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Dieser Artikel ist ein Teil einer vierteiligen Serie auf SI Tennis, die einen Blick zurück in die Geschichte wirft und die Veränderungen und Fortschritte grundlegender Aspekte des Spiels, von Turnschuhen bis zu Schlägern und mehr, aufzeigt.

Gummi- und Segeltuchkombinationen dominierten jahrzehntelang die Füße der Tennisspieler. Aber Stan Smith half dabei, eine ganz neue Welle von Hightech-Schuhen einzuleiten, als er sich hinter einen Adidas-Schuh stellte, der mit Leder ausgestattet war. Ja, Leder, eine massive Veränderung in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren, die ein neues Denken über Tennisschuhe hervorrief.

„Es war der einzige Lederschuh (auf den Tennisplätzen)“, sagt Smith, ein zweifacher Grand-Slam-Einzelmeister und Namensgeber des beliebtesten Tennissneakers aller Zeiten. „Er galt damals als eine Art Hightech-Schuh (im Vergleich zum Leinenschuh). Aber die Geschichte des legendären Adidas Stan Smith Schuhs geht über seinen Hauptverfechter hinaus, und die Geschichte des Tennisschuhs als Ganzes reicht viel weiter in die Vergangenheit als Smith.

Die frühen Jahre

Der Plimsoll-Schuh – eine Außensohle aus Gummi mit einem Obermaterial aus Segeltuch – ziert die Tennisplätze seit den 1800er Jahren. Im Jahr 1839 begann Charles Goodyear mit der Entwicklung von vulkanisiertem Gummi, einer chemisch veränderten Version von Gummi, die stabiler und hitzebeständiger ist. Andere Unternehmen folgten diesem Beispiel, und schon bald wurde der vulkanisierte Kautschuk mit Segeltuch kombiniert, um die ersten Sportschuhe zu entwickeln.

Anfang des 20. Die United States Rubber Company (später Uniroyal) brachte 1916 Keds auf den Markt, den ersten populären Schuh für den Tennissport. Converse kam 1917 mit dem All-Star auf den Markt. Adidas brachte 1931 den ersten Schuh speziell für den Tennissport auf den Markt.

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Der Signature-Stil nahm 1935 Gestalt an, als der Badmintonspieler Jack Purcell einen Schuh für die B.F. Goodrich Company of Canada entwarf, der sich schnell auf den Tennisplätzen durchsetzte (Converse kaufte in den 1970er Jahren die Rechte an dem Jack Purcell Signature-Modell).

Kombinationen aus Segeltuch und Gummi begannen in den 1800er Jahren und blieben bis in die 1960er Jahre und darüber hinaus die Norm, da viele Unternehmen beliebte Schuhe herstellten, wie den Dunlop Green Flash und den Dunlop Volley, der in Australien große Popularität erlangte.

Smith sagt, er erinnere sich, dass die meisten Spieler in den 60er Jahren entweder Converse oder die Jack Purcells trugen. „Es gab keine große Auswahl“, sagt er. „

Das sollte sich ändern.

Robert Haillet bis Stan Smith

Adidas wollte in den 60er Jahren etwas anderes machen. In diesem Sport gab es bereits Segeltuch und Gummi, aber Adidas führte eine Premiere auf dem Tennisplatz ein. Adidas fügte Leder hinzu und brachte den Franzosen Robert Haillet dazu, 1964 für den neuen Schuh zu werben. Doch einige Jahre, nachdem Haillets Gesicht auf der Zunge dieser Lederkonstruktion prangte, zog sich der französische Star zurück, und Adidas brauchte einen neuen Werbeträger. Man wandte sich an den Amerikaner Stan Smith, der 1971 das Gesicht des Haillet-Schuhs wurde.

Bevor Adidas an Smith herantrat, trug er noch einen Schuh des Gummi- und Reifenherstellers Uniroyal (heute im Besitz von Michelin) und hatte den Dunlop Volley einmal in Australien aufgrund einer Empfehlung ausprobiert. Aber er konnte sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen und wechselte zu dem Lederschuh Haillet.

„Nun, es war interessant“, sagt er. „Es war der einzige Schuh mit Leder, der damals auf dem Markt war, und er hatte bereits eine gewisse Anhängerschaft und war ziemlich einzigartig im Tennis.

Smith trug den Schuh, als er seine beiden Grand-Slam-Titel im Einzel gewann, und schließlich verschwanden Haillets Name und Konterfei von dem Schuh, so dass Smith ihn komplett übernehmen konnte. Die Konstruktion des Schuhs änderte sich zwar nicht wesentlich, aber Smith sagt, dass er mehr Schutz um die Achillesferse herum vorschlug – daher auch die grüne Polsterung auf der Rückseite des Schuhs – und eine Zunge, die nicht verrutschte.

In den 1970er Jahren hatte Adidas den Stan Smith, den Rod Laver und den Ilie Nastase Schuh. Und da, wie Smith erzählt, die drei Streifen auf den Adidas-Produkten für zusätzlichen Halt gedacht waren. (Die Smith- und Laver-Schuhe hatten nicht die drei Streifen, wie wir sie heute kennen.)

„Einmal haben wir auf Sand gespielt und (Laver) hat ein Paar meiner Schuhe angezogen“, sagt Smith über das Sportler-Trio. „Mit den Gumminoppen spielten sie auf Sand besser als die Polyurethan-Sohle, die er an seinen Schuhen hatte. Ich habe ein paar Fotos davon gemacht, wie er meinen Schuh trug.“

Während der Stan Smith das Leder einführte, zogen andere Unternehmen schnell nach. Und die Materialentwicklung ging weiter.

Ein moderner Wandel

Ausgehend von der Veränderung der Materialien bei den Adidas Stan Smith Schuhen, stellten auch andere Marken um. Der K Swiss Classic wurde mit Leder ausgestattet, gefolgt vom Puma Match und dem Nike Wimbledon, der in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren von John McEnroe getragen wurde.

Als immer mehr Unternehmen auf Leder setzten, kamen auch andere Materialien ins Spiel. 1970 brachte Adidas den Rod Laver Signature mit einer Polyurethan-Laufsohle, Wildleder im Zehenbereich und einem Obermaterial aus Mesh auf den Markt – ein wichtiger Schritt hin zu neuen Materialien. In den 1980er Jahren änderten sich die Konstruktionen weiter, und McEnroe war mitverantwortlich für diesen Wandel. Als Nike immer beliebter wurde, entwarf der Schuhdesigner Tinker Hatfield den Nike Air Trainer 1 mit seitlichem Halt, einem Riemen zur Sicherung des Fußes für seitliche Bewegungen und einer Fersenerhöhung, die höher war als bei einem typischen Tennisschuh, aber niedriger als bei einem herkömmlichen Laufschuh. Dieser Trainer wurde jedoch im Tennis eingesetzt, bevor er in den Fitnessstudios auftauchte. 1986, noch vor der Markteinführung 1987, bat McEnroe Nike um etwas Moderneres für seine Rückkehr zum Tennis.

„Als die Jungs von Nike mir zufällig einen Haufen verschiedener Prototypen zum Ausprobieren schickten, war da dieser Wegwerfschuh, den sie mir gar nicht schicken wollten“, sagt McEnroe. „Und es stellte sich heraus, dass er für mich der tollste war.“ Nike hatte den Trainer mitgeschickt, und als Hatfield davon erfuhr, bat er McEnroe, ihn nicht bei Turnieren zu tragen. „Als ich sie anhatte, sagte ich: ‚Sorry, Leute, das ist der richtige. Wir müssen das hier nehmen, wir müssen das Feld hier umdrehen.‘ Dieser hier fühlte sich richtig an“, sagt McEnroe.

Hatfield sagt, dass McEnroe die Schuhe eigentlich nicht tragen sollte, und als er sah, dass er sie bei einem Turnier trug, war das eine „atemberaubende Erfahrung“. Aber McEnroe begann, mit den Schuhen zu gewinnen, und Nike gab nach und schickte ihm spezielle Außensohlenversionen für Rasen und Sand. „Er gab mir den Halt, den ich brauchte, weil ich Schwierigkeiten mit Knöchelverstauchungen hatte“, sagt McEnroe, „und er gab mir den Sprung, den ich auf dem Platz brauchte.“

Mitte der 90er Jahre hatte Nike sein Tennisangebot erweitert und stattete Pete Sampras mit dem Air Oscillate und Andre Agassi mit dem Air Tech Challenge III aus, die beide von Hatfield entworfen worden waren.

„Das ist ein Schuh, den ich immer noch tragen kann“, sagt Sampras. „Meine ganze Karriere lang hat er zu meinem Fuß gepasst. Er hat alles getan, was ich wollte.“

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Sampras sagt, er sei bei dem Schuh „ein Risiko eingegangen“, denn Hatfield musste ihn zunächst überreden, ihn anzuziehen, indem er ihn zum Basketballspielen einlud und ihm sagte, es sei ein Basketballschuh. Aber der Trick hat sich für den 14-fachen Grand-Slam-Champion ausgezahlt.

Nike war in den 90er Jahren nicht das einzige Unternehmen, das auf Hightech setzte: New Balance, Puma, Converse (mit den Signature-Schuhen von Jimmy Connors), Adidas (mit neuen Schuhen für Ivan Lendl und Stefan Edberg), Wilson, Diadora, K Swiss, Lotto und Fila waren alle in den Bereich der Tennisschuhe eingestiegen, indem sie Materialien und Konstruktionen mischten.

Mit der Einführung von Leder in den 1960er Jahren begann ein neuer, technisch orientierter Weg für Tennisschuhe, dessen Geschichte noch von Segeltuch und Gummi geprägt war.

Tim Newcomb berichtet für Sports Illustrated über Stadien, Turnschuhe und Technologie. Folgen Sie ihm auf Twitter unter @tdnewcomb.