Die Inka-Gesellschaft war vertikal hierarchisch organisiert und in vier soziale Klassen unterteilt. An der Spitze der Schicht stand der Sapa Inca, die mächtigste Person des Reiches. Darunter befand sich das Königtum, das aus den Söhnen des Sapa-Inka und seinen nahen Verwandten bestand. Die dritte soziale Klasse war der Adel, zu dem die königlichen Verwandten und diejenigen gehörten, die sich durch ihre Dienste einen Namen gemacht hatten, wie Priester und Häuptlinge. Am unteren Ende der pyramidenförmigen Sozialstruktur befand sich der ayllu, der die Mehrheit der Bevölkerung umfasste.
Ayllu-Arbeiter, die im Rahmen ihrer mita-Arbeit Kartoffeln ernteten
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Die Gesellschaft in den Anden war um den ayllu herum aufgebaut. Alle ihre Mitglieder hatten eine Art familiäre Bindung, wie eine Großfamilie. Sie alle glaubten, dass sie Nachkommen eines gemeinsamen Vorfahren waren. Das Oberhaupt der ayllu war der curaca. Der ayllu war auch die Basis der wirtschaftlichen Tätigkeit. Die Mitglieder der ayllu bearbeiteten das Land und versorgten das Vieh, um Nahrung und Kleidung zu erhalten, und sie arbeiteten in den Minen oder als Weber. Sie alle waren verpflichtet, zu arbeiten und zur Mita oder Steuer beizutragen. Im Gegenzug stellte der Inka das ganze Jahr über die Ernährung sicher, lieferte landwirtschaftliche Produkte, die nicht in der Region erzeugt wurden, und sorgte für Bildung und Gesundheitsversorgung.