MRAUK U, Myanmar-Hier in der Stadt Mrauk U, in Myanmars unruhigem Rakhine-Staat, gab es während des Thadingyut im Oktober, dem zweitwichtigsten jährlichen Fest des buddhistischen Kalenders, wenig zu feiern. Normalerweise würde der verheißungsvolle Vollmond mit einer schwimmenden Armada von zarten, mit Kerzen beleuchteten Papierlaternen und mit Gesang, Theater und Tanz begrüßt werden.
Doch in diesem Jahr gibt es keine Feierlichkeiten.
Stattdessen wird um Punkt 21 Uhr eine Ausgangssperre verhängt, wenn die Soldaten der myanmarischen Armee, bekannt als Tatmadaw, ihre Posten verlassen und Stacheldraht und Stahlbarrikaden über die Straßen ziehen. Läden und Geschäfte bleiben geschlossen, die Straßen sind leer und die Lichter gehen aus.
Unter dem drohenden Blick hunderter mittelalterlicher Tempel – Relikte aus einer Zeit, in der dies die Hauptstadt eines der reichsten und mächtigsten Staaten Südostasiens war – sammeln Eltern ihre Kinder bei Taschenlampenlicht ein und begeben sich in behelfsmäßige Bunker, die sie in den weichen Lehm unter ihren Häusern gegraben haben. Diese mit alten, mit Sand gefüllten Zementsäcken ausgekleideten Bunker sehen zwar nicht besonders schön aus, bieten aber zumindest etwas Schutz vor den Granaten, Raketen und Kugeln, die jetzt zunehmend zwischen der Tatmadaw und den örtlichen Rebellen fliegen.
„Wir wissen nicht, was nach Einbruch der Dunkelheit passieren wird“, sagte ein Anwohner, der aus Angst vor Repressalien seinen Namen nicht nennen wollte, „und wir haben große Angst.“
In den letzten neun Monaten haben sich die Kämpfe in ganz Nord- und Zentral-Rakhine verschärft.
Der Staat, der ärmste Myanmars, ist auch kein Fremder in Sachen Gewalt. Die Weltöffentlichkeit wurde erstmals im Jahr 2012 auf ihn aufmerksam, als ein Konflikt zwischen ethnischen Rakhine-Buddhisten und ethnischen Rohingya-Muslimen ausbrach. Nach Angaben des Büros der Vereinten Nationen für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten leben auch heute noch rund 128 000 Menschen, die damals vor der Gewalt geflohen sind, in Lagern für Binnenvertriebene im ganzen Bundesstaat.
Auch 2016-2017 brachen weitere Gewaltwellen gegen die Rohingya aus, diesmal von der Tatmadaw selbst inszeniert, die nach eigenen Angaben auf Angriffe der radikal-islamistischen Arakan Rohingya Salvation Army reagierte. Der damalige UN-Menschenrechtschef Zeid Raad al-Hussein bezeichnete diese Welle als „Lehrbuchbeispiel für ethnische Säuberung“.
Etwa 700.000 Rohingya flohen vor der Gewalt ins benachbarte Bangladesch, wo die meisten bis heute geblieben sind. Genaue Zahlen zu den Getöteten sind umstritten, aber nach Angaben von Ärzte ohne Grenzen wurden allein im August und September 2017 etwa 6.700 Rohingya getötet. Die offizielle Zahl der Regierung für denselben Zeitraum lag bei 400.
Weniger bekannt außerhalb Myanmars ist jedoch eine dritte Welle der Gewalt, die Anfang dieses Jahres begann und seitdem anhält.
Dabei kämpft die Tatmadaw gegen die Arakan-Armee, eine buddhistische Rebellengruppe, die 2009 gegründet wurde und vielleicht 4.000 Guerillas unter Waffen hat. Die Arakan-Armee kämpft für ein unabhängiges Rakhine, das auf dem alten mittelalterlichen Staat basiert, der sich einst hier auf Mrauk U befand.
Dieser historische Staat – Arakan – wurde erst 1784 Teil von Myanmar (dem damaligen kaiserlichen Birma). Die Arakan-Armee hat die Ressentiments der Bevölkerung gegen die Bamar, die ethnische Mehrheitsgruppe in Myanmar, die die Zentralregierung, die Wirtschaft und das Militär dominiert, aufgegriffen. Dieser Unmut wächst seit den ersten weitgehend demokratischen Wahlen in Myanmar im Jahr 2015.
Bei dieser Abstimmung stimmte die Mehrheit der Rakhine, die ethnisch mit den Bamar, ihren buddhistischen Glaubensgenossen, verwandt sind, für nationalistische Parteien der Rakhine. Sie erwarteten, dass die Bamar, die in der Hauptstadt das Sagen haben, auch auf regionaler Ebene das Sagen haben würden. Doch Aung San Suu Kyi, deren Nationale Liga für Demokratie (NLD) die Wahlen 2015 gewann, ernannte gegen den Willen der Rakhine-Mehrheit einen NLD-Gouverneur für den Bundesstaat, Chief Minister U Nyi Pu.
„Aung San Suu Kyi traute niemandem für den Job“, sagte mir Laetitia van den Assum, die Teil einer UN-Kommission war, die nach Rakhine geschickt wurde, um die Gewalt 2016-2017 zu untersuchen, Ende Oktober. „Sie wollte einfach nur die Kontrolle haben, also hat sie jemanden eingesetzt, dem sie sagen konnte, was zu tun ist. Das hat Rakhine noch mehr vom Zentrum entfremdet.“
Zur gleichen Zeit ist der Staat fruchtbar in der Landwirtschaft und Fischerei und reich an natürlichen Ressourcen. Außerdem befindet er sich in einer geostrategischen Schlüsselposition, mit Indien und Bangladesch im Norden, China im Nordwesten und den Ländern des Mekong-Tals im Süden. Dennoch ist die Armutsrate doppelt so hoch wie der Durchschnitt in Myanmar (78 Prozent), wie aus einem Bericht der Weltbankgruppe von 2014 hervorgeht. Viele in der Region glauben, dass die Ressourcen des Landes zur Bereicherung der Zentralregierung genutzt werden. Ein besonderer Fall für viele hier sind die 480 Meilen langen, 2,5 Milliarden Dollar teuren chinesischen Doppelpipelines, die seit 2013-2014 Öl und Erdgas von Rakhines küstennahen Shwe-Feldern in Chinas energiehungrige westliche Provinz Yunnan bringen.
Die Pipelines werden gemeinsam von der China National Petroleum Corp. und Myanmars staatlicher Myanma Oil and Gas Enterprise betrieben. Sie können laut Reuters 12 Millionen Tonnen Rohöl und 12 Milliarden Kubikmeter Gas pro Jahr transportieren, wobei allein in den ersten sechs Monaten des Jahres 2019 nach Angaben des chinesischen Zolls Öl im Wert von 2,5 Milliarden US-Dollar über diese Route nach China geliefert wurde.
Die Pipelines kommen in der Nähe der Hafenstadt Kyaukpyu an der Südküste von Rakhine an Land, einer Stadt, deren Rohingya-Viertel nach der Gewalt im Jahr 2012 heute eine eingeebnete Einöde ist. Die Chinesen haben hier viele Projekte gebaut, sagte mir Aung Mu, ein Geschäftsmann aus Kyaukpyu und Sympathisant der Arakan-Armee, der ein Pseudonym verwendet, diesen Monat. „Wir sehen keinen Pfennig von ihnen. Das gesamte Öl geht nach China, und die Zahlungen gehen an Myanmar, an die burmesische Regierung und das Militär. In der Zwischenzeit erhalten wir keine Arbeitsplätze, und stattdessen wird uns unser Land ohne Entschädigung weggenommen“. In der Tat „ist es das Geld aus unserem Öl, das für die Granaten und Raketen bezahlt wird, die das Militär jetzt gegen uns einsetzt“, fügte Mu hinzu.
Privat sagen chinesische Beamte in Yangon, dass sie jedoch Entschädigungen für Land, das sie für ihre Projekte nutzen, an die Regierung von Myanmar und nicht direkt an die Einheimischen gezahlt haben.
Mit einer langen Liste von Missständen und breiter Unterstützung in der Bevölkerung nutzte die Arakan-Armee den Nationalfeiertag Myanmars am 4. Januar, um eine neue Großoffensive zu starten.
Die Gruppe griff vier Polizei- und Armeeposten im ganzen Land an und tötete 13 Soldaten und Polizisten. Aung San Suu Kyi reagierte mit dem Befehl an die Tatmadaw, die Aufständischen, die sie als „Terroristen“ bezeichnete, „zu zerschlagen“.
In den neun Monaten seither hat die Arakan-Armee jedoch gezeigt, dass sie immer noch sehr aktiv ist.
Allein in der Woche von Thadingyut entführten 18 Kämpfer der Arakan-Armee, die als Fußballspieler verkleidet waren, einen Bus, der aus Mrauk U fuhr, und nahmen 31 Passagiere als Geiseln. Kurz darauf kam es westlich der Hauptverkehrsstraße zwischen Mrauk U und der Hauptstadt des Bundesstaates Rakhine, Sittwe, zu zweitägigen Zusammenstößen, bei denen die Tatmadaw Hubschrauber und Artillerie gegen die Arakan-Armee einsetzte, die nach eigenen Angaben zwischen dem 11. und 16. Oktober 40 Opfer unter den Tatmadaws zu beklagen hatte. Generalmajor Twan Mrat Naing, der Oberbefehlshaber der Arakan-Armee, hat außerdem angekündigt, dass seine Streitkräfte 2020 ihr Hauptquartier in Mrauk U, dem symbolischen Zentrum des alten Rakhine-Königreichs, einrichten werden. Auf der Website der Arakan-Armee sind Deserteure der Tatmadaw zu sehen, die sich in hohem Maße auf einheimische Rakhine-Rekruten stützt. Sie berichten von Gräueltaten an der einheimischen Bevölkerung, die ihnen angeblich von ihren bamarischen Kommandeuren befohlen wurden.
„Ich glaube, die Tatmadaw ist der größte Rekrutierer für die Arakan-Armee“, sagte Pin Meng, dessen Name geändert wurde und der einen Imbissstand in Mrauk U betreibt. Hier häufen sich die Geschichten von Soldaten, die nahegelegene Dörfer plündern, Einheimische schikanieren und willkürlich festhalten, sie schlagen und verschwinden lassen.
„Vor ein paar Tagen kamen Soldaten und feuerten ihre Gewehre ab, und wir rannten weg“, sagte eine Frau, die auf dem Gelände eines Klosters in Mruak U Zuflucht suchte. Sie fürchtete sich, irgendeinen Namen zu nennen, nicht einmal den ihres Dorfes, und sagte, als sie später nach Hause zurückkehrten, sei „unser Haus auf den Kopf gestellt worden. Sogar das bisschen Reis, das wir hatten, war gestohlen worden“. Auch entlang der Straße zwischen Mrauk U und Sittwe stehen ausgebrannte Lastwagen und verunglückte Fahrzeuge am Straßenrand, zusammen mit behelfsmäßigen Lagern, die eingerichtet wurden, um diejenigen unterzubringen, die vor der Gewalt fliehen.
Solche Szenen gab es auch um den vierten Jahrestag des landesweiten Waffenstillstandsabkommens zwischen der Regierung Myanmars und einer Reihe anderer bewaffneter ethnischer Organisationen. Das im Oktober 2015 unterzeichnete Abkommen beendete weitgehend einige der am längsten andauernden Aufstände des Landes, schloss jedoch viele Gruppen – darunter die Arakan-Armee – nicht ein. Am 29. Oktober drohte die Arakan-Armee damit, ihren Aufstand über Rakhine hinaus auszuweiten, indem sie sich mit anderen Gruppen verbündete, die den Waffenstillstand nicht einhalten, insbesondere mit der Taang National Liberation Army, die im nordöstlichen Shan-Staat aktiv ist, und mit der Myanmar National Democratic Alliance Army, die nahe der Grenze zu China stationiert ist.
Gleichzeitig droht der Aufstand jeden Versuch der Regierung zu untergraben, internationale Regierungen und Organisationen davon zu überzeugen, dass es für die Rohingya sicher ist, nach Hause zurückzukehren. Die zunehmende Gewalt untergräbt auch die Bemühungen der Regierung, weitere ausländische und einheimische Investitionen in Rakhine anzulocken.
Exakte Zahlen über die jüngsten Binnenvertriebenen in Myanmar sind schwer zu ermitteln. Aber Stephan Sakalian, der Delegationsleiter des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz (IKRK) in Myanmar, sagte mir im Oktober, dass seine Organisation mehr als 50.000 Menschen geholfen hat, die durch den aktuellen Konflikt vertrieben wurden. Das IKRK und das Welternährungsprogramm sind die einzigen internationalen Hilfsorganisationen, denen die Behörden Myanmars erlauben, in diesem Teil des Staates tätig zu werden.
Dieser fehlende Zugang – und die internationale Konzentration auf die Rohingya – bedeutet, dass „niemandem bewusst zu sein scheint, dass der Rakhine-Staat ein Kriegsgebiet ist“, so van den Assum. Das macht die derzeitigen Bemühungen der Regierung Myanmars, die Rohingya zur Rückkehr aus Bangladesch in den Bundesstaat zu bewegen, besonders gefährlich und wird wahrscheinlich zu einem weiteren Flächenbrand in der Region führen.
Auf dem Flughafen von Sittwe bietet der abendliche Flug nach Yangon jetzt einen traurigen Anblick.
Kurz vor dem Start trifft ein Krankenwagen ein, und eine Handvoll verwundeter Zivilisten und Soldaten, die aufgrund von Aufprallwunden, Verbrennungen und anderen Traumata bandagiert sind, werden ins Flugzeug gebracht. Moderne medizinische Versorgung ist in Rakhine Mangelware. Yangon, wo sich die nächsten gut ausgestatteten Krankenhäuser befinden, ist eine Stunde mit dem Flugzeug oder 20 Stunden auf der Straße entfernt.
„Man sagt“, hatte mir van den Assum Tage zuvor gesagt, „dass Rakhine das Vietnam von Myanmar werden könnte.“ Ein eskalierender Konflikt in einer Region mit zerklüfteten Bergen und Dschungeln, in der die Aufständischen viel Unterstützung in der Bevölkerung genießen, könnte in der Tat zu einem schrecklichen Sumpf für Myanmars Militär werden.