Jeden Morgen pinkle ich in einen Becher. Bevor ich irgendetwas anderes tue – meine kleine Tochter abholen, meinen Hund streicheln, ja sogar meine Augen öffnen – nehme ich eine Urinprobe, tränke einen Tupfer fünfzehn Sekunden lang darin, stecke ihn in eine Maschine und warte fünf Minuten lang auf einen Piepton.
Nichts kann einen besessener von Wissenschaft und Technologie machen als der biologische Zwang zur Fortpflanzung. Und nichts macht die Erfüllung dieses Imperativs schwieriger als der eigene Körper. In den ersten zwei Wochen des Menstruationszyklus wächst in den Eierstöcken einer Frau ein Ei heran. Wenn das Ei reif ist, verlässt es den Eierstock und wandert durch den Eileiter in die Gebärmutter. Dieser Vorgang wird als Eisprung bezeichnet.
Der Markt ist weit offen für alles, was die Technologie dieses langwierigen, ängstlichen Prozesses ein Stück weiter ins 21. Jahrhundert bringt.
In den zwei bis drei Tagen vor dem Eisprung sind Sie am fruchtbarsten. Aber dieses Zeitfenster genau zu bestimmen, ist eine schwierige – und, OK, manchmal eklige – Angelegenheit. Methoden wie mein Fruchtbarkeitsmonitor oder Ovulationsvorhersagekits basieren auf dem Nachweis von Östrogen und luteinisierendem Hormon im Urin. Ein plötzlicher Anstieg der LH-Konzentration löst den Eisprung aus.
Viele Frauen befinden sich in einer Art Pinkelwut, indem sie die Toilettenpausen bei der Arbeit so timen, dass sie versuchen, den schwer fassbaren LH-Anstieg zu erwischen, der zwischen 10 und 20 Uhr nach dem zehnten Tag des Menstruationszyklus auftreten kann.
Andere Methoden, wie die Messung der Basaltemperatur, bedeuten, dass Sie ein spezielles Thermometer kaufen und Ihre Temperatur jeden Morgen zur exakt gleichen Zeit messen müssen, noch bevor Sie das Bett verlassen haben. Ein Anstieg der Basaltemperatur signalisiert, dass Sie Ihren Eisprung hatten. Aber man kann den Anstieg nur nach dem Eisprung sehen und nicht vorher, was den Zweck verfehlt. Und natürlich gibt es mein Urinabstrichgerät, den Fertilitätsmonitor, der Ihren ersten Morgenurin über einen Zeitraum von ein oder zwei Wochen verwendet, um den LH-Anstieg festzustellen – und viel Glück, wenn Sie es vergessen und auf die Toilette gehen, bevor Sie eine Probe genommen haben.
Die Centers for Disease Control berichten, dass eines von acht Paaren Probleme hat, schwanger zu werden oder eine Schwangerschaft aufrechtzuerhalten, aufgrund von Alter, gesundheitlichen Problemen oder anderen Faktoren. Das bedeutet, dass der Markt weit offen ist für alles, was die Technologie dieses langwierigen, ängstlichen Prozesses ein Stück weiter ins 21. Jahrhundert bringt. Jahrhundert zu bringen. Apps wie Glow und das Apple-eigene Reproductive Health Kit in iOS erleichtern die Aufzeichnung, Visualisierung und Zusammenführung großer Datenmengen.
Aber für jeden einzelnen Nutzer ist die Anpreisung dieser Apps als Fortschritt bei der Eisprungvorhersage so, als würde man ein FitBit kaufen, bei dem man seine Schritte manuell zählen muss. Ich war eher daran interessiert, Geräte zu finden, die das Sammeln dieser Daten erleichtern.
Made to Measure
Einer der aufregendsten Fortschritte in dieser Richtung ist die diesjährige Veröffentlichung des Ava-Armbandes, auch bekannt als „Fruchtbarkeits-FitBit“. Ein Forscherteam, dem Datenwissenschaftler, Wearable-Tech-Experten und ein medizinischer Beirat angehören, untersuchte die vorhandene Literatur über die Veränderungen, die Östradiol (eine Form von Östrogen) und das luteinisierende Hormon im Körper auslösen, wenn der Eisprung stattfindet.
Das Ava-Team entwickelte einen Sensor, der Daten von neun verschiedenen Parametern wie Körpertemperatur, Ruhepuls und Herzfrequenzvariabilität aufzeichnen kann, wenn er eine Nacht lang getragen wird. Ein Algorithmus verwendet diese Daten, um die fünf fruchtbarsten Tage vorherzusagen.
Eine einjährige klinische Studie am Universitätsspital Zürich bestätigte die Ergebnisse des Teams, dass Ava zu 89 Prozent die fünf fruchtbaren Tage pro Zyklus vorhersagt, aber mit einer Stichprobengröße von 41 Frauen im Laufe eines Jahres ist dies kaum aussagekräftig.
Das Forschungsteam führt derzeit eine weitere, größere Studie durch, bei der 200 Frauen über sechs Monate hinweg beobachtet werden, um den Algorithmus weiter zu verfeinern und weitere Datenverwendungsfälle hinzuzufügen. Trotz der Tatsache, dass sie ihre Forschungsergebnisse noch nicht veröffentlicht haben (sie haben sie auf schweizerischen und deutschen Gynäkologenkonferenzen und der American Society of Reproductive Medicine vorgestellt), spricht die derzeitige zwei- bis dreimonatige Warteliste von Ava für die Notwendigkeit eines solchen Geräts.
„Für uns ist die Bequemlichkeit wichtig“, sagte Lisa Falco, Vizepräsidentin für Datenwissenschaft bei Ava. „Außerdem reagiert es früher. Man kann es etwas entspannter angehen.“ Durch die Messung von neun Parametern sind die Vorhersagen des Ava auch robuster, als wenn man sich auf einen Urin- oder Temperaturtest verlässt, bei dem nur eine Messung durchgeführt wird.
Nachdem ich den Ava zwei Wochen lang getestet habe, kann ich bezeugen, dass er viel, viel einfacher zu bedienen ist als ein Fruchtbarkeitsmonitor oder OPKs. Man muss nicht innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens auf die Toilette gehen oder die Daten manuell in einer App erfassen. Stattdessen nehmen Sie das Armband morgens ab, schließen es einfach neben Ihrem iPhone an und es wird innerhalb von Sekunden drahtlos synchronisiert.
Der einzige große Nachteil des Ava ist, dass es derzeit nur für Frauen mit regelmäßigen Menstruationszyklen zwischen 24 und 35 Tagen funktioniert. Frauen mit unregelmäßigen Zyklen oder Frauen mit polyzystischem Ovarialsyndrom würden kaum davon profitieren. „Hier wollen wir stärker werden“, sagt Falco.
Lebenszeichen
Ein weiteres Gerät, das in diesem Jahr auf den Markt kam, das Knowhen, ist für Frauen mit unregelmäßigen Zyklen oder medizinischen Erkrankungen geeignet. Das Knowhen ist ein persönliches Mikroskop im Taschenformat, das den Eisprung durch einen Prozess namens Farning erkennt.
Mehr Fruchtbarkeit
Jeden Morgen geben Sie einen Tropfen Speichel auf die Linse. Nachdem er getrocknet ist, betrachten Sie das Muster unter dem Mikroskop. Der Anstieg des Östrogens, der dem Eisprung vorausgeht, führt auch zu einem Anstieg des Natriumchlorids in Ihrem Speichel. Wenn der Eisprung einsetzt, kristallisiert das Salz zu einem charakteristischen Farnmuster, das durch die Linse sichtbar wird.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass Unfruchtbarkeit keine Epidemie ist. Es ist ein Mangel an Wissen“, sagte die Gründerin und Geschäftsführerin von Knowhen, Helen Denise. „Manchmal treffe ich Frauen, die sagen, dass etwas mit dem Mikroskop nicht stimmt, dass sie den Farn nicht sehen. Es ist nicht das Mikroskop. Es liegt an Ihnen. Wenn Sie PCOS oder ein Schilddrüsenproblem haben, können wir Ihnen helfen, es noch früher zu diagnostizieren oder rechtzeitig einen Arzt aufzusuchen“, bevor Sie monatelang erfolglos versuchen, schwanger zu werden.
Menschen benutzen Farnmikroskope schon lange, aber Knowhen ist ein Produkt, das die Technik hoffentlich zugänglicher macht. Einen Tropfen Speichel auf die Linse im Taschenformat zu geben und zu warten, bis er getrocknet ist, ist eine einfachere und etwas hygienischere Testmethode als im Halbschlaf in eine Tasse zu pinkeln. Auch das Timing ist weniger problematisch. Aber das Knowhen ist auch anfällig für Benutzerfehler. Man muss daran denken, gleich morgens vor dem Essen oder Trinken einen Spucktropfen zu verwenden. Wenn man die Linse nicht vorher reinigt oder einen Spucktropfen verwendet, der Blasen aufweist, können die Ergebnisse ebenfalls verfälscht werden.
Wir sind fällig
Es ist klar, dass sich ein Großteil des Marktes auf die Verbesserung des Zugangs zu Reproduktionstechnologien wie In-vitro-Fertilisation und Einfrieren von Eizellen konzentriert hat, aber es gibt auch viel Platz in einem anderen Bereich der Fruchtbarkeitstechnologie.
In einem Zeitalter, in dem eine attraktive, wasserdichte Uhr unsere Licht- und Tiefschlafzyklen überwachen und SMS empfangen kann, ist es absurd, dass sich so viele Frauen bei einem so wichtigen, intimen Vorgang auf eine Technologie aus den 1970er Jahren verlassen. Selbst wenn man die finanziellen Vorteile außer Acht lässt, gibt es noch andere enorme Vorteile.
„Wir hatten diese eine wirklich große Erfolgsgeschichte von einer unserer Benutzerinnen“, sagte Falco. „Nach der Kalendermethode wäre sie nicht im fruchtbaren Fenster gewesen. Sie benutzte das Ava einen Tag früher als gedacht, weil ihr Mann verreist war. Wir haben es herausgefunden, bevor ihr Mann es tat.“