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Jedes Haar an deinem Körper wächst aus einem Haarfollikel, einem winzigen, sackartigen Loch in deiner Haut. Am Boden jedes Follikels befindet sich eine Ansammlung spezieller Zellen, die sich vermehren und neue Haarzellen bilden. Die neu gebildeten Zellen werden an der Haarwurzel angefügt, wodurch das Haar länger wächst.
Eine mikroskopische Aufnahme eines Haarschafts. Man beachte die geschichtete Kutikula auf dem Schaft und die Zwiebel am unteren Ende.
–Mikroskopische Aufnahme mit freundlicher Genehmigung von Paula Sicurello/U.C. Berkeley Electron Microscope Laboratory.
Das lebende Gewebe, das das Haar wachsen lässt, ist im Inneren des Haarfollikels verborgen. Der Schaft, also der Teil des Haares, den man sieht, besteht aus Zellen, die nicht mehr leben. Das ist wichtig zu wissen, wenn du dein Haar färbst, dauerwellst oder glättest. Wenn du dich schneidest, kann deine Haut heilen, da sie aus lebendem Gewebe besteht. Wenn du dein Haar beschädigst, kann es nicht heilen. Du musst nur das Wenige tun, was du kannst, um den Schaden zu reparieren, oder das beschädigte Haar abschneiden und darauf warten, dass neue Haare nachwachsen.
Jeder Haarschaft besteht aus zwei oder drei Schichten: der Schuppenschicht, dem Kortex und manchmal dem Mark. Die Kutikula ist die äußerste Schicht. Sie besteht aus abgeflachten Zellen, die sich wie die Ziegel auf einem Terrakotta-Dach überlappen, und schützt das Innere des Haarschafts vor Schäden.
Um die Schuppenschicht zu ertasten, nehmen Sie einfach ein einzelnes langes Haar zwischen Ihre Finger und beginnen Sie in der Nähe der Wurzel. Ziehen Sie das Haar zwischen den Fingern und fühlen Sie, wie glatt und geschmeidig es ist. Wenn du dich von der Wurzel zur Spitze bewegst, fährst du mit deinen Fingern in die gleiche Richtung wie die Schuppenschicht. Beginnen Sie nun an der Spitze des Haares. In dieser Richtung kann sich das Haar rauer anfühlen; es kann quietschen, wenn es zwischen Ihren Fingern hindurchgeht. Du fährst mit deinen Fingern gegen die Maserung und stößt auf die Kanten all dieser abgeflachten Schuppenschichtzellen.
Es ist praktisch zu wissen, wie verschiedene Bedingungen diese Schutzschicht auf der Außenseite jedes Haares beeinflussen. Chemiker sprechen von Lösungen, die sauer sind (wie Essig oder Zitronensaft) und solchen, die alkalisch sind (wie eine Mischung aus Wasser und Backpulver). In einer sauren Lösung schrumpfen und verhärten die Zellen der Cuticula. In einer alkalischen Lösung quellen die Nagelhautzellen auf und werden weich.
Um die Reaktion der Schuppenschicht auf saure und alkalische Lösungen zu bestätigen, habe ich versucht, eine Haarsträhne in Wasser und Zitronensaft und eine andere in Wasser und Backpulver einzuweichen. Ich spülte beide Strähnen sorgfältig aus. Nach dem Trocknen fühlte sich das Haar aus dem Zitronensaftbad glatter an und sah glänzender aus. (Ein weiterer Triumph für das wissenschaftliche Verständnis.)
Unter der Schuppenschicht befindet sich der Kortex, der aus langen Proteinen besteht, die sich wie die Schnur eines Telefons winden. Versuchen Sie, ein Haar zu dehnen, und Sie werden feststellen, dass es elastisch ist – es dehnt sich, bevor es bricht. Wenn Sie ein Haar dehnen, glätten Sie die gewundenen Proteine im Kortex. Wenn Sie das Haar loslassen, wickeln sich die Proteine wieder auf. Die Pigmente, die dem Haar seine natürliche Farbe verleihen, befinden sich zwischen diesen Proteinsträngen und werden durch die durchsichtige Schicht der Kutikula-Zellen vor der Witterung geschützt.
Wenn du Spliss bekommst, ist der Kortex am Ende seiner Kräfte. Sie haben die schützende Cuticula an den Haarspitzen durch grobe Behandlung wie hartes Bürsten oder zu viel Sonne und Wasser abgetragen. Ohne die Kutikula fransen die Fasern des Kortex aus wie die Stränge eines Seils. Da der Kortex sich nicht selbst heilen kann, ist die einzige Möglichkeit, Spliss loszuwerden, ihn abzuschneiden.
In der Mitte einiger Haare befindet sich das Mark, eine weiche, schwammige Gewebemasse. Grobes Haar hat in der Regel diese Schicht, feines Haar dagegen nicht. Das Vorhandensein oder Fehlen eines Marks hat jedoch nicht viel damit zu tun, wie sich dein Haar beim Waschen, Färben oder Locken verhält, du musst dir also keine Sorgen machen.
Um die Lücken zwischen den schützenden Kutikula-Zellen zu füllen und das Haar glänzend und geschmeidig zu halten, produzieren Drüsen in der Nähe des Haarfollikels eine Art natürliche Haarspülung namens Talg. Leider sorgt dieser Talg, der ein Öl ist, auch dafür, dass Schmutz am Haar haften bleibt. Wenn du dein Haar wäschst, wäschst du dieses schützende Öl und den Schmutz, der daran haftet, weg.
