16. Juni 2015 — Es ist seit langem bekannt, dass Zink, ein essentielles Spurenelement, über die Muttermilch an Säuglinge weitergegeben wird. Der Zinkgehalt in der Muttermilch und die Auswirkungen von Zinkmangel bei Säuglingen wurden bereits früher untersucht, aber die Rolle von Zink bei der Entwicklung und Funktion der Brust bei stillenden Müttern ist ein relativ neues Forschungsgebiet.
Das Protein ZnT2 transportiert Zink in bestimmten Geweben im Körper, darunter auch in den Brustdrüsen. Shannon L. Kelleher und Kollegen haben bereits herausgefunden, dass einige Frauen Mutationen in ZnT2 haben, und dass, wenn das Protein nicht richtig funktioniert, die Muttermilch sehr geringe Mengen an Zink enthält, was bei ausschließlich gestillten Säuglingen zu schwerem Zinkmangel führen kann. Ihre jüngsten Forschungen an Mäusen deuten darauf hin, dass ZnT2-Mutationen auch zu anderen Mängeln in der Muttermilch führen und das Stillen im Allgemeinen erschweren können.
„Diese Erkenntnis ändert das Paradigma“, sagte Kelleher, außerordentlicher Professor für Zell- und Molekularphysiologie am Penn State College of Medicine. „
Die Forscher untersuchten die Funktion von ZnT2, indem sie die Entwicklung der Milchdrüsen bei Mäusen beobachteten – sowohl mit als auch ohne funktionierendes ZnT2 – und berichten über ihre Ergebnisse in der aktuellen Ausgabe des Journal of Biological Chemistry. Die Gruppe von Mäusen, denen ZnT2 fehlte, zeigte eine verminderte Entwicklung der Milchdrüsen und schwere Funktionsstörungen während der Laktation.
ZnT2 transportiert Zink, indem es es in Vesikel – kleine Organellen innerhalb der Zelle – importiert, die dann Zink in die Muttermilch absondern. Zink ist auch notwendig, um das Wachstum von Brustdrüsen, Brustepithelzellen und Sekretionswegen auszulösen. Kelleher und Kollegen fanden heraus, dass sich Zink ohne funktionsfähiges ZnT2 im Zytoplasma anreichert und für die Zelle giftig wird.
„Es wird angenommen, dass ‚die Brust das Beste ist‘, aber Stillen ist schwer“, sagte Kelleher und wies darauf hin, dass Stillen nicht instinktiv ist, sondern ein erlerntes Verhalten. „Wir glauben, dass hinter einigen Stillproblemen eine biologische Ursache steckt. Wenn wir Frauen identifizieren können, die Probleme mit dem Stillen haben werden, während sie noch schwanger sind (indem wir Mutationen in ihren ZnT2-Proteinen identifizieren), dann können wir ihnen vielleicht helfen, sich besser vorzubereiten, bevor das Baby kommt.“
Wenn Zink nicht durch ZnT2 transportiert wird, wirkt sich sein Fehlen auf die Zusammensetzung und das Volumen der Milch aus. Die Forscher fanden heraus, dass Mäuse ohne ZnT2 nicht nur einen unzureichenden Zinkgehalt in der Muttermilch aufwiesen, sondern auch deutlich weniger Beta-Kasein, Fett und Laktose in ihrer Milch. Sie alle sind wichtig für die Gesundheit des Säuglings. Diese Mäuse waren auch nicht in der Lage, eine ausreichende Milchmenge für ihre Nachkommen zu produzieren.
„Wir müssen die biologischen Faktoren der Laktation wirklich besser verstehen“, sagte Kelleher. „Fünfundsiebzig Prozent der Mütter haben die Absicht zu stillen, wenn sie das Krankenhaus verlassen.
In Zukunft hofft Kelleher, das Gen, das für ZnT2 bei Frauen kodiert, sequenzieren zu können, um herauszufinden, wie die Stillzeit beeinflusst wird und wie man schwangeren und stillenden Frauen mit ZnT2-Mutationen helfen kann.
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