe am National Oceanography Centre in Southampton, UK.

Eine weitere Sorge der Forscher ist, dass es keine Vorschriften gibt, die Umweltauswirkungen der riesigen Bergbaumaschinen zu testen, bevor der kommerzielle Abbau beginnt. Seit 1970 wurden nur 12 kleinere Tests zum Knollenabbau durchgeführt, die meisten davon mit einem schmalen, etwa 2,5 Meter breiten Gerät, das den Meeresboden stört. Von diesen gilt DISCOL als die am weitesten fortgeschrittene Studie, vor allem wegen des breiteren Pflugs, der großen erfassten Fläche und der langen Datenreihen. „Alle diese Studien haben Mängel, und auch DISCOL ist unvollkommen, aber es ist das Beste, was wir haben“, sagt Jones.

Viele Wissenschaftler und Naturschützer sind der Meinung, dass einige der Probleme darauf zurückzuführen sind, dass die ISA doppelte Aufgaben hat. Als die ISA 1994 von den Vereinten Nationen gegründet wurde, erhielt sie zwei Mandate: den internationalen Meeresboden vor ernsthaften Schäden zu schützen und seine Ressourcen zu erschließen, um sicherzustellen, dass ihre Nutzung der Menschheit zugute kommt. (In nationalen Gewässern können die Länder ihre eigenen Regeln für den Meeresbodenabbau aufstellen, die aber mindestens so streng sein müssen wie die Regeln, die nächstes Jahr von der ISA verabschiedet werden). Die ISA ist sowohl Wilderer als auch Wildhüter“, sagt Hannah Lily, eine Anwältin für Meeresrecht bei den Pew Charitable Trusts in London, die nicht im Namen von Pew spricht.

Die ISA hat auf einige dieser Bedenken geantwortet. Sie sagt, dass „ein äußerst wichtiger Aspekt des ISA-Mandats darin besteht, angemessene Umweltprüfungen und Schutzmaßnahmen bei den von ihr regulierten Aktivitäten zu gewährleisten“.

Sie sagt auch, dass „ihre Entscheidungen im Konsens zwischen den 168 Ländern, die ihre Mitglieder sind, getroffen werden, wobei alle Länder eine Stimme haben“. Bislang haben die Mitglieder nur Explorationsaktivitäten genehmigt.

Das belgische Unternehmen Global Sea Mineral Resources hat die Vorgehensweise der Bergbauunternehmen und der ISA verteidigt. Die ISA habe proaktiv einen Umweltmanagementplan aufgestellt, der die Ausweisung von neun Gebieten von besonderem ökologischen Interesse vorsieht. Diese Gebiete – etwa 30 % der CCZ – sollen zum Schutz der biologischen Vielfalt vom Bergbau verschont bleiben.

Von Sedimenten erdrückt

Der Bergbau in der CCZ ist, wenn überhaupt, noch fast ein Jahrzehnt entfernt, denn Global Sea Mineral Resources will bis 2027 eine kommerzielle Tiefseemine eröffnen. Wenn es soweit ist, wird die Szene auf dem Meeresgrund in etwa so aussehen: Roboter, die so groß wie Mähdrescher sind, werden entlangkrabbeln, metallische Knollen auflesen und die obersten 10 Zentimeter des weichen Sediments mit aufsaugen. Da die Knollen so langsam wachsen, werden sie durch den Abbau dauerhaft vom Meeresboden entfernt, so die Wissenschaftler.

Die Knollen sind ein unersetzlicher Lebensraum für viele Lebewesen, die in der CCZ leben. „Für die meisten Tiere in der unmittelbaren Umgebung wird der Abbau tödlich sein. Er wird die meisten großen Tiere und alles, was mit den Knollen verbunden ist, auslöschen. Das steht fest“, sagt Henko de Stigter, ein Ozeansystemwissenschaftler am Königlichen Niederländischen Institut für Meeresforschung in Texel, dessen Einschätzung von vielen Forschern geteilt wird.

Die Auswirkungen des Bergbaus in der CCZ wären jedoch viel weitreichender als nur die Zerstörung des Ökosystems um die Knollen herum. Wenn sich die Kollektoren über den Meeresboden bewegen, würden sie große Wolken weicher Sedimente aufwirbeln, die sich möglicherweise über Zehntausende von Kilometern ausbreiten, bevor sie sich schließlich wieder absetzen. Bei hohen Dichten können die Sedimentwolken die Tiere am Meeresboden begraben und ersticken. Wie weit sich das Sediment ausbreiten wird, ist noch nicht bekannt. „Wir fangen gerade erst an zu sehen, wie weit die Sedimentfahne reicht, und wir wissen noch lange nicht, welche Auswirkungen sie haben wird“, sagt de Stigter. Nächsten Monat wird er die Auswirkungen eines Prototyps eines Knollenfängers in flachen Gewässern des Mittelmeers testen.

Wissenschaftler führen auch Labor- und Computersimulationen durch, um die Auswirkungen des gestörten Sediments zu bewerten. Eine Computermodellstudie, die im Januar veröffentlicht wurde (B. Gillard et al. Elem. Sci. Anth. 7, 5; 2019), ergab, dass das Sediment bis zu zehnmal länger brauchen könnte, um sich wieder anzusiedeln, als derzeit angenommen wird, was bedeutet, dass es sich wahrscheinlich weiter in der Wassersäule ausbreiten wird. Und einige Forscher sagen, dass selbst Spuren von Sedimenten, die durch den Abbau aufgewirbelt werden, das Leben auf dem Meeresboden in weiter Entfernung ersticken könnten.

In der CCZ werden die Knollen, sobald sie von einem Harvester gesammelt wurden, durch ein kilometerlanges Rohr zu einem großen Oberflächenschiff befördert, das täglich Millionen von Knollen aussortiert und das Abfallsediment ins Meer zurückführt, wodurch eine weitere Wolke entsteht. Derzeit ist noch unklar, wo die Abfälle entsorgt werden sollen, unter anderem weil die Rückführung der Sedimente auf den Meeresboden kostspielig und technisch schwierig ist. Ein Vorschlag lautet, die Abgasfahne in einer Tiefe von 1.000 Metern, also immer noch Tausende von Metern über dem Meeresboden, zu versenken. Die Wissenschaftler befürchten, dass dieses Verfahren das Leben in mittleren Wassertiefen schädigen oder gar töten könnte, wie Thiel vor 30 Jahren befürchtete.

Ohne weitere Informationen über diese Tiefseeumgebungen wissen die Forscher nicht einmal, wie sie die Risiken definieren sollen. „Was ist ein ernsthafter Schaden? Es gibt einige klare Grenzen, aber es gibt noch keine endgültige Antwort auf diese Frage“, sagt Gordon Paterson, einer der drei Ökologen, die in der Rechts- und Technikkommission (LTC) der ISA sitzen, die zum Teil ein wissenschaftliches Beratungsgremium ist. „Wir wissen, dass das globale Aussterben einen ernsten Schaden darstellt, und wir wissen, dass Eingriffe in die Kohlenstoffbindung einen ernsten Schaden darstellen. Die Wissenschaftler wissen, dass der Bergbau das lokale Aussterben von Arten in der CCZ verursacht, aber sprechen wir über das Aussterben von Arten in der gesamten CCZ oder nur im abgebauten Gebiet? Es ist kompliziert“, sagt er.

Wie man eine Industrie gründet

Angesichts dieses Mangels an Daten drängt die ISA darauf, ihre Vorschriften im nächsten Jahr fertigzustellen. Ihr Rat kam diesen Monat in Kingston, Jamaika, zusammen, um einen Entwurf des Bergbaugesetzes auszuarbeiten, der alle Aspekte – Umwelt, Verwaltung und Finanzen – der Arbeitsweise der Industrie abdeckt. Die ISA sagt, sie höre auf die Wissenschaftler und berücksichtige deren Ratschläge bei der Ausarbeitung der Vorschriften. „Dies ist die umfangreichste Vorbereitung, die wir je für eine industrielle Tätigkeit durchgeführt haben“, sagt Michael Lodge, der Generalsekretär der ISA, der das Bergbaugesetz als allgemeinen Leitfaden betrachtet, der Raum für die Entwicklung fortschrittlicherer Standards im Laufe der Zeit lässt.

Und viele Wissenschaftler stimmen dem zu. „Das ist viel besser, als wir in der Vergangenheit bei der Öl- und Gasförderung, der Abholzung von Wäldern oder der Entsorgung von Atommüll gehandelt haben“, sagt Matthias Haeckel, Biogeochemiker am GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel in Deutschland.

Die ISA wurde von einigen Forschern dafür kritisiert, dass sie nur die drei Ökologen des LTC um Expertenrat gebeten hat. Doch Cindy Van Dover, eine Tiefseebiologin an der Duke University in Durham, North Carolina, sagt, dass die ISA viel kostenlose Hilfe von Wissenschaftlern wie ihr erhält. „

Ein weiterer Vorwurf an die ISA lautet, dass sie ihre Entscheidungsfindung nicht transparent macht. Die Sitzungen der juristischen und technischen Kommission der Organisation sind zum Beispiel nicht öffentlich, und den zusammenfassenden Berichten fehlt es an Details, sagen Gjerde und Jones. Viele sind vor allem darüber verärgert, dass Wissenschaftler bei der Erteilung von Explorationslizenzen nicht stärker konsultiert werden. Letztes Jahr erhielt Polen beispielsweise das Recht, 10.000 Quadratkilometer des Mittelatlantischen Rückens für den Bergbau zu erkunden. Das Antragsgebiet grenzt an die Verlorene Stadt, ein einzigartiges Hydrothermalfeld, das von der Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur zum Weltkulturerbe erklärt wurde. Sowohl Wissenschaftler als auch Naturschützer haben gegen diese Entscheidung Einspruch erhoben. Zu den Kritikern gehört Gretchen Früh-Green, Biologin an der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Zürich, die zu dem Team gehörte, das die Verlorene Stadt im Jahr 2000 entdeckte.

Es ist auch klar, dass sich viele wünschen, dass die Industrie einen besseren Weg findet, um die Schäden zu beurteilen, die der Tiefseebergbau verursachen könnte, bevor die kommerzielle Förderung beginnt. „Als Erfinder von DISCOL würde ich sagen, wir brauchen ein besseres Experiment“, sagt Thiel. Aber die Unternehmer sagen, dass es unerschwinglich teuer wäre, einen Bergbauversuch in großem Maßstab durchzuführen.

Die ISA sieht einen Vorteil darin, weiterzumachen. „Wenn man erst einmal Bergbau betreibt und überwacht, kann man Standards entwickeln und diese Standards schrittweise verschärfen, sobald man eine Rückkopplungsschleife aus der Überwachung seiner Aktivitäten hat“, sagt Lodge.

Nicht jeder ist davon überzeugt, dass dieser abwartende Ansatz funktionieren wird. „Wenn die Industrie so weit geht, wenn sie Geld investiert, wird sie eine gewisse Sicherheit wollen, dass sie den Abbau durchführen kann. Die Überwachung des Mining-Tests wird also nicht viel ändern“, sagt Thiel. Jones stimmt dem zu. „Die Verordnungen sind nur schwer zu ändern, wenn sie einmal in Kraft sind“, sagt er. „

Zurzeit hat die ISA die schwierige Aufgabe, ihre 168 Mitgliedsländer dazu zu bringen, dem Entwurf des Kodex zuzustimmen, von dem Naturschützer und Wissenschaftler hoffen, dass er die Industrie zu verantwortungsvollem Verhalten verpflichtet. Danach wird es mehrere Jahre dauern, bis die Bergbauunternehmen das Geld für ihre Vorhaben aufbringen und die Ausrüstung bauen und testen können. In Anbetracht dieser Einschränkungen haben Wissenschaftler immer noch die Möglichkeit, die Risiken der Gewinnung von Mineralien aus dem Meeresboden besser einzuschätzen. „Man kann nicht einfach den Kopf in den Sand stecken“, sagt Van Dover, „und hoffen, dass sich alles in Wohlgefallen auflöst.“