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Wenn über die größten Fußballspieler aller Zeiten debattiert wird, ist die Liste oft nur zwei Namen lang: die brasilianische Legende Pelé und der, den sie El Pibe de Oro nannten, Diego Armando Maradona. Wenn man nur ihre Fähigkeiten und Leistungen vergleicht, ist es fast unmöglich, sich für einen der beiden zu entscheiden. Schließlich wurden sie beide von der FIFA zum Spieler des Jahrhunderts gewählt. Natürlich gibt es noch einen weiteren argentinischen Goldjungen, Lionel Messi. Eine Diskussion darüber, wer als der Beste angesehen werden kann, findet sich im letzten Teil dieser Biografie.

Diego Maradona feiert ein Tor für Boca Juniors.

Biografie

Vorspiel

In Argentinien war Maradona jedoch immer mehr als nur ein Sportheld – er war eine göttliche Figur. Der Houston Chronicle beschrieb Maradona perfekt: Er war die Kombination aus Michael Jordans Athletik, Babe Ruths Kraft und Mike Tysons menschlicher Fehlbarkeit. In einem Land, das viele soziale Frustrationen und mehrere Militärdiktaturen überlebt hat, wurde El Diego zu einem Symbol der Hoffnung und zu einem Idol für Millionen.
Der Spitzname „El Pibe de Oro“ hat eine alte argentinische Tradition. Jonathan Wilson beschreibt den Pibe in dem Buch „Angels with Dirty Faces“: „der Bengel, der sich mit einer Kombination aus Charme und Gerissenheit durchs Leben schlägt“, und als Fußballspieler bleibt der Pibe „von der Verantwortung befreit; er wird fast dazu ermutigt, niemals erwachsen zu werden“.

Frühe Anzeichen von Größe

Diego Maradona wurde am 30. Oktober 1960 geboren und wuchs unter ärmlichen Verhältnissen in Villa Fiorito bei Buenos Aires als viertes Kind von Tota und Chitori Maradona auf. Im Alter von drei Jahren bekam Diego von einem Cousin einen Ball zum Geburtstag geschenkt, der ihm von Anfang an ein treuer Begleiter war.
Sein außergewöhnliches Talent wurde schon in jungen Jahren deutlich. Als er acht Jahre alt war, kam er zu den Argentinos Juniors zu einem Probetraining. Als die Trainer sahen, was er mit dem Ball machen konnte, baten sie Maradona, ihnen seinen Ausweis zu geben; sie konnten einfach nicht glauben, dass der Junge wirklich so jung war (in Wirklichkeit war er klein für sein Alter). Als klar war, dass Maradona nicht gelogen hatte, beschlossen die Trainer, sich der Verbesserung seiner Fähigkeiten zu widmen.
Noch bevor er Spiele für die A-Mannschaft bestreiten konnte, stand das Wunderkind im Rampenlicht: Bei Spielen der Argeninos Juniors führte er in der Halbzeit Kunststücke mit dem Ball vor. Sein Ruf wuchs und er war zu Gast in einer Fernsehsendung, in der er Tricks mit dem Ball und einer Orange vorführte.

Diego als junger Fußballspieler.

Argentinos und Boca

Mit 15 Jahren gab Maradona sein offizielles Debüt für die erste Mannschaft der Argentinos Juniors und wurde der jüngste Spieler aller Zeiten in der Primera Division. Einige Monate später gab er sein Debüt in der argentinischen Nationalmannschaft in einem Freundschaftsspiel gegen Ungarn. Dies geschah Anfang 1977, ein Jahr bevor Argentinien die Fußballweltmeisterschaft ausrichten sollte. César Luis Menotti, der Trainer der Nationalmannschaft, entschied schließlich, das große Talent aus dem WM-Kader zu streichen – Diego war am Boden zerstört.
Maradona verbrachte fünf Jahre bei den Argentinos Juniors und schoss in 166 Spielen 116 Tore (in dieser Zeit lernte er Claudia Villafañe kennen, die einige Jahre später seine Frau werden sollte). Als es an der Zeit war, weiterzuziehen, konnte er zwischen mehreren gut bezahlten Angeboten wählen. Obwohl River Plate das meiste Geld bot, machte Maradona seine Entscheidung klar – er wollte für Boca Juniors spielen, die Mannschaft, die er seit seiner Kindheit unterstützte. Einer seiner Träume sollte in Erfüllung gehen, als Boca in dieser Saison den Meistertitel gewann.

Barcelona und Napoli

Trotz der Tatsache, dass er nur eine einzige Saison für Boca spielen würde, machte Maradona diese zu einer besonderen. Mit 28 Toren in 40 Einsätzen führte er die Mannschaft zum Titel in der Primera Division. Am Ende der Saison nahm er an seiner ersten Weltmeisterschaft teil. Nach allem, was man hört, war es kein gutes Turnier für El Diego. Aufgrund interner Spannungen innerhalb der Mannschaft und gegnerischer Spieler, die ihn bei jeder Gelegenheit foulten, konnte Maradona seine Dominanz nicht durchsetzen. Nach Niederlagen gegen Brasilien (in einem Spiel, in dem Maradona nach einem Tritt gegen die Brust eines brasilianischen Spielers die Rote Karte erhielt) und Italien verpasste Argentinien die Qualifikation für das Halbfinale.

Dieser Rückschlag hinderte Maradona jedoch nicht daran, für eine Weltrekordgebühr von 7,3 Millionen Dollar zum FC Barcelona zu wechseln. Im El Clasico am 26. Juni 1983 war Maradona der erste Barcelona-Spieler, der von den Fans von Real Madrid mit stehenden Ovationen bedacht wurde. Dennoch gelang dem argentinischen Star in La Liga nicht der große Wurf, den viele von ihm erwartet hatten. Die Umstände waren nicht ideal. Auf dem Spielfeld wurde Diego ständig gefoult, bis er sich schließlich nach einem brutalen Tackling von Goikoetxea ein Bein brach. Und außerhalb des Spielfelds war das Verhältnis zum Personal manchmal schlecht (um das zu ändern, wurde Menotti als Trainer eingestellt), und es gab zahlreiche Partys – Maradona machte in seiner Zeit in Barcelona seine erste Bekanntschaft mit Kokain.
Schließlich zwang ein umstrittener Vorfall auf dem Spielfeld gegen Bilbao vor König Juan Carlos und weiteren 100.000 Fans die Verantwortlichen des FC Barcelona, Maradona zu versetzen. Was folgte, war eine der hässlichsten Schlägereien auf einem Spielfeld zwischen zwei Spitzenmannschaften und mit Maradona in der Mitte.

1984 wurde Maradona für eine weitere Weltrekordgebühr von 13 Millionen Dollar zu Napoli transferiert. Bei seiner Ankunft in Neapel stellte eine lokale Zeitung fest, dass es in der Stadt an Schulen, Bussen, Häusern, Arbeitsplätzen und sanitären Einrichtungen fehlte, aber all das spielte keine Rolle, denn sie hatten Maradona. Als er die 75.000 Neapolitaner bei seiner Vorstellung sah, beschloss Maradona, sich für ihre Liebe zu revanchieren, indem er auf dem Spielfeld alles gab. Der Argentinier hinterließ in seiner ersten Saison in der Seria A (Napoli wurde hinter Juventus und der Roma Dritter) sicherlich einen guten Eindruck, aber es sollte noch viel mehr kommen. In der Zwischenzeit fand in Mexiko die Endrunde der Fußballweltmeisterschaft statt.

Maradona im Trikot von Napoli.

Mexiko 1986

Als die Weltmeisterschaft 1986 anstand, gab es keinen Zweifel mehr daran, wer der beste Fußballspieler der Welt war. Diesmal war er nicht zu stoppen, weder mit brutalen Fouls noch auf andere Weise – er war einfach zu schnell und zu stark für alle anderen, und die Schiedsrichter ließen die Foulspiele nicht zu, die vor vier Jahren für die Gegner eine effektive Methode gewesen waren. Dank seines niedrigen Körperschwerpunkts, seiner Ballkontrolle, seiner Dribbelkünste, seines Weitblicks, seines Passspiels und seiner Reaktionsschnelligkeit konnte Maradona gegen jeden Spieler und jede Mannschaft, auf die er bei diesem Turnier traf, seine Stärke ausspielen.

„Die Hand Gottes“.

Nachdem Argentinien den alten Rivalen Uruguay ausgeschaltet hatte, sollte es im Viertelfinale gegen England gehen. Dies war das Spiel, in dem Maradonas Legende vollends zementiert wurde. Nur vier Minuten, nachdem er seine Mannschaft mit der Hand zur 1:0-Führung geschossen hatte – ein Vorfall, den er später die „Hand Gottes“ nannte -, tat Maradona etwas noch Undenkbareres. Er erhielt den Ball in der eigenen Hälfte und lief an fünf englischen Spielern vorbei, bevor er den Ball an Torhüter Shilton vorbei ins Tor schob. Elf Berührungen, 60 Meter. Das Tor des Jahrhunderts.

Auf dem Weg zum klassischsten aller Solotore.

Maradona ließ einen Doppelpack gegen Belgien im Halbfinale folgen und bereitete damit das Endspiel gegen Westdeutschland vor. Obwohl es den Deutschen gelang, ihn durch eine doppelte Manndeckung in Schach zu halten, entschied Maradona das Spiel, indem er Burruchaga zum Siegtreffer verhalf. Nachdem er sein Land zum ersten WM-Titel der Geschichte geführt hatte, wurde Maradona einstimmig zum Spieler des Turniers gewählt.

Die große Ära Napoli

Nach dem triumphalen Ende der Weltmeisterschaft kehrte Maradona zum Vereinsfußball zurück. In seiner ersten Saison führte er Napoli zum Titel in der Serie A. Es war das erste Mal, dass eine Mannschaft aus dem Süden des Landes eine Meisterschaft gewann, und das in einer Zeit, in der die Spannungen zwischen Nord und Süd auf dem Höhepunkt waren. Nach zwei zweiten Plätzen in den folgenden Spielzeiten gewann Napoli 1990 zum zweiten Mal den Scudetto.

Fall from Grace

Trotz seiner Erfolge auf dem Spielfeld wurde Maradonas Privatleben immer schlechter. Trotz des Erfolges auf dem Spielfeld wurde sein Privatleben immer schlimmer. Im fußballverrückten Neapel war das Ballgenie fast zu einem Halbgott geworden, gleichzeitig aber auch ein Opfer seines eigenen Erfolgs, denn die Fans wollten ihn als ihr Eigentum.
Diego begann, nach Zufluchtsorten zu suchen. Er schien vage Verbindungen zum Giuliano-Clan zu haben, einem mächtigen Teil des Camorra-Verbrechersyndikats, und wurde auf einer vom Boss Carmine Giuliano organisierten Party gesehen. Und, was viele nicht wussten, er war seit Mitte der 80er Jahre kokainsüchtig. Dies führte schließlich dazu, dass er nicht mehr Fußball spielen konnte. Das hielt ihn zwar nicht davon ab, Argentinien 1990 erneut ins Finale der Fußballweltmeisterschaft zu führen, doch diesmal war Westdeutschland ein zu großes Hindernis. Das Turnier wurde in Italien ausgetragen, Maradonas zweitem Heimatland zu dieser Zeit. Als Argentinien in Napoli gegen das Heimatland spielte, huldigten die Neapolitaner ihrem Idol und viele von ihnen konnten sich nur schwer entscheiden, welche Mannschaft sie favorisierten.

Maradona im Halbfinale der WM 1990 gegen Italien.

Aber das Leben in Neapel wurde immer schlimmer. Die Presse begann, über ihn und seine Geliebte Cristiana Sinagra und ihr 1986 unter Ausschluss der Öffentlichkeit geborenes Kind zu schreiben (ein Kind, zu dem Diego lange Zeit jede Verbindung abstreiten würde). Nach einem nicht bestandenen Drogentest auf Kokain verließ Maradona 1991 schließlich Napoli. Er erhielt eine 15-monatige Sperre, während der er weiterhin Alkohol und Kokain konsumierte, bis er schließlich ein Entgiftungsprogramm akzeptierte und bald wieder zu trainieren begann.
Nach der Sperre wechselte er zu Sevilla, das vom ehemaligen argentinischen Nationaltrainer Carlos Bilardo trainiert wurde. Maradona bestritt in seinem neuen spanischen Verein nur 26 Spiele und war weit von dem Erfolg entfernt, den er in Napoli gehabt hatte. Nach einem Debakel mit dem Trainer, nachdem er im Juni 1993 in einem Spiel gegen Burgos eingewechselt worden war, hatte Maradona sein letztes Spiel in Sevilla absolviert.
Er kehrte wieder nach Argentinien zurück und schloss sich den Newell’s Old Boys an, aber dieser Teil seiner Karriere sollte nur sieben Spiele umfassen.
Die letzten beiden Einsätze in der Nationalmannschaft hatte der 33-Jährige bei der Weltmeisterschaft 1994, wo ein beeindruckendes Comeback auf dem Spielfeld von einem positiven Dopingtest auf Ephedrin überschattet wurde. Er beendete seine Nationalmannschaftskarriere mit 34 Toren in 91 Einsätzen.
Maradonas letzter Verein war Boca Juniors (1995-1997), bevor er 1997 aufhörte.

Späteres Leben und Vermächtnis

Maradonas Kokainsucht dauerte bis 2004 an; etwa zur gleichen Zeit hörte er endgültig mit dem Trinken auf und unterzog sich einer Magenbypassoperation. Im Jahr 2008 übernahm er das Amt des Trainers der argentinischen Nationalmannschaft. Dieses Amt behielt er bis zur Weltmeisterschaft 2010, als er nach der 0:4-Niederlage gegen Deutschland entlassen wurde.

Trotz seines umstrittenen Privatlebens lässt sich Maradonas Einfluss auf den Fußball nicht leugnen. Als Michel Platini über Maradona befragt wurde, sagte er: „Was ich mit einem Fußball machen konnte, konnte er mit einer Orange machen.“ Abgesehen von seinem unglaublichen Talent auf dem Spielfeld war Maradona als jemand bekannt, der sich nie scheute, seine Meinung zu einer Reihe von Themen im Namen seiner Mannschaftskameraden zu äußern. Meistens reichte das aus.

Tod

Maradona hatte in seinen älteren Tagen gesundheitliche Probleme, die teilweise auf seine Alkoholabhängigkeit zurückzuführen waren. Anfang November 2020 wurde er
von einem schweren Blutgerinnsel im Gehirn gerettet, doch noch im selben Monat, am 25., erlitt er einen Herzinfarkt und verstarb im Alter von 60 Jahren.

Der beste Fußballspieler aller Zeiten?

Diego Armando Maradona wird von vielen als der größte Fußballspieler aller Zeiten angesehen. Die argentinische „Nummer Zehn“ wurde zum Retter seiner Nation und verhalf seiner Mannschaft 1986 zum WM-Triumph. Es war der zweite WM-Sieg für Argentinien, und ohne Maradona wäre es nie dazu gekommen.
Maradona ist zu einer lebenden Legende geworden, und der Titel als „bester Spieler aller Zeiten“ wurde oft – je nach Vorliebe – zwischen ihm und Pelé geteilt. Mehrere argentinische Spieler wurden hin und wieder als „der neue Maradona“ gefeiert, wie Ariel Ortega und Aymar. Aber bis ein gewisser Lionel Messi auf dem Fußballplaneten ankam, gab es nie einen, der ihm ebenbürtig war.

Die Diskussion darüber, wer der beste Spieler ist, hat sich mit der Entwicklung von Messi als Fußballer weiterentwickelt. Die Argumente, dass Maradona der bessere der beiden Spieler ist, lassen sich mit den Fakten begründen, dass er sowohl Argentinien als auch Napoli zur Meisterschaft geführt hat. Messi hat mit seiner Nationalmannschaft noch keine Weltmeisterschaft gewonnen und der FC Barcelona war bereits Meister, als er kam. Die Argumente könnten natürlich noch viele weitere Aspekte berücksichtigen, der Fußballjournalist Jonathan Wilson schreibt über Maradona: „Es ging nicht nur um seine technischen Fähigkeiten, um seine Gambetas, seine Freistöße und seine Tore, sondern um ihn als Inspiration und Organisator. Von den anderen Großen konnte vielleicht nur Cruyff – wenn auch auf eine andere Art – mit seinem taktischen Verstand auf dem Spielfeld mithalten.“

Von Martin Wahl