Kognitive Theorien betrachten die Art und Weise, wie Menschen über persönliche Informationen nachdenken und diese verarbeiten, indem sie sich auf Kernüberzeugungen (die sich während früher Lebenserfahrungen herausgebildet haben; unbewusste Überzeugungen über sich selbst, andere und die Welt), zugrundeliegende Annahmen (spontane Gedanken oder Aufforderungen, die sich aus Kernüberzeugungen ergeben) und systematische negative Verzerrungen im Denken konzentrieren. Bei diesem Ansatz wird davon ausgegangen, dass veränderte Denkprozesse dem Auftreten einer depressiven Stimmung vorausgehen. Aaron Beck (Beck, 1967a und 1967b) schlug drei Mechanismen vor, die der „negativen Bewertung“ von Ereignissen bei Depressionen zugrunde liegen: die kognitive Triade (negatives automatisches Denken), negative Selbstschemata und Fehler in der Logik (veränderte Informationsverarbeitung).
Becks (1967) Modell der kognitiven Triade bei Depressionen identifiziert drei häufige Formen des negativen (hilflosen und/oder kritischen) selbstbezogenen Denkens, die spontan („automatisch“) bei Personen mit Depressionen auftreten: negative Gedanken über das Selbst, die Welt und die Zukunft. Die drei Kernüberzeugungen (die Gefühle der Hoffnungslosigkeit und Wertlosigkeit umfassen) interagieren und beeinträchtigen die kognitive Verarbeitung, was zu Beeinträchtigungen der Wahrnehmung, des Gedächtnisses und der Problemlösung führt und eine „Besessenheit“ vom negativen Denken verstärkt. Nach dem Modell (siehe Abbildung 1) können negative Überzeugungen und Erwartungen in der Kindheit als Folge eines traumatischen Ereignisses (z. B. Tod eines Elternteils oder eines Geschwisters, Ablehnung, Kritik oder überfürsorgliche Erziehung durch die Eltern, Vernachlässigung oder Missbrauch, Mobbing oder Ausschluss aus einer Gleichaltrigengruppe) erworben werden. Diese Faktoren können den Betroffenen für eine Depression prädisponieren. Ein anschließendes belastendes Lebensereignis oder ein kritischer Vorfall im späteren Leben kann das Schema auslösen und ein systematisches negatives (voreingenommenes) Denken aktivieren, bei dem die Person dazu neigt, sich selektiv auf bestimmte Aspekte einer Situation oder eines Ereignisses zu konzentrieren, während sie andere relevante Informationen ignoriert. Negative Gedanken bleiben oft auch dann bestehen, wenn das Gegenteil bewiesen wird. Diese „kognitiven Verzerrungen“ (d. h. systematische negative Denkfehler) können selbstzerstörerisch sein und eine bedeutende Quelle von Angst oder Depression für die betroffene Person darstellen (siehe Kasten 9).
Die Depression beinhaltet typischerweise eine negative Sicht auf sich selbst, die Welt und die Zukunft.
Box 9 Kognitive Verzerrungen (systematische negative Verzerrungen im Denken), die zu Depressionen beitragen können (nach Beck, 1967a; Burns, 1999 und 2000)
| Dichotomes (‚alles oder nichts‘) Denken | Die Dinge in absoluten (’schwarz oder weiß‘) Kategorien ohne Mittelweg betrachten, z. |
| Übergeneralisierung | Aus einer einzigen negativen Erfahrung verallgemeinern und diese als ein nie endendes Muster von Niederlagen betrachten, z. B. „Ich habe die Stelle nicht bekommen, ich werde nie eine Stelle bekommen“. |
| Geistige Filterung | Das Negative in den Vordergrund stellen und das Positive herausfiltern, z.B. sich auf ein oder zwei Dinge konzentrieren, die schief gelaufen sind, anstatt auf all die Dinge, die gut gelaufen sind. |
| Positives abwerten oder herunterspielen | Positive Erfahrungen, Qualitäten oder Leistungen ablehnen, darauf bestehen, dass sie „nicht zählen“, z. B. „Ich war gut bei der Präsentation, aber das war reines Glück“. |
| Voreilige Schlussfolgerungen | Negative Schlussfolgerungen ziehen, obwohl es dafür keine ausreichenden Beweise gibt oder sie nicht durch Fakten gerechtfertigt sind, wie z. B. die Annahme, dass Menschen negativ auf einen reagieren, obwohl es dafür keine eindeutigen Beweise gibt („Gedankenlesen“), z. B. „Ich weiß, dass sie mich insgeheim hasst“; willkürlich vorhersagen, dass die Dinge schlecht ausgehen werden („Wahrsagen“), z.z. B. „Ich weiß einfach, dass etwas Schreckliches passieren wird“. |
| Vergrößern oder Verkleinern | Dinge unverhältnismäßig darstellen oder ihre Bedeutung herabsetzen. |
| Emotionales Denken | Aus den eigenen subjektiven Gefühlen heraus argumentieren. Glauben, dass die Art und Weise, wie man sich fühlt, die Realität widerspiegelt. z.B. „Ich fühle mich wie ein Idiot, also muss ich wirklich einer sein“, oder „Ich fühle mich hoffnungslos; das bedeutet, dass es mir nie besser gehen wird“. |
| Katastrophieren | Annehmen extremer und schrecklicher Konsequenzen von Ereignissen. Das Schlimmste erwarten, z.B. „Der Pilot hat gesagt, dass es Turbulenzen gibt; das Flugzeug wird abstürzen!“ |
| „Sollte“-Aussagen | Sich selbst und andere an strenge Regeln halten, was getan werden sollte und was nicht („sollte“, „muss“ oder „muss“); sich selbst kritisieren oder hart angehen, wenn man Regeln bricht. An sich selbst gerichtete „Sollte“-Aussagen führen zu Schuldgefühlen und Minderwertigkeitsgefühlen; an andere gerichtete „Sollte“-Aussagen können zu Gefühlen von Verbitterung, Wut und Frustration führen. Versteckte „Sollte“-Aussagen sind Regeln, die durch Ihre negativen Gedanken impliziert werden. |
| Etikettierung | Sie etikettieren sich selbst aufgrund von Fehlern und wahrgenommenen Unzulänglichkeiten, z.B. anstatt zu sagen „Ich habe einen Fehler gemacht“ sagen Sie sich „Ich bin ein Versager, ein Idiot, ein Verlierer“. |
| Personalisierung und Schuldzuweisung | Verantwortung für Dinge übernehmen, auf die man keinen Einfluss hat, z. B. „Es ist meine Schuld, dass meine Freundin den Unfall hatte; ich hätte sie warnen sollen, nicht im Regen zu fahren“. Suche nach Schuld, anstatt das Problem zu lösen, z. B. sich selbst die Schuld für etwas geben, für das man nicht ganz verantwortlich war (Selbstbeschuldigung) oder andere beschuldigen und dabei übersehen, wie man selbst dazu beigetragen haben könnte, oder seine Rolle bei dem Problem leugnen (Fremdbeschuldigung). |
Wenn negative Interpretationen von Situationen nicht in Frage gestellt werden, werden die Gedanken-, Gefühls- und Verhaltensmuster zunehmend repetitiv und aufdringlich und können als Teil eines lähmenden Zyklus wiederholt werden (siehe Abbildung 2). Obwohl dieses Modell einen Zusammenhang zwischen dem kognitiven Stil und der Entwicklung von Depressionen nahelegt, ist jedoch unklar, ob maladaptive kognitive Prozesse und negatives Denken wie die oben beschriebenen eher eine Folge als eine Ursache von Depressionen sind (d. h. sie können eine Depression begleiten und fortbestehen, sind aber nicht prädisponierend oder prädiktiv für den Ausbruch einer Depression).
Seligmans Theorie der „erlernten Hilflosigkeit“, eine weitere psychologische Erklärung für Depressionen, geht davon aus, dass Depressionen als Folge der vergeblichen Versuche einer Person entstehen, „negativen“ Situationen zu entkommen (Seligman, 1973-1975). Seligman stützt diese Theorie auf Experimente, die er mit Hunden durchgeführt hat. Wenn Hunde leichten Elektroschocks ausgesetzt waren, die durch den Boden ihrer Behausung verabreicht wurden, aber Zugang zu einem abgetrennten Bereich hatten, war eine Flucht möglich, indem sie in den „schockfreien“ Bereich hinübergingen. Wurden sie jedoch festgehalten und war eine Flucht nicht mehr möglich, stellten sie ihre Fluchtversuche schließlich ein. Wenn sie auf diese Weise wiederholten „unausweichlichen“ Schocks ausgesetzt waren, versuchten sie nicht nur nicht zu fliehen, selbst wenn dies später möglich war, sondern zeigten auch einige Symptome, die mit Depressionen beim Menschen in Verbindung gebracht werden (z. B. passives, lethargisches Verhalten angesichts von Stress und Appetitlosigkeit). Solche Experimente werfen zwar ethische Überlegungen auf, boten aber seinerzeit eine Erklärung für Depressionen beim Menschen als einen Zustand, bei dem ein Individuum lernt, dass es hilflos ist, weil es keine Kontrolle über das hat, was ihm widerfährt.
Abramson, Seligman und Teasdale (1978) formulierten diese Hypothese neu, um einen kognitiven Prozess einzubeziehen, bei dem ein Individuum die „Ursache“ für ein Ereignis „zuordnen“ oder erklären kann. Das Attributionsmodell stützt sich auf drei „kausale“ Dimensionen: (i) ob die Ursache innerhalb oder außerhalb des Individuums liegt, (ii) ob die Ursache stabil und dauerhaft oder vorübergehend ist, und (iii) ob sie global (alle Lebensbereiche betreffend) oder spezifisch ist. Abramson et al. argumentierten, dass Menschen, die Misserfolge auf interne, stabile und globale Ursachen zurückführen, eher depressiv werden, da sie zu dem Schluss kommen, dass sie die Situation nicht zum Besseren beeinflussen oder kontrollieren können. Zuschreibungen zu internen Faktoren sind mit Gefühlen der Wertlosigkeit verbunden, während Zuschreibungen zu stabilen und globalen Faktoren mit Gefühlen der Hoffnungslosigkeit und Verzweiflung einhergehen.
Verliert beispielsweise eine Person ihren Arbeitsplatz und führt dies auf ein Versagen ihrerseits zurück (interne Dimension), und sieht sie auch in anderen Bereichen, dass die Dinge nicht gut für sie laufen (globale Dimension), und betrachtet sie dies als ein langfristiges Muster von Versagen und Enttäuschung in der Zukunft (stabile Dimension), dann wird sie wahrscheinlich depressiv werden. Wenn sie dagegen den Verlust eines Arbeitsplatzes als Folge von Umständen betrachten, die sich ihrer Kontrolle entziehen (externe Dimension), als ein Ereignis, das einmalig in der Situation war (spezifische Dimension), und als etwas, das kein Muster für die Zukunft darstellt (instabile Dimension), würden sie nach diesem Modell wahrscheinlich emotional gut damit umgehen.
Abramson, Metalsky und Alloy (1989) überarbeiteten das Modell weiter und integrierten Becks (1976) Theorie mit einem neu formulierten Modell der erlernten Hilflosigkeit, um die „Hoffnungslosigkeitstheorie der Depression“ abzuleiten. In Übereinstimmung mit dem Diathese-Stress-Modell der Depression geht diese Theorie davon aus, dass Depressionen entstehen, wenn Menschen mit einem negativen Attributionsstil ein belastendes Lebensereignis negativ interpretieren. Diese Interpretationen führen zu Hoffnungslosigkeit, die als unmittelbare Ursache für einen bestimmten „Subtyp“ der Depression angesehen wird. Auch hier bleibt jedoch unklar, ob „Hilflosigkeit“ oder „Hoffnungslosigkeit“ eher Symptome (oder Erscheinungsformen) als eine Ursache der Depression sind.