Wie konnte etwas, das in einem Land so geschätzt wird, zum Namensgeber für etwas werden, das in einem anderen Land so verhasst ist?
Die Bedeutung des heiligen weißen Elefanten – Ehre oder Schande?
Weiße Elefanten wurden in Ländern wie Thailand verehrt und als heilig angesehen. Es wird erzählt, dass in der Nacht vor Buddhas Geburt seine Mutter von einem weißen Elefanten träumte, der eine Lotusblume trug. Seitdem wird der weiße Elefant als Symbol für Fruchtbarkeit und Größe verehrt, im Gegensatz zu den meisten Elefanten, die als Last- und Arbeitstiere verwendet und in den Krieg geritten wurden.
Doch die seltenen weißen Elefanten waren selbst zu dieser Zeit sehr teuer im Unterhalt. Sie brauchten ein Zuhause und eine standesgemäße Ernährung. Sie wurden nicht zur Arbeit oder im Krieg eingesetzt und lebten ein verwöhntes Leben.
Viele Legenden erzählen, dass dieses heilige Tier dazu benutzt wurde, jemanden zu bestrafen, der den König beleidigte. Wenn der König wütend auf jemanden war, schenkte er ihm einen weißen Elefanten. Das war zwar eine Ehre, aber die Pflege eines weißen Elefanten, der nicht als Arbeitskraft verwendet werden konnte, belastete die Haushaltskasse enorm. Auch heute noch wird der Begriff „weißer Elefant“ oft verwendet, um ein Unternehmen oder eine Investition zu beschreiben, die weit mehr kostet als sie einbringt, und die der Besitzer nicht verkaufen oder anderweitig loswerden kann.