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Die 2010er-Jahre werden wahrscheinlich dafür bekannt sein, wie sich der Musikkonsum verändert hat – bye bye, schlecht getaggte MP3s, hallo exklusive Streaming-Dienste. Aber dieser Wandel wurde von grenzüberschreitender Popmusik begleitet, sowohl von großen Stars als auch von aufstrebenden SoundCloud-Hoffnungen.

Hier, chronologisch präsentiert, sind die von TIME ausgewählten besten Songs der 2010er Jahre, Singles, die dazu beigetragen haben, die Musiklandschaft des Jahrzehnts zu definieren. Lesen Sie auch die TIME-Liste der besten Fernsehsendungen, Miniserien, Filme, Filmauftritte, Sachbücher und belletristischen Bücher des Jahrzehnts.

Adele, „Rolling In the Deep“ (2010)

Songs über die Liebe, die schief geht, blieben in den 2010er Jahren ein Grundnahrungsmittel des Pop: Alle technologischen Fortschritte des Jahrzehnts haben der Romantik letztendlich nicht viel gebracht. Die Leadsingle aus Adeles zweitem Album 21 war ein vierminütiger Urschrei, der zu einem rollenden Donner-Epos geformt wurde. Die gewaltige Altstimme der Britin ließ alle Anschuldigungen gegen ihren Ex – Verlassenheit, Manipulation, einfach nur ein schlechter Kerl zu sein – aufsteigen, bis sie so hoch waren wie ein Scheiterhaufen. Es ist eine Übung in Pop-Katharsis, die gleichzeitig ein Exorzismus für die Dämonen ist, die nach einer geplatzten Affäre lauern.

Robyn, „Dancing on My Own“ (2010)

Seit ihrer Zeit als Teenie-Pop-Schützling von Max Martin ist Robyn eine der singulären Figuren der Popmusik, die ihren eigenen Weg geht, auf eine Art und Weise, der die Masse schließlich folgen wird. Das herzzerreißende „Dancing on My Own“ aus dem Jahr 2010 ist teils Mini-Film, teils Power-Ballade, und alles mit Gefühl. Ihre bis ins Mark gehenden Beschreibungen, wie sie ihren Liebsten dabei beobachtet, wie er einen anderen küsst, sind brennend und doch düster, wobei die Energie, die sie heraufbeschwören, in ein Punching-Bag-Drum-Programming kanalisiert wird, das ihren Schmerz in ein reinigendes Feuer hüllt.

Sky Ferreira, „Everything Is Embarrassing“ (2012)

Ein langsamer Brenner mit den glänzenden Synthesizern des Sophistipop der späten 80er und dem heimlich verletzten Gesang des Alt-Rock der späten 90er, Sky Ferreiras schmollende Single „Everything Is Embarrassing“ aus dem Jahr 2012 war ein Throwback, der die nächste Welle des Pop repräsentierte. Künstler wie Ferreira, Charli XCX und Haim arbeiteten alle parallel zu den Charts und erkundeten, wie sie das Strophe-Refrain-Ideal in die Gefilde des 21. Jahrhunderts bringen konnten. „Everything Is Embarrassing“ beschwört das ganzkörperliche Zusammenzucken herauf, das man oft spürt, wenn man ein emotionales Risiko eingeht, und sein plüschiges Arrangement bietet den Trost für alle Qualen, die folgen könnten.

Luke James, „I Want You“ (2012)

Der in New Orleans geborene Singer-Songwriter Luke James hat sich mit seinem Charme und seinen Fähigkeiten bei seinen schauspielerischen Streifzügen, darunter seine Rolle als Johnny Gill in BET’s The New Edition Story und sein komödiantischer Cameo-Auftritt in 2019’s Little, einen Namen beim Publikum gemacht. Seine gefühlvolle, energiegeladene Stimme hat ihn als einen der führenden R&B-Sänger etabliert, und dieser Mash Note aus dem Jahr 2012 ist ein leuchtendes Beispiel dafür, warum. Als vertonter Emoji mit Herzchenaugen bringt „I Want You“ das Liebeslied in die Kirche – und dank James‘ himmelhoher Falsettstimme und seinem unbändigen Enthusiasmus lässt er die Romantik wie die heiligste Suche erscheinen.

Taylor Swift, „All Too Well“ (2012)

Taylor Swift’s 2010er Jahre waren gefüllt mit stadiongroßen Spektakeln, die ihren Status als einer der größten Popstars der Welt zementierten. Dieser Track von „Red“ aus dem Jahr 2012 ist der Beweis dafür, dass sie aufgrund ihrer Fähigkeit, emotionale Details herauszukristallisieren, zu einer der Grande Dames der Musik geworden ist. Die Midtempo-Gitarrenballade „All Too Well“ erinnert an ihre Vergangenheit als Country-Wunderkind, aber mit einer Reife, die selbst die dramatischsten Momente im Leben in Grautöne verwandelt.

Hospitality, „I Miss Your Bones“ (2013)

Die Eröffnung dieser 2013er Single des Brooklyner Trios Hospitality ist knackig. Die kolbenpräzisen Gitarrenriffs und der knappe Vortrag von Sängerin Amber Papini verwandeln ihre Bitten an einen längst verstorbenen Liebhaber – „Take me on a plane tonight“, „Tell me not to leave and cry“ – in verzweifelte Befehle. Als ihre Sehnsucht einen fiebrigen Höhepunkt erreicht, lehnt sich die Band an einen beginnenden Groove an, und es kommt zu einer regelrechten Indie-Psych-Coda mit einem stotternden Gitarrensolo – wenn das Lied schließlich zum Stillstand kommt, erinnert es an das Ende eines Heulanfalls, der nur durch einen plötzlichen, tiefen Schlaf gestoppt werden kann.

Paramore, „Ain’t It Fun“ (2013)

Die Emo-Pop-Band Paramore aus Tennessee hat sich mit ihrem selbstbetitelten Album von 2013 neu erfunden, indem sie programmierte Drums und glänzende Streicher in ihren hochenergetischen Gitarren-Bass-Schlagzeug-Mix einbrachte. Es funktionierte wie ein Zauber, und Sängerin Hayley Williams klang durch die Möglichkeiten des größeren Sounds ihrer Band wie neu belebt. Auf „Ain’t It Fun“ nutzt sie diese erweiterte Palette – und einen angriffslustigen Gospelchor – um sich durch die schwierigeren Momente des Erwachsenwerdens zu brüllen und zu jubeln.

Dierks Bentley, „Drunk On a Plane“ (2014)

Der Titel von „Drunk On A Plane“ deutet auf eine warnende Geschichte über die Gefahren des Fliegens mit offener Bar hin, aber das Songwriting-Können von Country-Wanderer Dierks Bentley verwandelt diesen 2014er-Song in eine berührende Geschichte über das Feststecken mit den Folgen einer schiefgegangenen Liebe. Bentleys Erzähler hat nicht erstattungsfähige Tickets für seine nun abgesagten Flitterwochen in Cancún, also beschließt er, den Flug anzutreten; auf dem Weg dorthin denkt er darüber nach, wie er auf Sitz 7A gelandet ist. Es ist ein gutgelauntes Update von Nashvilles Trinklied-Vorlage, und Bentleys geschicktes Songwriting macht das Pathos hinter jeder Whiskey-und-Cola-Bestellung deutlich.

Khalid, „Young Dumb & Broke“ (2017)

Diese 2017er-Single des in Houston lebenden Pop-Wunderkinds Khalid, die das „Millennials are killing“-Trendstück-Konstrukt mit einem Schmunzeln und einigen Wüstenhitze-Synthies auf den Kopf stellt, ist eine Anti-Hymne für „junge, dumme, bankrotte Highschool-Kids“. Seine Sing-Song-Topline erleichtert es selbst den am meisten überreizten Hörern, aber seine schwelende Angst über die großen Fragen des Lebens hilft ihm, über sein Fade-Out hinaus mitzuwirken.

Lil Nas X, „Old Town Road“ (2019)

Die größte Pop-Sensation des Jahres 2019 hat es nicht wegen TikTok, der Yehaw-Bewegung oder Kontroversen über Chartplatzierungen geschafft. Der spärliche Hit von Lil Nas X, der auf einem Nine Inch Nails-Flip von YouTube basiert, gewann erst stetig und dann unaufhaltsam an Fahrt, weil es so viel Spaß macht, ihn zu konsumieren – ob in seiner ursprünglichen, kaum zweiminütigen Form, als einen der mit Stars besetzten Remixe oder einfach nur, wenn man die Hook im Freundeskreis nachahmt. Es ist ein frisch geprägter Baustein für Pop, der es den Hörern ermöglicht, das Potenzial von Country, Trap, Country-Trap und jedem anderen hybriden Genre zu hören, das im Streaming-Zeitalter zum Leben erwachen könnte.

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