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Anmerkung der Redaktion: Reisen mag im Moment kompliziert sein, aber nutzen Sie unsere inspirierenden Reiseideen, um Ihr nächstes Abenteuer auf der Bucket List zu planen.

In den frühen 1900er Jahren waren Nationalparks vor allem Spielplätze für Wohlhabende. Die Besucherzahlen gingen oft in die Zehntausende, und die Reisepläne wurden mit teuren Bahntickets, Postkutschenfahrten und Ausritten erfüllt.

Als das Automobil aufkam, hatte der Durchschnittsamerikaner – frisch von seiner eigenen Pandemie – die Chance, die offene Straße zu erkunden, eine Gelegenheit, das Land wie nie zuvor zu sehen. Aber in diesem Fall war die „offene Straße“ ein schlammiger Pfad oder eine staubige Piste, wenn es sie überhaupt gab. Und unsere Nationalparks waren immer noch wilde Weiten, die kaum für Maultiere geeignet waren.

So machten sich 1920 12 Amerikaner, die Gruppen wie die National Park-to-Park Highway Association und die AAA vertraten, von Denver, Colorado, aus auf einen 5.600 Meilen langen Roadtrip, bei dem sie 12 Nationalparks zu einer großen Schleife zusammenfassten. Ihr Ziel? Werbung und Tourismus für die öffentlichen Parks des Landes zu machen und sich für befahrbare Straßen einzusetzen, die sie miteinander verbinden.

Der große amerikanische Roadtrip war geboren.

Ab Denver ist der erste Halt der Rocky Mountain National Park. Heutige Besucher können die Trail Ridge Road durch die alpinen Weiten des Parks nehmen; 1920 war die einzige Möglichkeit für die Gruppe die Old Fall River Road, die ursprüngliche Autostraße des Parks auf fast 12.000 Fuß. Hundert Jahre später ist die Old Fall River Road immer noch ein 11 Meilen langer unbefestigter Weg, der von Juli bis September geöffnet ist.

Die Route führt dann in nördlicher Richtung auf der Interstate 25 durch Cheyenne, Wyoming, und biegt dann in östlicher Richtung auf den Highway 14 durch Cody und zum Yellowstone National Park ab. Wer sich auf die Spuren der Gruppe begeben will, sollte im Lake Yellowstone Hotel übernachten und dem ersten Nationalpark der Nation vier Tage Zeit geben.

Dann geht es weiter auf dem Yellowstone-Glacier Bee Line Highway durch White Sulphur Springs, Great Falls, Browning und zum Glacier National Park in Montana. Im Jahr 1920 konnte die Gruppe 60 Gletscher und keine richtigen Straßen zählen; heute sind es 25 Gletscher, und die Going-to-the-Sun Road ist eine der landschaftlich reizvollsten Straßen des Landes.

Auf dem Highway 2 in Montana geht es nach Westen, von Kalispell in Richtung Libby und der Grenze zu Idaho, wo es in jeder Richtung Nationalwälder gibt, bis nach Spokane, Washington. Der Highway 2 endet in Seattle, wo die Route nach Süden zum Mount Rainier National Park abbiegt. Besuchen Sie unbedingt Paradise am Südhang des Berges – und seien Sie dankbar, dass Sie nicht mit einem Maultiergespann unterwegs sind. Es geht geradewegs nach Süden durch Olympia, Portland und Eugene und schließlich zum Crater Lake National Park in Oregon. Seit 1920 hat sich wenig verändert: Die Gruppe übernachtete in der immer noch malerischen Crater Lake Lodge und absolvierte den 33 Meilen langen Rim Drive, der erst ein Jahr vor ihrer Reise gebaut wurde.

Von hier aus geht es nach Kalifornien oder in die Pleite, mit dem Ziel Redding und Lassen Volcanic National Park. Im Lassen-Nationalpark gibt es alle vier Arten von Vulkanen, obwohl die Gruppe sie nie zu Gesicht bekam, da der Park 1920 noch keine Straßen hatte. Etwa 300 Meilen weiter südlich übernehmen die Granitausblicke des Yosemite-Nationalparks die Führung, gefolgt von einer vertikalen Wildnis der Giganten im Sequoia- und Kings-Canyon-Nationalpark (letzterer war bis 1940 als General-Grant-Nationalpark bekannt).

In Los Angeles angekommen, führt die Route auf der National Old Trails Road, auch bekannt als Route 66, in Richtung Osten. Von Barstow aus wird ein Abstecher zum Zion-Nationalpark gemacht – eine 500 Meilen lange Strecke, die die Gruppe aus Zeitgründen ausgelassen hat – und dann geht es zurück nach Süden über Kingman, Williams und den Grand Canyon National Park in Arizona. Die Gruppe verbrachte drei Tage im historischen El Tovar Hotel, bevor sie zum heutigen Petrified Forest National Park, nach Gallup, Durango und zum Mesa Verde National Park aufbrach, einer 800 Jahre alten Ruine in Colorado, die die letzte Station der Gruppe auf ihrer rasanten Tour war. Sie sind den Knife Edge Trail gefahren – Sie können ihn aber auch zu Fuß gehen. Von Mesa Verde aus geht es weiter nach Salida und über Pueblo, Colorado Springs und schließlich zurück nach Denver ins Rückgrat Colorados. Stephen Mather – der erste Direktor des NPS und Vordenker der Idee – hat die Reise am besten zusammengefasst: „Jeder Park wird sich als höchst individuell erweisen. Das Ganze wird eine Offenbarung sein.“

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