Hier in der nördlichen Hemisphäre werden die Herbsttage immer kürzer. Es wird immer früher dunkel, und unsere Augen müssen sich an die düsteren Bedingungen anpassen.
Ohne die Hilfe von Feuer oder elektrischem Licht sind wir Menschen ziemlich schlecht im Nachtsehen. Im Gegensatz zu vielen anderen Tieren fehlt unseren Augen eine spezielle reflektierende Oberfläche, die das Sehen bei Nacht und in lichtarmen Umgebungen (Höhlen, unter Wasser usw.) erleichtert. Diese Oberfläche, das so genannte Tapetum lucidum, das sich hinter der Netzhaut befindet, wirkt wie ein Spiegel, der Lichtphotonen reflektiert.
Menschen fehlt das Tapetum lucidum, das sich zwischen der Netzhaut und der Aderhaut in den Augen vieler nachtaktiver Tiere befindet (Quelle).
Licht dringt in das Auge ein und trifft auf Photorezeptoren in der Netzhaut. Ein Teil des Lichts verfehlt jedoch die Fotorezeptoren und geht an der Netzhaut vorbei. Das Tapetum lucidum reflektiert dieses Licht und gibt ihm eine zweite Chance, die Fotorezeptoren zu treffen und die Szene zu beleuchten.
Ein Teil dieses Lichts wird aus dem Auge zurückreflektiert, weshalb die Augen mancher Tiere auf nächtlichen Kameraaufnahmen zu leuchten scheinen. Alle Arten von Kamerablitzen, sogar der schwach leuchtende Infrarotblitz der Snapshot Wisconsin-Kameras, können vom Tapetum lucidum reflektiert werden und die Augen eines Tieres zum Leuchten bringen. (Dies ist nicht dasselbe wie der Rote-Augen-Effekt, den man auf Fotos von menschlichen Augen sieht, der durch Licht verursacht wird, das von der blutgefäßreichen Aderhaut hinter der Netzhaut reflektiert wird.)
Es gibt Unterschiede im Mineralgehalt und in der Struktur des Tapetum lucidum, was dazu führt, dass der Augenglanz bei verschiedenen Tierarten – und sogar bei verschiedenen Hunderassen – unterschiedlich aussieht. Der Augenglanz kann weiß, blau, grün, gelb, rosa oder rot erscheinen. Schade, dass die nächtlichen Aufnahmen der Überwachungskamera in Schwarzweiß sind und wir diese Farbunterschiede nicht sehen können!
Tiere mit einem Tapetum lucidum (nicht extensiv):
- Hirsche
- Fleischfresser: Caniden und Feliden
- Weidetiere: Schafe, Ziegen, Rinder, Pferde
- Frettchen
- Lemuren
- Beuteltiere
- Fruchtfledermäuse
- Rochen und Knorpelfische einschließlich Haie
- Eulen und einige andere nachtaktive Vögel
- Krokodile einschließlich Alligatoren (leuchtend roter Augenaufschlag – gruselig!)
Tiere, denen das Tapetum lucidum fehlt (nicht umfangreich):
- Höhere Menschenaffen, einschließlich Menschen
- Kängurus
- Schweine
- Eichhörnchen*
*Ich habe gelesen, dass Eichhörnchen kein gut entwickeltes Tapetum haben, aber die Augen von Flughörnchen leuchten auf jeden Fall auf unseren nächtlichen Trailcam-Fotos. Wer etwas Licht in dieses Rätsel bringen kann, hinterlässt bitte eine Nachricht in den Kommentaren!
Quellen:
- Was verursacht den Rote-Augen-Effekt? Yale Scientific Magazine.
- Candid Creatures: Wie Kamerafallen die Geheimnisse der Natur enthüllen. Johns Hopkins University Press.
- Warum leuchten die Augen von Tieren in der Dunkelheit? NPR All Things Considered.
- Comparative morphology of the tapetum lucidum (among selected species). Veterinary Ophthalmology 7(1):11-22.
- Riboflavinkristalle, die das Tapetum lucidum im Auge eines Lemuren bilden. Letters to Nature.
- Ocular comparative anatomy of the family Rodentia. Veterinary Ophthalmology.