FoundingEdit
Klaus Märtens war während des Zweiten Weltkriegs Arzt in der deutschen Armee. Während eines Urlaubs im Jahr 1945 verletzte er sich beim Skifahren in den bayerischen Alpen am Knöchel. Er stellte fest, dass seine serienmäßigen Armeestiefel zu unbequem für seinen verletzten Fuß waren. Während er sich erholte, entwarf er verbesserte Stiefel mit weichem Leder und luftgepolsterten Sohlen aus Reifen. Als der Krieg zu Ende war und einige Deutsche Wertsachen aus ihren eigenen Städten retteten, nahm Märtens Leder aus einer Schusterwerkstatt mit. Aus diesem Leder fertigte er sich ein Paar Stiefel mit luftgepolsterten Sohlen an.
Märtens hatte keinen großen Erfolg beim Verkauf seiner Schuhe, bis er 1947 in München einen alten Studienfreund, den Luxemburger Herbert Funck, traf. Funck war von dem neuen Schuhdesign fasziniert, und die beiden machten sich noch im selben Jahr in Seeshaupt, Deutschland, selbstständig, indem sie aus ausrangiertem Gummi Formen herstellten. Die bequemen Sohlen waren ein großer Erfolg bei den Hausfrauen, wobei 80 % der Verkäufe im ersten Jahrzehnt an Frauen über 40 gingen.
Vereinigtes KönigreichEdit
Der Umsatz war 1952 so stark gestiegen, dass eine Fabrik in München eröffnet wurde. 1959 war das Unternehmen so groß geworden, dass Märtens und Funck die internationale Vermarktung der Schuhe ins Auge fassten. Fast sofort kaufte der britische Schuhhersteller R. Griggs Group Ltd. die Patentrechte für die Herstellung der Schuhe im Vereinigten Königreich. Griggs anglisierte den Namen in „Dr. Martens“, formte die Ferse leicht um, damit sie besser passten, fügte die markanten gelben Nähte hinzu und ließ die Sohlen als AirWair markieren.
Die ersten Dr. Martens-Stiefel im Vereinigten Königreich mit einem acht-Ösen-Design aus kirschrotem Glattleder, das als Stil 1460 bekannt ist und noch heute, wenn auch in vielen Variationen, produziert wird, wurden am 1. April 1960 eingeführt. Der drei-Ösen-Schuh kam genau ein Jahr später mit der Modellnummer 1461 (1/4/61) auf den Markt. Dr. Martens-Stiefel wurden in der Fabrik Cobbs Lane in Wollaston, Northamptonshire, hergestellt, wo sie neben anderen Produktionsstätten noch bis mindestens 2018 hergestellt wurden. Darüber hinaus produzierten eine Reihe von Schuhherstellern in der Region Northamptonshire und darüber hinaus die Stiefel in Lizenz, sofern sie die Qualitätsstandards erfüllten. Die Stiefel waren bei Arbeitern wie Postboten, Polizisten und Fabrikarbeitern beliebt. In den späten 1960er Jahren begannen Skinheads, sie zu tragen, wobei „Docs“ oder „DMs“ die üblichen Bezeichnungen waren, und Ende der 1970er Jahre waren sie bei Rollerfahrern, Punks, einigen New-Wave-Musikern und Mitgliedern anderer Jugendsubkulturen beliebt. Die Beliebtheit der Schuhe bei politisch rechtsgerichteten Skinheads führte dazu, dass die Marke mit Gewalt in Verbindung gebracht wurde. Alexei Sayle sang 1982 in einer Folge der britischen TV-Komödie The Young Ones den Song „Dr. Martens‘ Boots“.
1989 wurde die Accent Group der erste Hersteller von Dr. Martens außerhalb des Vereinigten Königreichs und erwarb die Rechte für die Produktion in Dunedin, Neuseeland, was sie mehrere Jahre lang tat. Die Stiefel und Schuhe wurden in den 1990er Jahren mit dem Aufkommen der Grunge-Mode populär. Ende November 1994 wurde in Covent Garden in London ein sechsstöckiges Dr. Martens-Kaufhaus eröffnet, das auch Lebensmittel, Gürtel und Uhren verkaufte. Zu diesem Zeitpunkt beschäftigte das Unternehmen R. Griggs 2.700 Mitarbeiter, erwartete einen Jahresumsatz von 170 Millionen Pfund und konnte bis zu 10 Millionen Paar Schuhe pro Jahr produzieren. Dr. Martens sponserte den Rushden & Diamonds F.C. von 1998 bis 2005. Diamonds wandte sich an den Eigentümer und örtlichen Geschäftsmann Max Griggs mit der Bitte um ein Sponsoring durch sein Unternehmen. Im Jahr 2001 wurde im Nene Park eine neue Haupttribüne gebaut, die den Namen Airwair Stand erhielt. Dr. Martens war auch der Hauptsponsor des Premier-League-Klubs West Ham United F.C. und benannte die modernisierte Westtribüne in „The Dr Martens Stand“ um. 1999 kämpfte Dr. Martens vor US-Gerichten gegen Klagen. Im Jahr 2016 begann die Marke Dr. Martens mit einer Reihe von Klagen, die sich hauptsächlich auf das Markenrecht stützten.
ExpansionEdit
In den 2000er Jahren wurden Dr. Martens ausschließlich unter dem Namen AirWair in Dutzenden von verschiedenen Modellen verkauft, darunter herkömmliche schwarze Schuhe, Sandalen und Stahlkappenstiefel. Der Umsatz von AirWair International Ltd. fiel von 412 Millionen US-Dollar im Jahr 1999 auf 127 Millionen US-Dollar im Jahr 2006. Im Jahr 2003 stand das Unternehmen Dr. Martens kurz vor dem Konkurs. Am 1. April desselben Jahres stellte das Unternehmen unter dem Druck der rückläufigen Verkaufszahlen die Schuhproduktion im Vereinigten Königreich ein und verlagerte die gesamte Produktion nach China und Thailand. Fünf Fabriken und zwei Geschäfte wurden im Vereinigten Königreich geschlossen, und mehr als 1.000 Beschäftigte verloren ihren Arbeitsplatz. Nach den Schließungen beschäftigte das Unternehmen R. Griggs im Vereinigten Königreich nur noch 20 Mitarbeiter, die alle in der Firmenzentrale arbeiteten. Im Jahr 2003 wurden fünf Millionen Paar Dr. Martens verkauft, was der Hälfte der Verkaufszahlen der 1990er Jahre entsprach.
Im Jahr 2004 wurde eine neue Reihe von Dr. Martens auf den Markt gebracht, um einen breiteren Markt anzusprechen, insbesondere junge Leute. Die Schuhe und Stiefel sollten bequemer und leichter einzulaufen sein und enthielten einige neue Designelemente. Dr. Martens begann 2004 in der Cobbs Lane Factory in Wollaston, England, mit der Produktion von Schuhen der „Vintage“-Linie, für die das Unternehmen damit wirbt, dass sie nach den ursprünglichen Spezifikationen hergestellt werden. Der Absatz dieser Schuhe ist jedoch im Vergleich zu den in Asien hergestellten gering; 2010 produzierte die Fabrik etwa 50 Paar pro Tag. Im Jahr 2005 erhielt das Unternehmen R. Griggs unter dem Turnaround-CEO David Suddens eine Auszeichnung des „Institute for Turnaround“ für die Umsetzung einer erfolgreichen Umstrukturierung.
Im Jahr 2006 wurde der 1460 Dr. Martens AirWair-Stiefel in die Liste der britischen Design-Ikonen aufgenommen, zu denen auch Concorde, Mini, Jaguar E-Type, Aston Martin DB5, Supermarine Spitfire, Tube map, World Wide Web und der AEC Routemaster-Bus gehören.
Der weltweite Absatz von Dr. Martens-Schuhen wuchs Anfang der 2010er Jahre stark an, und 2012 war das Unternehmen das am achtschnellsten wachsende britische Unternehmen. Von 1960 bis 2010 wurden über 100 Millionen Paar Dr. Martens-Schuhe verkauft, und im Jahr 2010 bot das Unternehmen 250 verschiedene Schuhmodelle an. Das Unternehmen R. Griggs eröffnete zwischen 2009 und 2011 vierzehn neue Dr. Martens-Einzelhandelsgeschäfte im Vereinigten Königreich, in den Vereinigten Staaten und in Hongkong und brachte 2011 auch eine Bekleidungslinie auf den Markt.
Die Private-Equity-Gesellschaft Permira erwarb im Oktober 2013 die R. Griggs Group Limited, den Eigentümer der Marke Dr. Martens, für 300 Millionen Pfund. Eine Zeit lang wurden Dr. Martens-Schuhe im Rahmen eines „for life“-Programms verkauft, bei dem das Unternehmen abgenutzte DM-Schuhe für einen Preis, der etwas mehr als das Doppelte des normalen Paarpreises betrug, reparieren oder für immer ersetzen würde. Dieses Angebot war 2016 verfügbar, wurde aber für Neuverkäufe ab Mai 2018 zurückgezogen.
Im Jahr 2018 wurden zehn Millionen Paar Dr. Martens Schuhe produziert, nur ein Prozent davon in Großbritannien. Der Jahresumsatz lag 2019 bei 454 Millionen Pfund, sechsmal mehr als 2013. Das beliebteste Modell blieb der Stiefel 1460. 2019 kündigte Dr. Martens Pläne an, die Produktion von Schuhen und Stiefeln im Vereinigten Königreich zu verdoppeln, auf 165.000 Paar jährlich im Jahr 2020. Das Designstudio von Dr. Martens befindet sich in Camden Town, London.
Im Jahr 2019 berichtete The Guardian über Bedenken, dass die Qualität der Dr. Martens-Schuhe gesunken sei, seit entweder die Produktion nach Asien verlagert oder die Marke von Permira übernommen wurde. Viele Leser der Zeitung berichteten, dass neu produzierte Dr. Martens-Produkte nicht so lange hielten wie ältere Produktionen. Das Unternehmen entgegnete, dass sich seit der Verlagerung der Produktion nach Asien weder die verwendeten Materialien noch die Produktionsverfahren geändert hätten und nur 0,5 % der Schuhe fehlerhaft seien.
Dr. Martens wurde im Januar 2021 mit einem Wert von 3,7 Mrd. £ an der Londoner Börse notiert.