Ausgehend von einem Staatsstreich in Rom, der zum Tod von Kaiser Valentinian III. führte, brach der Vandalen-König Genseric mit seiner Flotte von Karthago in die Hauptstadt des Weströmischen Reiches auf. Die Stadt wurde kampflos eingenommen, da sie keine Truppen hatte. Papst Leo I. überredete die Vandalen, die Stadt nicht zu zerstören und die Einwohner nicht zu töten – im Gegenzug für die Übergabe Roms.
Die Plünderung Roms durch die Vandalen dauerte zwei Wochen – vom 2. bis 16. Juni 455. Diese Ereignisse werden mit der Entstehung des Begriffs „Vandalismus“ im späten 18. Jahrhundert in Verbindung gebracht, der die sinnlose Zerstörung kultureller Werte bezeichnet.
Hintergrund des Raubzuges
Am Ende des 4. Jahrhunderts zog der germanische Stamm der Vandalen unter Druck aus seinen Lebensräumen in Pannonien nach Westen. Im Jahr 406 drangen die Vandalen im Bündnis mit den Stämmen der Alanen und Sueben in die römische Provinz Gallien ein, verwüsteten sie und eroberten 409 Spanien.
Unter dem Druck der Westgoten überquerten die Vandalen 429 zusammen mit den Alanen Gibraltar nach Nordafrika, wo sie erfolgreiche Kriege gegen den römischen Statthalter und die ihm zu Hilfe gesandten byzantinischen Truppen begannen. Im Jahr 439 nahmen die Vandalen unter Verletzung des Friedensvertrags Karthago von den Römern ein, das zu ihrer Hauptstadt wurde. Von diesem Jahr an begann die Entstehung des Königreichs der Vandalen und Alanen, das 442 von Kaiser Valentinian III. im Rahmen des neuen Friedensvertrags anerkannt wurde.
Die Unruhen in Rom
Da die Legitimität der Macht des neuen Kaisers Maxim fraglich war (er hatte vermutlich den letzten Kaiser getötet), heiratete er nur wenige Tage nach seiner Proklamation Licinius Eudoxia, die Witwe von Valentinian III. Diese Ehe wurde erzwungen, und schon bald wandte sich seine neue Frau gegen ihn und rief den König der Vandalen an, um den Tod ihres Mannes zu rächen. Dieser Ruf wurde vom Vandalen-König Genseric erhört, der sein Heer zusammenstellte und nach Rom segelte. Wie die Rache für den alten Hannibal und Karthago wurde Rom durch die alte Stadt an der nordafrikanischen Küste zum Verhängnis.
Die Eroberung und Plünderung Roms
Rom erfuhr im Voraus von der Expedition des Genseric. In der Stadt brach eine Panik aus, in deren Verlauf der Kaiser Maxim, der noch keine drei Monate an der Macht war, getötet wurde. Der neue Kaiser hatte nicht die Kraft, den neuen Feind herauszufordern, und wurde von seinem Volk, das ihm nicht vertraute, getötet. Die Stadt war in Aufruhr; Soldaten, Zivilisten und Barbaren fürchteten um ihr Leben. Es gab niemanden, der die Situation in die Hand nehmen und die Stadt gegen einen Angriff der Vandalen verteidigen konnte.
Der Vandalen-König wurde von Papst Leo I. vor den Toren der Stadt empfangen und überredet, die Stadt vor Brandstiftung und die Einwohner vor Folter und Mord zu verschonen. Prosper Aquitaine, der den Fall Roms direkt miterlebte, notierte in seiner Chronik: „Als sich alles seiner Autorität unterworfen hatte, verzichtete der Vandalen-König auf Feuer, Gemetzel und Hinrichtungen. In den folgenden vierzehn Tagen wurde Rom all seines Reichtums beraubt, und zusammen mit der Königin und ihren Kindern wurden viele Tausende von Gefangenen nach Karthago verschleppt. „Der Untergang Roms unterschied sich von der früheren Plünderung durch den gotischen Anführer Alarich im Jahr 410. Sie plünderten Schätze aus dem römischen Palast, den der römische Kaiser Titus Vespasian im 1. Jahrhundert in Jerusalem erobert hatte.
Die alte Stadt Rom wurde zum ersten Mal geplündert, und der Ruhm und die Ehre der alten Stadt waren verloren. Es gab niemanden, der die Vandalen daran hinderte, zu plündern und zu morden, die alte Macht und der Ruhm waren dahin, Rom war an den Feind gefallen, Rom wurde geplündert.
Auswirkungen
Die Vandalen teilten die Gefangenen aus Rom zwischen Vandalen und Mauren und anderen Räubern auf. Die Gefangenen, unter denen sich viele Adlige befanden, wurden gegen Geld freigelassen. Bischof Victor Vitensky berichtete über die Beteiligung der katholischen Kirche an ihrer Freilassung.
Die Tochter von Eudoxia, Evdokia, wurde mit Genseric verheiratet. Genseric erbte 477 das Reich der Vandalen und Alanen, und 523 wurde der König der Vandalen sein Sohn von Evdokia, Hilderich. Eudoxia selbst und ihre andere Tochter Placidia wurden zwei Jahre später nach Konstantinopel entlassen.
Rom wurde nach dem gewaltsamen Überfall der Vandalen für einen Monat in Anarchie gestürzt, was das Ende seiner Macht bedeutete. Im Juli 455 wurde der neue Kaiser zum Feldherrn ernannt, ein Gefährte des Aetius und Freund des Gotenkönigs Theoderich II. Die von den Vandalen in Rom geplünderten Schätze wurden 534, nach der Niederlage des Barbarenreiches, vom byzantinischen Heer erbeutet und nach Konstantinopel transportiert.
Der Raubzug der Vandalen wurde zur zweiten Plünderung Roms im 5. Jahrhundert, im Jahr 410 wurde es von den Westgoten des Alarichs drei Tage lang geplündert, woraufhin ein Teil der Stadt niedergebrannt wurde. Es war jedoch der Überfall der Vandalen, der bei den Zeitgenossen einen tiefen Eindruck hinterließ und in der katholischen Geschichtsschreibung eine bemerkenswerte Spur hinterließ. Zwar gibt es keine Informationen über die Ermordung der Stadtbewohner durch die Vandalen, aber anders als bei der Eroberung im Jahr 410 nahm Genseric nicht wie Alaric die Kirchen in Schutz. Während der Großen Französischen Revolution tauchte der Begriff „Vandalismus“ im Zusammenhang mit der Zerstörung historischer Denkmäler auf. Der Begriff setzte sich trotz seiner offensichtlichen Unzuverlässigkeit durch, begann die sinnlose Zerstörung geistiger und materieller Kulturwerte zu bezeichnen und fand Eingang in viele Sprachen der Welt.