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Sappho

Viel Unklarheit herrscht über die Lebensgeschichte der berühmten griechischen Lyrikerin Sappho, die von Platon als „die zehnte Muse“ bezeichnet wurde. Sie wurde um 610 v. Chr. auf der Insel Lesbos, die heute zu Griechenland gehört, geboren und soll mit Cercylas, einem wohlhabenden Mann, verheiratet gewesen sein. Über Sapphos Leben gibt es seit langem viele Legenden, darunter eine weit verbreitete – die heute als unwahr gilt -, dass sie sich wegen ihrer unerwiderten Liebe zu einem jüngeren Mann, dem Seemann Phaon, ins Meer stürzte und starb. Es ist nicht bekannt, wie viele Werke sie zu Lebzeiten veröffentlichte, aber im 8. oder 9. Jahrhundert beschränkte sich Sapphos bekanntes Werk auf Zitate anderer Autoren. In den meisten ihrer Gedichte schrieb Sappho über die Liebe – und die damit einhergehenden Emotionen wie Hass, Wut und Eifersucht – unter den Mitgliedern ihres überwiegend jungen und weiblichen Umfelds. Sappho gab ihren weiblichen Akolythen erzieherischen und religiösen Unterricht als Teil der Vorbereitung auf die Ehe; die Gruppe war Aphrodite, der griechischen Göttin der Liebe und Schönheit, gewidmet und von ihr inspiriert. Ihr Fokus auf die Beziehungen zwischen Frauen und Mädchen hat viele dazu veranlasst, anzunehmen, dass Sappho lesbisch war – ein Wort, das von der Insel und den dort lebenden Frauengemeinschaften abgeleitet wurde -, aber es stimmt auch, dass die Existenz starker Gefühle und Anziehungskräfte zwischen Mitgliedern des gleichen Geschlechts als weitaus üblicher und weniger tabu angesehen wurde als in späteren Jahren.

Vatsyayana, Autor des Kama Sutra

Dieser asketische, wahrscheinlich zölibatäre Gelehrte, der im klassischen Indien (um das 5. Jahrhundert n. Chr.) lebte, ist ein unwahrscheinlicher Kandidat, um das bekannteste Buch der Geschichte über erotische Liebe geschrieben zu haben. Über Vatsyayanas Leben ist wenig bekannt, aber in seinem berühmten Buch – eigentlich eine Sammlung von Notizen zu Hunderten von Jahren spiritueller Weisheit, die von den alten Weisen weitergegeben wurde – schrieb er, dass er das Kamasutra als ultimatives Liebeshandbuch und als Hommage an Kama, den indischen Gott der Liebe, gedacht hatte. Obwohl es für seine Abschnitte über sexuelle Anweisungen berühmt geworden ist, handelt das Buch eigentlich viel mehr vom Streben nach erfüllenden Beziehungen und lieferte einen Entwurf für das Werben und Heiraten in der indischen Oberschicht jener Zeit. Neben seinem klassischen Werk über die Liebe schrieb Vatsyayana auch die Nyaya Sutras ab, einen alten philosophischen Text, der von Gautama im 2. Das Kama Sutra wurde in Hunderte von Sprachen übersetzt und hat weltweit Millionen von Anhängern gewonnen.

Shah Jahan

Als Kaiser von Indien von 1628 bis 1658 ging Shah Jahan in die Geschichte ein, weil er eines der spektakulärsten Gebäude der Geschichte, das Taj Mahal, zu Ehren seiner geliebten Frau in Auftrag gab. Geboren als Prinz Khurram, dem fünften Sohn des indischen Kaisers Jahangir, wurde er zum Lieblingssohn seines Vaters, nachdem er mehrere erfolgreiche Militärkampagnen zur Konsolidierung des Reiches seiner Familie geführt hatte. Als besondere Ehre verlieh ihm Jahangir den Titel Shah Jahan oder „König der Welt“. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1627 gewann Shah Jahan nach einem Kampf mit seinen Brüdern die Macht und krönte sich 1628 in Agra zum Kaiser. Ihm zur Seite stand Mumtaz Mahal, die „Auserwählte des Palastes“, seit 1612 Shah Jahans Frau und die beliebteste seiner drei Königinnen. Im Jahr 1631 starb Mumtaz nach der Geburt des 14. Kindes des Paares. Der Legende nach bat sie ihren Mann in ihren letzten Atemzügen um das Versprechen, das schönste Mausoleum der Welt für sie zu bauen. Sechs Monate nach ihrem Tod befahl der zutiefst trauernde Kaiser, mit dem Bau zu beginnen. Auf der anderen Seite des Jamuna-Flusses gegenüber dem königlichen Palast in Agra gelegen, reflektiert der weiße Marmor des Taj Mahal im Laufe des Tages verschiedene Lichttöne, die bei Sonnenaufgang rosa und im Mondlicht perlweiß leuchten. In seiner Mitte, umgeben von filigranen Schirmen, die das Licht filtern, liegt der Kenotaph oder Sarg, der die sterblichen Überreste der geliebten Königin des Schahs enthält.

Giacomo Casanova

Der Name „Casanova“ beschwört seit langem das romantische Bild des prototypischen Wüstlings und Verführers herauf, dank des Erfolgs von Giacomo Casanovas posthum veröffentlichter zwölfbändiger Autobiographie Histoire de ma vie, die mit lebhaften Details – und auch einigen Übertreibungen – seine vielen sexuellen und romantischen Heldentaten im Europa des 18. Jahrhunderts beschreibt. Der 1725 in Venedig als Sohn von Schauspielern geborene Casanova wurde wegen skandalösen Verhaltens aus dem Priesterseminar verwiesen und schlug eine abwechslungsreiche Karriere ein, in der er unter anderem für einen Kardinal in Rom, als Violinist und als Zauberer arbeitete, während er durch den ganzen Kontinent reiste. Auf der Flucht vor seinen Gläubigern änderte er seinen Namen in Chevalier de Seingalt, unter dem er eine Reihe literarischer Werke, vor allem seine Autobiografie, veröffentlichte. Casanovas Vergnügungssucht und seine Liebe zu den Frauen – er behauptete, die Konversation einer Frau sei mindestens so fesselnd wie ihr Körper – machten ihn zum führenden Vertreter der Bewegung für sexuelle Freiheit und zum Vorbild für den berühmten Don Juan der Literatur. Nachdem er als Diplomat in Berlin, Russland und Polen und als Spion für die venezianischen Inquisitoren gearbeitet hatte, verbrachte Casanova die letzten Jahre seines Lebens damit, in der Bibliothek eines böhmischen Grafen an seiner Autobiografie zu arbeiten. Er starb 1798.

Mary Wollstonecraft Shelley

Das einzige Kind der berühmten Frauenrechtlerin Mary Wollstonecraft und des Philosophen und Schriftstellers William Godwin, die beide einflussreiche Stimmen im England der Romantik waren, verliebte sich im Alter von 16 Jahren in den Dichter Percy Bysshe Shelley; er war 21 und unglücklich verheiratet. Im Sommer 1816 lebte das Paar mit Shelleys Freund und Dichterkollegen, dem schneidigen und skandalumwitterten Lord Byron, in Byrons Villa in der Schweiz, als Mary die Idee zu ihrem Meisterwerk – und einem der berühmtesten Romane der Geschichte – Frankenstein (1818) hatte. Nachdem Shelleys Frau Selbstmord begangen hatte, heirateten er und Mary, doch die öffentliche Ablehnung der Ehe zwang sie, nach Italien zu ziehen. Als Mary erst 24 Jahre alt war, geriet Percy Shelley auf See in einen Sturm und ertrank, so dass sie mit einem zweijährigen Sohn allein zurückblieb (drei frühere Kinder waren früh gestorben). Zusammen mit ihrem Ehemann Byron und John Keats gehörte Mary zu den wichtigsten Vertretern der zweiten Generation der Romantik; im Gegensatz zu den drei Dichtern, die alle in den 1820er Jahren starben, erlebte sie noch den Beginn einer neuen Ära, des viktorianischen Zeitalters. Obwohl sie wegen ihrer Liaison mit Shelley gesellschaftlich geächtet war, arbeitete sie als Schriftstellerin, um ihren Vater und ihren Sohn zu unterstützen, und unterhielt bis zu ihrem Tod im Jahr 1851 Verbindungen zu den künstlerischen, literarischen und politischen Kreisen in London.

Richard Wagner

Einer der am meisten verehrten Komponisten der Geschichte, Richard Wagner, legte 1858 seine Arbeit am berühmten Ring-Zyklus beiseite, um an seiner romantischsten Oper, Tristan und Isolde, zu arbeiten. Dazu inspirierte ihn unter anderem seine vereitelte Leidenschaft für Mathilde Wesendonck, die Frau eines wohlhabenden Seidenhändlers und Mäzens von Wagner. Während der Arbeit an der Oper lernte der unglücklich verheiratete Wagner Cosima von Bülow kennen, die Tochter des berühmten Pianisten und Komponisten Franz Liszt und Ehefrau von Hans von Bülow, einem Schüler Liszts. Die beiden wurden später ein Liebespaar, und ihre Beziehung war in der Musikwelt mehrere Jahre lang ein offenes Geheimnis. Wagners Frau starb 1866, aber Cosima war noch verheiratet und Mutter zweier Kinder mit von Bülow, der von der Beziehung wusste und Wagners Musik verehrte (er dirigierte sogar die Uraufführung von Tristan und Isolde). Nachdem sie zwei Töchter, Isolde und Eva, von Wagner bekommen hatte, verließ Cosima schließlich ihren Mann; sie und Wagner heirateten und ließen sich in einer idyllischen Villa in der Schweiz, in der Nähe von Luzern, nieder. An Cosimas 33. Geburtstag, dem Weihnachtstag 1870, ließ Wagner ein Orchester kommen, um eine Sinfonie zu spielen, die er für sie geschrieben hatte und die er nach ihrer Villa Triebschen Idyll nannte. Obwohl die Musik später nach dem Sohn des Paares in Siegfried-Idyll umbenannt wurde, war diese äußerst romantische Geste ein starkes Symbol für die Stärke von Wagners und Cosimas Ehe, die bis zum Tod des Komponisten im Jahr 1883 andauerte.

König Edward VIII

Edward, der damalige Prinz von Wales, lernte Wallis Simpson 1931 kennen, als sie mit ihrem zweiten Ehemann verheiratet war; schon bald begannen sie eine Beziehung, die Großbritanniens wichtigste Institutionen – das Parlament, die Monarchie und die Kirche von England – in ihren Grundfesten erschüttern sollte. Edward nannte Simpson, die von anderen als finanziell instabile Aufsteigerin kritisiert wurde, „die perfekte Frau“. Nur wenige Monate nach seiner Krönung zum König im Januar 1936, nach dem Tod seines Vaters George V., machte Edward Simpson einen Heiratsantrag, was einen riesigen Skandal auslöste und den britischen Premierminister Stanley Baldwin dazu veranlasste, seinen Rücktritt zu erklären, falls die Ehe vollzogen würde. Um sein Land nicht in eine Wahlkrise zu stürzen, aber auch nicht, um Simpson aufzugeben, beschloss Edward, auf den Thron zu verzichten. In einer öffentlichen Radioansprache erzählte er der Welt von seiner Liebe zu Simpson und sagte: „Ich habe es für unmöglich gehalten, die schwere Last der Verantwortung zu tragen und meine Pflichten als König so zu erfüllen, wie ich es ohne die Hilfe und Unterstützung der Frau, die ich liebe, gerne tun würde.“ Nach der Heirat und der Verleihung des Titels Herzog und Herzogin von Windsor lebte das Paar im französischen Exil, wo es zum festen Bestandteil der Café-Gesellschaft wurde.

Edith Piaf

Obwohl ihr Leben von Anfang bis Ende von Krankheit, Tragödien und anderen Entbehrungen geprägt war, wurde die berühmte französische Chansonette mit der kehligen Stimme für ihre zahlreichen Fans zum Inbegriff der klassischen Pariser Romantik. Die 1915 als Edith Giovanna Gassion geborene Sängerin wurde von ihrer Mutter verlassen und von ihrer Großmutter aufgezogen; während sie mit ihrem Vater, einem Zirkusakrobaten, reiste, begann sie auf der Straße für ein paar Groschen zu singen. Als sie von einem Kabarettpromoter entdeckt wird, der sie in Piaf, den „Spatz“, umbenennt (und später brutal ermordet wird), erlebt Edith einen kometenhaften Aufstieg und singt 1935 in den größten Konzertsälen von Paris. Piaf war zweimal verheiratet, doch ihre große Liebe war der Boxer Marcel Cerdan, ein Weltmeister im Mittelgewicht, der 1949 bei einem Flugzeugabsturz auf dem Weg von Europa nach New York ums Leben kam. Für Cerdan sang Piaf die ergreifend romantische „Hymne a l’amour“, die weltweit als eine ihrer beliebtesten Balladen gefeiert wird. Nach einem fast lebenslangen Kampf mit Drogen- und Alkoholsucht starb Piaf 1963 an der französischen Riviera an Leberkrebs. Ihr Grab ist eines der meistbesuchten auf dem weltberühmten Pariser Friedhof Pere Lachaise.

Kathleen Woodiwiss

Die 1939 in Alexandria, Louisiana, geborene Kathleen Woodiwiss war eine junge Ehefrau und Mutter, als sie begann, romantische Romane zu schreiben, um ihre Unzufriedenheit mit der damaligen „Frauenliteratur“ auszudrücken. 1972 veröffentlichte sie ihren ersten Roman, The Flame and the Flower, der auf einer Südstaatenplantage im späten 18. Jahrhundert spielt. Sein historischer Schauplatz und sein Thema, sein blumiger Prosastil und seine dampfenden Sexszenen inspirierten eine ganze Reihe von Nachahmern, und sein durchschlagender kommerzieller Erfolg löste einen neuen Boom in der Liebesromanliteratur aus. Woodiwiss wird das Verdienst zugeschrieben, den modernen Liebesroman in seiner heutigen Form erfunden zu haben: dicke historische Melodramen mit einer Reihe verwegener und gefährlicher Männer und vollbusiger Frauen in tief ausgeschnittenen Kleidern. Sie selbst hat 13 dieser so genannten „Miederreißer“ geschrieben, darunter „Shanna“ (1977), „A Rose in Winter“ (1982), „Come Love a Stranger“ (1984) und „The Reluctant Suitor“ (2003). In einem Interview mit Publisher’s Weekly wies Woodiwiss die Charakterisierung ihrer Bücher als erotisch entschieden zurück und behauptete, sie schreibe nur „Liebesgeschichten – mit ein bisschen Würze“. Bis zu ihrem Tod im Jahr 2006 hatten sich Woodiwiss‘ pikante Liebesgeschichten mehr als 36 Millionen Mal in 13 Ländern verkauft.

Elizabeth Taylor

Die dunkelhaarige, violettäugige Elizabeth Taylor, Schauspielerin seit ihrer frühen Kindheit, hat zwei Oscars als beste Schauspielerin gewonnen (für „Butterfield 8″ im Jahr 1960 und „Wer hat Angst vor Virginia Woolf?“ im Jahr 1966), ist aber vielleicht am besten für ihre seltene Schönheit bekannt – und ihr episches Liebesleben. Sie war insgesamt acht Mal verheiratet – zweimal mit demselben Mann, dem Schauspieler Richard Burton, den sie als „eine der beiden großen Lieben meines Lebens“ bezeichnet hat. Die erste war der Filmproduzent Mike Todd, der 1958 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam. Taylor und Burton lernten sich am Set von „Cleopatra“ kennen, als beide noch mit anderen verheiratet waren. Ihre Affäre machte bald weltweit Schlagzeilen und brachte ihnen eine öffentliche Rüge von keiner geringeren Autorität als dem Vatikan ein. Ihr gemeinsames Eheleben war eine Studie der Extreme, durchtränkt von Alkohol und geprägt von einer Leidenschaft, die beim Streiten nicht weniger intensiv war als beim Vertragen. Nach ihrer Scheidung im Jahr 1973 konnten sie sich nicht mehr trennen und heirateten 1975 erneut, nur um sich vier Monate später wieder zu trennen. Obwohl Taylor 1984 von seiner letzten Frau von Burtons Beerdigung ausgeschlossen wurde, erhielt sie dennoch zahlreiche Beileidsbekundungen, die ihren Platz im Pantheon der berühmtesten Liebesgeschichten der Geschichte würdigten.

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