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„Was, wenn ich geprüft werde?“ Diese Frage stellt sich wahrscheinlich selbst der gewissenhafteste Steuerzahler, wenn er seine Steuererklärung einreicht. Es ist ein weit verbreiteter Alptraum, dass man in das Büro eines blutrünstigen Beamten der Steuerbehörde gerufen wird, damit er die Steuererklärung 1040 zerpflückt und einem noch mehr finanzielle Schmerzen zufügt: Mehr als 60 % der Steuerzahler haben dem IRS Oversight Board vor kurzem gesagt, dass die Angst vor einer Steuerprüfung dazu beiträgt, dass sie ihre Steuern ehrlich zahlen.
Die Audit Protection Services. Dabei handelt es sich im Wesentlichen um Versicherungspläne, die bei der Einreichung der Steuererklärung von einem Steuerberater oder Anwalt abgeschlossen werden und die versprechen, Sie zu unterstützen, wenn Sie eine Steuerprüfung erhalten, und alle zusätzlichen Strafen oder Gebühren zu zahlen, die durch einen Fehler des Steuerberaters entstehen.
Der Prüfungsschutz schützt Sie jedoch nicht davor, für Fehler oder Betrug zu zahlen, die Sie selbst begangen haben, z. B. wenn Sie vergessen haben, eine 1099 einzureichen, oder eine abzugsfähige Ausgabe vorgetäuscht haben.
Viele Steuerberater bieten eine solche Police als Standardleistung an, andere berechnen für den Prüfungsschutz zusätzlich 5 % bis 10 % der Kosten für Ihre Steuererklärung. Sie können den Service auch kaufen, wenn Sie Ihre Steuern selbst machen: Bei TurboTax z. B. können Sie für 40 Dollar „Audit Defense“ kaufen, was Sie dazu berechtigt, sich von einer dritten Partei vor dem IRS vertreten zu lassen und eine Strategie für den Umgang mit der Behörde zu entwickeln. (Wie bei anderen Steuerberatungsprogrammen müssen Sie für die Erstattung von Strafen und Zinsen, die aufgrund eines Berechnungsfehlers des Programms anfallen, nicht extra bezahlen.)
Wenn Ihr Steuerberater für den Prüfungsschutz Gebühren erhebt und Sie eine ziemlich einfache Steuererklärung haben, können Sie wahrscheinlich auf die zusätzliche Versicherung verzichten. „Für jemanden, der den größten Teil seines Einkommens auf einer W-2-Erklärung angibt und relativ einfache Ausgaben hat, wäre der Prüfungsschutz eine Geldverschwendung. Ich weiß nicht einmal, warum Sie das in Erwägung ziehen sollten“, sagt Robert Willens, Professor für Steuern an der Columbia Business School und Präsident eines Steuerberatungsunternehmens.
Die Wahrscheinlichkeit, dass eine Steuerprüfung stattfindet, liegt bei 1:100, und viele Menschen werden ihr ganzes Leben lang nicht geprüft, so dass Sie wahrscheinlich für etwas bezahlen, das Sie gar nicht in Anspruch nehmen werden. Und bei den meisten Prüfungen handelt es sich um ganz einfache Nachfragen nach Unterlagen zu einem bestimmten Posten. Entweder Sie haben die Unterlagen, oder Sie haben sie nicht, und Sie können den Schriftverkehr mit dem Finanzamt wahrscheinlich selbst erledigen.
Prüfungsschutzdienste können sinnvoll sein, wenn Sie eine kompliziertere Steuererklärung haben oder eine Erklärung, bei der die Wahrscheinlichkeit einer Prüfung größer ist. Wenn Sie z. B. ein eigenes Unternehmen haben oder eine ungewöhnlich hohe Spende für wohltätige Zwecke geleistet haben, könnte eine Prüfungsschutzpolice sinnvoll sein. In diesem Fall sollten Sie sich jedoch besser an einen Steuerberater wenden, bei dem diese Leistungen in der Grundgebühr enthalten sind. Da er für seine Arbeit in jedem Fall einsteht, wird er seine Vorbereitungen vielleicht ein wenig sorgfältiger treffen.
Fazit: Wenn Sie befürchten, dass das Finanzamt wegen einer schlecht ausgefüllten Steuererklärung hinter Ihnen her sein könnte, verzichten Sie auf den Prüfungsschutz und verwenden Sie das Geld stattdessen für den Kauf eines Quittungsorgans. Auf diese Weise sind Sie für den unwahrscheinlichen Fall, dass das Finanzamt tatsächlich anklopft, gewappnet.
Aktualisiert am 25.2.10
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