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Nextel – der andere Name hinter der Fusion von 2005, die Sprint in Bedrängnis brachte – erlebt ein Comeback neben Tender Vittles, Tidy Wipes, Hai Karate und Drixoral.

Retrobrands USA, ein in Florida ansässiges Unternehmen, behauptet, dass Sprint die Marke Nextel im Jahr 2013 aufgegeben hat. Sie ist also Freiwild, und Retrobrands hat sie sich geschnappt.

Nachdem das Unternehmen auch andere Markennamen für sich beansprucht hat, die von früheren Eigentümern aufgegeben wurden, sagt der Eigentümer von Retrobrands, Jeff Kaplan.

„Ich bin sicher, dass Sprint mich in dieser Sache bekämpfen wird“, sagte Kaplan. „Ich hoffe, sie haben kein Interesse.“

Es hat sich herausgestellt, dass Sprint immer noch an Nextel interessiert ist.

„Wir sind uns der Situation bewusst und planen zu reagieren“, sagte Sprecherin Lisa Belot in einer E-Mail. „Obwohl es nicht mehr eine unserer Hauptmarken ist, bleiben wir Eigentümer, verkaufen Handys unter der Marke Nextel und haben derzeit keine Pläne, sie zu verkaufen.“

Kaplan, der über die Antwort informiert wurde, sagte, er werde weitere Untersuchungen anstellen. Er sagte auch, dass Sprint mehr als eine „symbolische Nutzung“ nachweisen müsse, um die Marke Nextel zu reservieren.

Ihr Kampf wird sich vor dem U.S. Trademark Trial and Appeal Board abspielen, das Teil des U.S. Patent and Trademark Office ist. Dort hat Kaplan am 29. Januar seinen Anspruch auf Nextel geltend gemacht und ein Beispiel dafür gegeben, wie er die Marke bereits verwendet.

Kaplan hat nicht auf eine Entscheidung gewartet.

Er hat die Marke Nextel an ein anderes Unternehmen in Florida lizenziert, das damit begonnen hat, die vertrauten Push-to-Talk-Funktionen auf robusten drahtlosen Geräten anzubieten, die sich an Bautrupps und andere richten, die sich an die Dienste des alten Nextel erinnern.

Die neue Website von Nextel Inc. listet 14 Händler auf, aber dem Produkt fehlt laut Kaplan eine wichtige Funktion. Er sagte, er habe seinem Lizenznehmer gesagt, er solle das Nextel-„Zwitschern“ zu den Geräten hinzufügen.

White Cloud Jackpot

Die Verwertung verlassener Marken ist zu einer Industrie geworden, zum Teil dank des Erfolgs einer Toilettenpapiermarke.

„Das hat mich dazu gebracht“, sagte Kaplan und bezog sich auf White Cloud Toilettenpapier.

Procter & Gamble hatte die Marke White Cloud in den 1990er Jahren aufgegeben, um sich auf die erfolgreichere Marke Charmin Toilettenpapier zu konzentrieren. Ein Unternehmen namens Paper Partners beanspruchte die Marke White Cloud für sich und lizenzierte sie an Walmart, wo White Cloud zum Marktführer geworden ist.

Jackpots wie dieser sind zwar selten, aber viele Marken wurden von anderen als ihren ursprünglichen Eigentümern beansprucht und auf den Markt gebracht.

Iconic Candy in Great Neck, N.Y., verkauft Reed’s und Regal Crown Bonbons und hat beim Trademark Board Verfahren für Power House, Turkish Taffy, Butternut und andere Marken eingereicht.

Ein Mann aus Chicago beanspruchte 2104 die Mobilfunkmarke Cingular mit der Begründung, dass AT&T sie nach dem Kauf der BellSouth Corp. 2007 aufgegeben hatte. Mark Thomann verkauft über Dormitus Brands bereits Prepaid-Telefonkarten unter dem Namen Cingular, obwohl AT&T den Kampf noch nicht aufgegeben hat.

„Wir sind immer noch in einem Rechtsstreit“, sagte Joseph Gioconda, ein Markenanwalt, der Thomann und sein Unternehmen vertritt.

AT&T lehnte eine Stellungnahme durch einen Unternehmenssprecher ab.

Gioconda sagte, sein Mandant habe auch die Marke Slice beansprucht, die früher eine safthaltige Limonade war und von PepsiCo verkauft wurde. Das neue Slice wird ein aromatisiertes Selterswasser sein, sagte Gioconda, und wird nicht vor Ende des Jahres in die Regale kommen.

Im Nextel-Fall hat Kaplan das bevorstehende Auslaufen der Marke bemerkt.

Er hat vor kurzem seinen Anspruch auf die Nextel-Marke angemeldet und eine Petition eingereicht, um den Nextel-Anspruch von Sprint annullieren zu lassen. Ein Laufzettel des Löschungsverfahrens ist über das Markenamt öffentlich zugänglich. Nach einem Zeitplan in dem Verfahren hat Sprint 40 Tage Zeit, um zu antworten. Ein Zeitplan für die Verhandlung zeigt, dass der Streit bis August 2019 dauern könnte.

Use it or lose it

Kaplan sagte, dass die Regulierung von Marken nach einem Use-it-or-lose-it-Standard funktioniert.

Die Aufrechterhaltung einer Marke erfordert regelmäßige Einreichungen und Beweise, dass die Marke noch in Gebrauch ist oder Erklärungen, dass der Eigentümer beabsichtigt, die Nutzung wieder aufzunehmen, sagte Kaplan. Ist dies nicht der Fall, verfällt die Marke im Grunde genommen. Kaplan sagte, das Gesetz erlaube es einem Markeninhaber nicht, die Marke einfach zu parken, um andere an der Verwendung zu hindern.

Aus den Akten des Markenamtes geht hervor, dass Kaplans Retrobrands Maßnahmen im Zusammenhang mit Chiclets, Pearl Drops, Freshen-Up, Bromo Seltzer und anderen Marken ergriffen hat.

Die Website seines Unternehmens enthält ein Markenportfolio, von denen einige für Produkte lizenziert oder an andere verkauft wurden. Die Liste umfasst Victrola, Tegrin, Chipwich, Dash, Mr. Microphone, Sani-Flush, Hi-Q und Aspergum.

Kaplan sieht Potenzial für die Marke Nextel, unter anderem wegen der Loyalität ihrer Nutzer nach der Fusion mit Sprint im Jahr 2005.

Sprint hatte gehofft, die Nextel-Kunden auf das Sprint-Netz zu migrieren, hatte aber Schwierigkeiten, eine akzeptable Push-to-Talk-Technologie anzubieten. Das bedeutete, dass Sprint Nextel Corp. bis Mitte 2013 zwei Mobilfunknetze unterhalten musste, und die zusätzlichen Kosten wurden zu einer Belastung im Wettbewerb mit den Konkurrenten AT&T, Verizon und T-Mobile.

Die Fusion wurde als eine der schlechtesten ihrer Zeit bekannt, obwohl einige argumentieren, dass die Probleme von Sprint aus einer Reihe von Fehlern entstanden.

Aktionärsklagen im Zusammenhang mit der Fusion belasteten Sprint noch im Jahr 2016, als das Unternehmen den letzten dieser Rechtsstreitigkeiten beilegte.

Mindestens ein Markeninhaber hat Kaplan über das Markenverfahren hinaus verfolgt, indem er vor einem US-Bezirksgericht geklagt hat. Unilever verklagte Kaplan wegen seiner Ansprüche auf Sunsilk, eine Haarpflegemarke, und der Fall wurde beigelegt. Unilever führt Sunsilk immer noch unter seinen Marken auf.

Vielleicht in Erwartung eines Kampfes enthält die neue Nextel-Website Informationen, um einen Bericht von FierceWireless aus dem Jahr 2014 zu finden, in dem Sprint erklärte, dass es die Marke Nextel nicht zurückbringen würde.

Auf der Startseite der Website heißt es außerdem, das Unternehmen lehne jede Verbindung zur „Sprint Corporation oder ihrer nicht mehr existierenden hundertprozentigen Tochtergesellschaft Nextel Communications“ ab.