Jay Moriarity ist die erste Surferlegende des 21. Jahrhunderts. Sein Leben wurde im Alter von 22 Jahren abrupt beendet, aber sein Vermächtnis wird noch viele Generationen inspirieren.
James Michael Moriarity wurde am 16. Juni 1978 in Augusta, Georgia, geboren.
Seine Eltern – Doug und Christy – zogen nach Santa Cruz, Kalifornien, als Jay noch ein Baby war. Im Alter von 9 Jahren ritt er am Sewer Peak seine ersten Wellen.
Jay beherrschte schnell die Kunst des Surfens in all ihren Formen und Variationen. Er wurde ein produktiver Longboarder, ein versierter Shortboard-Spezialist, aber auch ein starker Paddler und Schwimmer.
Als Teenager entwickelte der blauäugige Surfer eine Obsession für große Wellen und einen Surf-Break im Besonderen – Mavericks, ein Kaltwasser-Gipfel vor der Küste von Pillar Point in der Half Moon Bay.
„Ich erinnere mich, dass ich ein Gespräch zwischen Frosty und Terry Simms belauscht habe. Sie sprachen über große Wellen, und Frosty sprach über Mavericks. Von diesem Tag an war ich wie besessen davon“, erklärt Jay Moriarity.
„Ich habe immer versucht herauszufinden, wo es ist. Jeden Tag konnte ich nur darüber reden, und ich war noch nicht einmal dort gesurft oder hatte es gesehen.“
„Frosty“ Hesson: Ein Mentor und Freund
Nachdem Jay Moriarity seinen Mentor Rick „Frosty“ Hesson kennengelernt hatte, begab er sich auf eine physische, mentale und spirituelle Trainingsreise, die ihn auf die ultimative Surf-Herausforderung vorbereiten sollte.
Er war erst 13, Hesson war 45. Das von Rick entworfene zweijährige Trainingsprogramm war hart. Es beinhaltete zum Beispiel das Schreiben von 55 Aufsätzen, also insgesamt 330 Seiten, zu verschiedenen Themen.
Moriarity lernte auch die Kunst des Visualisierens, schwamm Hunderte von Meilen und paddelte Hunderte von Stunden im offenen Ozean in der Monterey Bay.
„Frosty“ Hesson wollte sicherstellen, dass Jay alles tat, was er konnte, um eine Welle wie Mavericks erfolgreich zu meistern. Der Teenager lief, fuhr Fahrrad, segelte, angelte und spielte Beach-Volleyball.
Am 1. April 1994 schrieben Hesson und Moriarity gemeinsam Geschichte.
Im Alter von 15 Jahren, nachdem er Mavericks aus allen möglichen Blickwinkeln studiert und analysiert hatte, gab Jay sein Debüt in der Big-Wave-Surf-Arena. Sein erster Versuch in Mavericks war eine große Welle, die zwischen 15 und 18 Fuß maß.
„Es fühlte sich an, als hätte ich den Mount Everest bestiegen oder eine Goldmedaille bei den Olympischen Spielen gewonnen“, sagte Jay Moriarity damals.
„Man kann es wirklich nicht erklären. Die zwei Jahre davor habe ich darauf hingearbeitet, und es war wie ein wahr gewordener Traum. Man will einfach nur schreien. Es ist das beste Gefühl überhaupt.“
Aber sein aufsehenerregendster Moment in Mavericks sollte erst acht Monate später kommen, ein paar Tage vor Weihnachten.
Am 19. Dezember 1994 wachte Jay früh auf, belud den Pickup seiner Mutter mit zwei 10-Fuß-Surfbrettern und machte sich auf den Weg nach Mavericks. Als er ankam, sah er Fotografen und andere Wellenreiter. Es war eine große Welle da draußen.
Der Wind blies stark, und Moriarity wusste, dass er niedrig bleiben musste, um sie zu überstehen. Jay paddelte hinaus und wählte die richtige Welle. Als er jedoch versuchte, sich in den Abgrund fallen zu lassen, wurde er vom ablandigen Wind an der Lippe erwischt und stürzte 40 Fuß tief in die Flats.
Dieser unvergessliche Mavericks-Moment, der den Spitznamen „The Iron Cross“ trägt, wurde vom Fotografen Bob Barbour festgehalten. Der spektakuläre Wipeout schaffte es auf das Cover der Mai-Ausgabe 1995 des Surfer-Magazins.
Trotz der ganzen Aufmerksamkeit, die er von den Medien und den Surffans bekam, blieb Jay sich selbst treu. Er surfte weiter und verbreitete den Stoke durch die O’Neill Surf Academy.
„Es ist eine Kunst, durch die Art und Weise, wie du dich auf einer Welle ausdrücken kannst. Es ist ein Sport, weil man sich mit ihr messen kann, und es ist spirituell, weil es nur dich und Mutter Natur gibt. Für mich ist es sehr spirituell“, sagte Jay Moriarity einmal über das Surfen.
Jay heiratete seine langjährige Freundin Kim im Jahr 2000. Sie war zwei Jahre älter und begleitete ihn seit den Tagen als Mentor von „Frosty“ Hesson.
Der letzte Ritt
Der junge Charger surfte seine letzte Welle in Mavericks am 19. Januar 2001. Und es war auch einer seiner besten Ritte – ein tiefer, gefährlicher Ritt auf einer monströsen Tube, die von Mavericks-Pionier Jeff Clark und Mike Gerhardt bezeugt wurde.
Der Draufgänger aus Santa Cruz war auch bereit, Berufsfeuerwehrmann zu werden. Er hatte seine EMT-Aufnahmeprüfung am Cabrillo College bestanden, und sein Leben hatte gerade erst begonnen.
Aber die Jahrhundertwende brachte eine Katastrophe für alle, die das Surfen liebten und Jay bewunderten.
Moriarity starb am 15. Juni 2001, einen Tag bevor er 23 Jahre alt wurde. Er war Freitaucher im Indischen Ozean, vor der Küste der Insel Lohifushi in den warmen Gewässern der Malediven, und trainierte seinen Atem für die magische Welle, die ihn zum Big-Wave-Surfen brachte.
Niemand weiß genau, was passiert ist, aber die tragische Nachricht verbreitete sich in den ersten Tagen des Internets relativ schnell. Kalifornische Surfer waren schockiert; Jays Freunde und Familie konnten nicht glauben, was sie hörten und lasen.
Jay Moriarity war nicht mehr unter uns. Die Asche des nordkalifornischen Helden und der Legende wurde am Pleasure Point und in Mavericks verstreut.
Santa Cruz hat sich nie von Jays Verlust erholt, aber die einheimischen Surfer sorgten dafür, dass sein Leben ein Beispiel für alle war und schrieben „Live Like Jay“ an eine Wand. Was bedeutet das? Sei dir selbst treu.
Mehr über Jay Moriaritys Leben erfährt man in den Büchern „Making Mavericks“ und „Surfing Mavericks“: The Inofficial Biography of Jay Moriarity“ und im Film „Chasing Mavericks“
Für einen ausführlichen Blick auf den kultigen Big-Wave-Break in Nordkalifornien gibt es „Inside Maverick’s: Portrait of a Monster Wave.“