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Der Masernausbruch, der in Disneyland und einem anderen kalifornischen Freizeitpark begann, weitet sich aus: 59 bestätigte Fälle bei Patienten im Alter von 7 Monaten bis 70 Jahren. Die kalifornische Gesundheitsbehörde hat 42 dieser Fälle mit Personen in Verbindung gebracht, die Disneyland oder den Disney’s California Adventure Park besucht haben.

Anfänglich wurden die Fälle mit Personen in Verbindung gebracht, die die Parks Mitte Dezember besucht haben, aber die Gesundheitsbehörden sagen jetzt, dass andere Personen mit Masern im Januar in den Parks waren, während sie ansteckend waren und die Krankheit ebenfalls verbreitet haben.

Der Ausbruch hat sich über Kalifornien hinaus ausgebreitet, mit sieben Fällen in Utah, Washington, Colorado und Oregon. Mexiko hat ebenfalls einen Fall bestätigt.

Der Impfstatus von 34 der kalifornischen Patienten ist bekannt. Nach Angaben der Behörden waren 28 überhaupt nicht geimpft, einer war teilweise geimpft und fünf waren vollständig geimpft. Sechs der Ungeimpften waren Säuglinge, die noch zu jung waren, um geimpft zu werden.

„Masern sind keine triviale Krankheit“, sagte der staatliche Epidemiologe Dr. Gil Chavez am Mittwoch. „Sie kann sehr ernst sein und verheerende Folgen haben.“ Zu diesen Folgen gehören Lungenentzündung, Enzephalitis und sogar der Tod. Vor der Einführung der Masernimpfung im Jahr 1963 starben landesweit 500 Menschen pro Jahr an der Krankheit. Beim derzeitigen Ausbruch der Krankheit wurden 25 Prozent der Erkrankten ins Krankenhaus eingeliefert.

In den Jahren 1989-1991 wurde Kalifornien und andere Orte in den USA von einer Masernepidemie heimgesucht. 17.000 Fälle traten in Kalifornien auf, und 70 Menschen starben. In Philadelphia starben neun Kinder in nur drei Monaten. „Die Stadt war in Panik“, sagt Dr. Paul Offit vom Kinderkrankenhaus in Philadelphia. „Ich habe gesehen, wie Kinder an Dehydrierung durch Masern starben … Masern-Enzephalitis. Masern können tödlich sein.“

Chavez betonte, dass Disneyland ein sicherer Ort sei, an den man gehen könne – solange man geimpft sei. „Wenn Sie nicht geimpft sind, sollten Sie sich von Disneyland fernhalten“, sagte er. Das Problem liegt nicht in Disneyland selbst, sondern an jedem Ort, an dem sich viele Menschen – auch aus anderen Ländern – versammeln. Chavez beschrieb die Mitarbeiter von Disneyland als hilfsbereit und „sehr besorgt“ über den Ausbruch der Krankheit. Fünf Disneyland-Mitarbeiter sind unter den 59 Fällen.

Die Masern wurden im Jahr 2000 in den Vereinigten Staaten für ausgerottet erklärt, können aber immer noch wieder eingeschleppt werden, wenn jemand aus einem anderen Land infiziert ist und in die USA reist oder wenn eine ungeimpfte Person in den USA ins Ausland reist und die Krankheit mitbringt.

Die Masern sind eine hoch ansteckende, über die Luft übertragbare Krankheit. Sie beginnt mit bis zu 105 Grad hohem Fieber, gefolgt von Symptomen, die einer Erkältung ähneln – Husten und laufende Nase. Kennzeichnend für Masern ist ein roter Ausschlag, der zunächst im Gesicht und am oberen Hals auftritt und sich dann auf den Rest des Körpers ausbreitet. Wenn eine an Masern erkrankte Person hustet oder niest, kann sie Tröpfchen des Virus verbreiten, die bis zu zwei Stunden lang auf Oberflächen überleben können.

Auf der Pressekonferenz mit Reportern am Mittwochnachmittag beschrieb Kathleen Harriman von der kalifornischen Gesundheitsbehörde veröffentlichte Fallberichte über eine Person mit Masern bei einem Basketballspiel – und die Menschen auf der anderen Seite des Platzes wurden infiziert, „weil das Virus in der Luft schweben und lange, lange Zeit überleben kann“, sagte sie.

Chavez forderte alle, die nicht geimpft waren, auf, sich impfen zu lassen. Die erste Dosis des Impfstoffs, MMR genannt, da er gegen Masern, Mumps und Röteln schützt, wird im Alter von 12 bis 15 Monaten verabreicht. Die zweite Dosis wird im Alter von 4 bis 6 Jahren verabreicht. Bei den meisten Geimpften treten keine Nebenwirkungen auf, aber die häufigsten sind Fieber und ein leichter Ausschlag.

Wenn Sie vor 1957 geboren wurden, gelten Sie als immun gegen Masern, weil die Krankheit vor der Einführung des Impfstoffs so weit verbreitet war. Jahrelang wurde nur eine Dosis empfohlen; sie schützt 95 Prozent der Menschen. Die zweite Dosis wurde ab 1991 empfohlen. Wenn Sie Ihren Impfstatus nicht kennen, können Sie sich laut Harriman bedenkenlos impfen lassen – eine zusätzliche Dosis schadet nicht, sagte sie.

Die örtlichen Gesundheitsbeamten in den betroffenen Bezirken sind damit beschäftigt, diejenigen ausfindig zu machen, mit denen infizierte Patienten in Kontakt gekommen sind. Dr. Erica Pan, stellvertretende Gesundheitsbeauftragte von Alameda County, sagt, dass der Bezirk seine Ressourcen von der Ebola-Vorsorge auf die Ermittlung von Masernkontakten verlagert hat. Letztes Jahr gab es vier Fälle von Masern in Alameda County, sagte sie, „aber wir hatten 400 Kontakte zu untersuchen.“

Der Masernausbruch kommt nach Jahren der Zunahme der Zahl von Eltern, die sich weigern, ihre Kinder impfen zu lassen. In Kalifornien hat sich die Zahl der Eltern, die im Kindergartenalter die „persönliche Glaubensausnahme“ wählen, um Impfungen zu verweigern, von 2007 bis 2013 verdoppelt. Während die landesweite Quote der persönlichen Überzeugungen bei 3,15 Prozent lag, gab es in geografischen Clustern deutlich höhere Ablehnungsquoten.

Dieser stetige Anstieg der Impfverweigerung wurde jedoch mit dem laufenden Schuljahr gestoppt – wahrscheinlich aufgrund eines neuen kalifornischen Gesetzes. Dieses Schuljahr ist das erste, in dem Eltern, die sich gegen eine Impfung entschieden haben, sich zunächst mit einem Gesundheitsdienstleister treffen müssen, um über Impfstoffe und durch Impfung vermeidbare Krankheiten zu sprechen. Ziel ist es, Fehlinformationen und Ängste vor Impfungen zu zerstreuen. Die Ablehnungsquote sank von 3,15 auf 2,54 Prozent, was einem Rückgang von fast 20 Prozent entspricht.

Diese Änderung bei der Impfverweigerung kommt vielleicht zu spät, um bei diesem Ausbruch noch etwas zu bewirken, aber die Behörden sind dennoch zufrieden. „Das könnte die Zahl der Menschen verändern, die sich aus reiner Fehlinformation nicht impfen lassen“, sagte Chavez.

Dieser Artikel wurde von State of Health, dem Gesundheitsblog von KQED, produziert.