Kaffee wurde für die Verursachung vieler Krankheiten verantwortlich gemacht, aber in fast jedem Fall wurde er für unschuldig erklärt, wie wir im Laufe der Jahre berichtet haben. Er wurde mit Herzkrankheiten und Bauchspeicheldrüsenkrebs in Verbindung gebracht, dann aber entlastet. Einige Forscher befürchten immer noch, dass Kaffeekonsum Bluthochdruck fördern könnte; die meisten Studien haben jedoch keine solche Wirkung festgestellt. Einige wenige Studien deuten darauf hin, dass große Mengen Kaffee (normal oder entkoffeiniert) den Cholesterinspiegel im Blut leicht erhöhen können, aber die meisten Untersuchungen haben keinen Anstieg des Cholesterinspiegels oder des kardiovaskulären Risikos festgestellt. Eine Ausnahme: Der Genuss von fünf oder mehr Tassen ungefilterten Kaffees, der in einer French Press (einer Kanne mit Kolben) aufgebrüht wird, erhöht den Cholesterinspiegel.
Koffein hat tatsächlich potenzielle Vorteile. Es steigert nicht nur die Wachsamkeit, sondern hat auch eine schmerzlindernde Wirkung, weshalb es einigen Schmerzmitteln zugesetzt wird. Mehrere Studien deuten auch darauf hin, dass es zur Vorbeugung der Parkinson-Krankheit beiträgt. Eine Überprüfung von 18 Studien, die in den Archives of Internal Medicine veröffentlicht wurde, ergab, dass eine hohe Zufuhr von normalem und koffeinfreiem Kaffee sowie von Tee das Risiko für Typ-2-Diabetes verringern kann. Und es gibt Hinweise darauf, dass er gegen Gallensteine und Karies helfen kann.
Was ist mit koffeinfreiem Kaffee – birgt er irgendwelche Risiken?
Auch wenn koffeinfreier Kaffee weniger untersucht wurde als normaler Kaffee, stand auch er im Mittelpunkt mehrerer Gesundheitsängste, die sich bisher nicht bewahrheitet haben. So ergab eine Studie an Frauen in Iowa, dass diejenigen, die vier oder mehr Tassen koffeinfreien Kaffee pro Tag tranken, ein erhöhtes Risiko für rheumatoide Arthritis hatten, während eine andere Studie aus Harvard keinen solchen Zusammenhang feststellte.
Koffeinfreier Kaffee kann jedoch einige der gleichen Auswirkungen auf den Körper haben wie normaler Kaffee. Auch er kann bei empfindlichen Menschen Sodbrennen verursachen oder Magengeschwüre reizen. Und seltsamerweise kann er auch ohne Koffein das Nervensystem stimulieren und den Blutdruck bei Personen, die nicht an Kaffee gewöhnt sind, kurzzeitig erhöhen, so Schweizer Forscher. Aber Kaffee, ob koffeinfrei oder normal, verursacht keinen Bluthochdruck.
Ist koffeinfreier Tee genauso gesund wie normaler Tee?
Das weiß man nicht. Die Studien, die auf gesundheitliche Vorteile hindeuten, haben Menschen untersucht, die viel normalen Tee trinken, nicht koffeinfreien. Die positiven Wirkungen beruhen offenbar auf antioxidativen Verbindungen, den so genannten Flavonoiden. Entkoffeinierter Tee enthält in der Regel weniger davon, doch der Flavonoidgehalt variiert stark zwischen den Teesorten, so dass es schwer ist, eine Vorhersage zu treffen. Der Gehalt hängt auch davon ab, wie der Tee verarbeitet wurde. Außerdem sind nicht alle Arten von Flavonoiden in koffeinfreiem Tee geringer, und es ist nicht bekannt, welche davon am wichtigsten sind. Einige Studien deuten darauf hin, dass entkoffeinierte Tees möglicherweise krebshemmend wirken. So ergab eine Studie, dass Raucher, die vier Monate lang täglich vier Tassen entkoffeinierten grünen Tee tranken, deutlich weniger DNA-Schäden aufwiesen, wie Urintests zeigten. In einer anderen Studie wurde die gesamte antioxidative Kapazität verschiedener Teesorten gemessen und festgestellt, dass einige entkoffeinierte Teesorten besser abschneiden als einige normale Teesorten.
Am Horizont: Forscher arbeiten derzeit an der Züchtung von Kaffeepflanzen, die bis zu 98 Prozent weniger Koffein enthalten sollen. Doch bis diese Pflanzen kommerziell nutzbar sind, wird es wohl noch Jahre dauern.