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Die Erreichung des Mars ist ein hartes und unnachgiebiges Unterfangen, bei dem es kaum Raum für Fehler gibt. Ein Großteil der rund 50 zum Mars gestarteten Missionen ging aufgrund ausgefallener Komponenten, Raketenpannen oder schwerwiegender Fehler verloren, die die Sonden auf die Marsoberfläche stürzen ließen oder den Planeten ganz verfehlten.

Landungsmissionen sind aufgrund der langen Zeitverzögerung zwischen der Kommunikation auf dem Mars und der Erde, der dünnen Marsatmosphäre und der Tatsache, dass die Raumfahrzeuge und ihre Komponenten mehrere Monate im Weltraum überleben müssen, bevor sie auf der Oberfläche ankommen, besonders heikel. Wir haben mit vielen Landungsmissionen großes Glück gehabt, aber nicht alle haben es bis zur Erde geschafft.

Verwandt: Mars, der Friedhof der Raumschiffe

Hier ist ein Blick auf die besten (und schlechtesten) Marslandungen aller Zeiten:

Erste auf dem Mars

Mars 2, ein von der ehemaligen Sowjetunion gebautes Landegerät, hat die zweischneidige Auszeichnung, das erste von Menschen gebaute Objekt zu sein, das jemals auf dem Roten Planeten landete. Das kugelförmige, 1 Tonne schwere Landegerät Mars 2, das 1970 zusammen mit seinem Schwesterfahrzeug Mars 3 gestartet wurde, hatte etwa die Größe eines Küchenherds und war so konzipiert, dass es mit dem Fallschirm auf der Marsoberfläche landete und Raketen zur endgültigen Abbremsung verwendete.
Obwohl die Sonde die lange Reise zum Mars überlebte – was an sich schon eine große Leistung ist – stürzte sie irgendwo westlich des Hellas-Beckens auf die Marsoberfläche, während ein heftiger Staubsturm über den Planeten hinwegfegte.

20 Sekunden, dann Stille

Wie ihr Schwesterschiff Mars 2 ist auch die Landemission Mars 3 der Sowjetunion eine Kombination aus technischer Meisterleistung und unerklärlichem Misserfolg. Das Landegerät erscheint auf diesem Bild als kegelförmige Spitze des Mars-3-Orbiters.
Die Sonde startete 1970 und landete am 2. Dezember 1971 erfolgreich im Marshochland von Terra Sirenium, nachdem sie durch denselben Staubsturm gesunken war, der auch ihren Vorgänger Mars 2 behindert hatte. Doch 20 Sekunden nach Beginn der ersten fotografischen Aufnahme verstummte das Fernsehsignal von Mars 3 für immer.

Beagle 2 geht verloren

Am Weihnachtstag 2003 stürzte die britische Landefähre Beagle 2 mit den Hoffnungen Europas auf den Fersen durch die Marsatmosphäre, um dann spurlos zu verschwinden.
Beagle 2 hatte die Form einer überdimensionalen Taschenuhr und war an Bord des europäischen Orbiters Mars Express zum Roten Planeten geflogen, landete aber auf dem Planeten, anstatt mit Airbags zum Stehen zu kommen. Eine geringere atmosphärische Dichte als erwartet könnte dazu geführt haben, dass der Fallschirm und die Airbags der Sonde zu spät ausgelöst wurden, wie eine spätere Untersuchung ergab.

Mars Polar Lander

Britische und russische Forscher waren nicht die einzigen, die Raumsonden zum Mars schickten, die am Ende versagten. Der im Januar 1999 gestartete Mars Polar Lander der NASA stürzte im Dezember desselben Jahres aufgrund eines technischen Fehlers kurz vor der Landung in der Nähe des Südpols des Planeten ab.
Ein Teil der übrig gebliebenen Werkzeuge und Ausrüstungsgegenstände der Sonde wurde für den Bau des neuen Mars-Landers der NASA, Phoenix, verwendet, der im Mai 2008 erfolgreich landete.

Der Viking-Erfolg

Die erste erfolgreiche Landung auf dem Mars erfolgte am 20. Juli 1976, als das NASA-Landegerät Viking 1 in Chryse Planitia (The Plains of Golf) aufsetzte. Das 576 Kilogramm schwere Landegerät wurde von einem Mutterschiff in der Umlaufbahn abgeworfen und landete mit Hilfe eines Fallschirms und eines Raketentriebwerks an drei Punkten.
Die drei biologischen Experimente von Viking 1 erbrachten keine eindeutigen Beweise für Mikroben auf dem Mars. Der Lander wurde von einem durch Plutoniumzerfall betriebenen thermoelektrischen Radioisotopengenerator angetrieben und verstummte am 11. November 1982, sechs Jahre nach Abschluss seiner ersten 90-tägigen Mission.

Vikings zweite Invasion

Nach dem Erfolg von Viking 1 landete die NASA am 3. September 1976 mit Viking 2 erneut auf dem Mars. 3. September 1976 mit Viking 2 erneut auf dem Mars.
Das Schwesterschiff von Viking 1, Viking 2, landete auf den weiten, flachen Ebenen von Utopia Planitia, wo es Fotos vom Morgenfrost machte und – wie sein Vorgänger – sterilen Boden fand, der keine eindeutigen Hinweise auf mikrobielles Leben enthielt. Der Lander wurde 1980 abgeschaltet.

Roter Planet roving

Am 4. Juli 1997 feierte die NASA den Unabhängigkeitstag der USA mit der Landung der ersten mobilen Sonde auf dem Roten Planeten.
Der Mars Pathfinder Lander landete mit einem Fallschirm und Airbags auf dem Mars und setzte dann Sojourner aus – einen kleinen, sechsrädrigen Rover von der Größe eines Mikrowellenofens, der das nahe gelegene Terrain erkundete. Die Mission war ein voller Erfolg und endete mit einer letzten Übertragung am 27. September 1997.

Spirit’s big bounce

Der Erfolg von Mars Pathfinder und seinem Sojourner-Rover führte zu einer größeren, kühneren Marslandung am 4. Januar 2004, als der golfwagengroße Spirit-Rover der NASA im breiten Gusev-Krater zum Stehen kam.
Spirit verbrachte mehr als sechs Jahre – weit über seine ursprüngliche 90-tägige Mission hinaus – mit der Erforschung des Mars, bevor er im März 2010 verstummte.

Die Gelegenheit klopft an, die Geschichte antwortet

Der Zwilling des NASA-Rovers Spirit, der Forschungsroboter Opportunity, landete am 25. Januar 2004 auf dem Mars, und obwohl man erwartet hatte, dass er nur 90 Tage auf der Oberfläche des Roten Planeten bleiben würde, hielt der Rover schließlich 5.111 Tage durch. Nach einem globalen Staubsturm auf dem Mars brach der Rover die Kommunikation mit der NASA ab, und die Mission wurde 2019 für beendet erklärt.
Opportunity landete auf den flachen Ebenen von Meridiani Planum, die sich auf der dem Gusev-Krater gegenüberliegenden Seite des Mars befinden. Erstaunlicherweise landete der Rover in einem kleinen Krater, in dem ein nahegelegener Aufschluss Hinweise darauf enthielt, dass die Region in vergangenen Zeiten mit Wasser getränkt war.

Auferstehung aus der Asche

Der Phoenix-Lander landete am 25. Mai 2008 und verwendete einige Ersatzinstrumente und Ausrüstungsgegenstände, die aus dem verlorenen Mars Polar Lander-Projekt geborgen wurden.
Der solarbetriebene Phoenix landete in der Nähe des Mars-Nordpols, wo er mit einer an einem Roboterarm befestigten Schaufel nach vergrabenem Wassereis grub und mit Bordinstrumenten feststellte, ob die Region möglicherweise einst für mikrobielles Leben bewohnbar war. Die Mission dauerte etwa sieben Monate, bevor der strenge Marswinter die Aktivitäten des Landers beendete.

Überwindung der „sieben Minuten des Schreckens“

NASA’s Flaggschiff Curiosity Rover beendete am 6. August 2012 eine noch nie dagewesene komplexe Landesequenz. 6. August 2012 eine noch nie dagewesene komplexe Landesequenz, bei der der Rover mit einem Fallschirm und einem „Himmelskran“ auf der Oberfläche des Gale-Kraters aufsetzte.

Die Mission ist auch Anfang 2021 noch sehr aktiv und hat eine Reihe von Meilensteinen hinter sich. Dazu gehören die Entdeckung zahlreicher Beweise für Wasser und wasserhaltiges Gestein, die Messung von Methan an der Oberfläche, die Entdeckung verschiedener Arten von organischen Stoffen und die weitere Besteigung eines Marsbergs namens Mount Sharp (Aeolis Mons). Das Design des Rovers (und einige seiner Instrumente) wurden für die Perseverance-Rovermission angepasst, die voraussichtlich am 18. Februar 2021 landen wird.

So long, Schiaparelli

Der Lander Schiaparelli der Europäischen Weltraumorganisation, Teil der ExoMars-Mission zum Mars, startete am 14. März 2016 zum Roten Planeten.

Der Schiaparelli-Landedemonstrator der Europäischen Weltraumorganisation sollte die spätere Arbeit im ExoMars-Explorationsprogramm vorbereiten. Widersprüchliche Daten des Bordcomputers führten jedoch dazu, dass Schiaparelli bei der Landung am 14. März 2016 abstürzte. Sie drehte sich während des Abstiegs schnell (und unerwartet) und schlug so schnell auf der Oberfläche auf, dass die schwarze Narbe, die sie hinterließ, auf hochauflösenden Bildern des NASA Mars Reconnaissance Orbiters aus dem Orbit sichtbar war.

Sondierung des Marsinneren

NASA’s InSight Mars Landung fand am 26. November 2018 statt, so dass die erste Raumsonde, die das Innere des Roten Planeten erforschen soll, ihre Arbeit aufnehmen konnte. Die Mission hat zahlreiche Marsbeben gemessen und sammelt weiterhin Daten, um die Entstehung des Mars und anderer Gesteinsplaneten besser zu verstehen.

Der einzige größere Misserfolg der Mission war ein „Maulwurf“ oder eine Wärmesonde, die sich unter der Oberfläche bewegen sollte; härteres Regolith als erwartet machte mehr als zwei Erdenjahre lang die Bemühungen zunichte, mehr als ein paar Zentimeter zu graben. Die NASA gab den Versuch Anfang 2021 auf, aber die Mission wurde für eine verlängerte Mission genehmigt, solange ihre Energiereserven reichen.

Künftige Marslandungen

Die Geschichte der Landung auf dem Mars ist noch nicht abgeschlossen.

Der Perseverance-Rover der NASA bereitet sich auf eine Landung am 18. Februar vor, und die chinesische Mission Tianwen-1, die im Februar 2021 in der Marsumlaufbahn eintrifft, wird voraussichtlich Mitte 2021 einen Rover auf der Marsoberfläche absetzen.

Im Jahr 2022 werden die Europäische Weltraumorganisation und die russische Agentur Roscosmos den ExoMars-Rover Rosalind Franklin starten. Dieser Rover, dessen Start ursprünglich für 2020 geplant war, wurde aufgrund technischer Probleme verschoben.

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