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WASHINGTON – Angesichts der bevorstehenden Wahlen wurden die CEOs von Twitter, Facebook und Google am Mittwoch bei einer Senatsanhörung von den Republikanern wegen angeblicher antikonservativer Voreingenommenheit in den Social-Media-Plattformen der Unternehmen gerügt – und vor kommenden Einschränkungen durch den Kongress gewarnt.

Gesetzgeber beider Parteien wollen unter Berufung auf die enorme Macht der Unternehmen bei der Verbreitung von Sprache und Ideen den seit langem bestehenden gesetzlichen Schutz für Online-Reden in Frage stellen.

Mit der wachsenden Sorge um die Sicherheit von Wahlen haben Senatoren in der Anhörung des Handelsausschusses Jack Dorsey von Twitter, Mark Zuckerberg von Facebook und Sundar Pichai von Google Versprechungen entlockt, dass ihre Unternehmen die notwendigen Maßnahmen ergreifen werden.

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Diese Maßnahmen könnten die Blockierung der Einmischung ausländischer Akteure oder die Aufstachelung zur Gewalt beinhalten, um die Wahlergebnisse zu kippen.

Facebook, Twitter und Googles YouTube haben sich bemüht, die Flut von Material einzudämmen, das zur Gewalt aufruft und Lügen und unbegründete Verschwörungstheorien verbreitet.

Sen. Richard Blumenthal, D-Conn., fragte die CEOs, ob sie einen Plan hätten, „wenn der Präsident Ihre Plattformen nutzt, um am Tag der Wahl zu sagen, dass es eine Manipulation oder einen Betrug gibt, ohne dass es dafür Beweise gibt, oder wenn er versucht zu sagen, dass die Wahl vorbei ist“

Präsident Donald Trump hat sich geweigert, sich öffentlich zu verpflichten, die Ergebnisse zu akzeptieren, falls er die Präsidentschaftswahlen verliert. Er hat auch die unbegründete Aussicht auf massenhaften Betrug bei der Briefwahl geäußert.

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Bei ihrer Aussage per Video sagten die Führungskräfte, dass ihre Unternehmen eine Reihe von Maßnahmen ergreifen, darunter Partnerschaften mit Nachrichtenorganisationen, um genaue Informationen zu verbreiten. Dorsey sagte, Twitter arbeite eng mit staatlichen Wahlbehörden zusammen. „

Republikaner, angeführt von Trump, haben die Social-Media-Plattformen ohne Beweise beschuldigt, konservative, religiöse und abtreibungsfeindliche Ansichten absichtlich zu unterdrücken.

Während der Anhörung sprachen GOP-Senatoren die Geschäftsführer auf eine Reihe von Vorwürfen wegen Voreingenommenheit auf den Plattformen in Bezug auf Iran, China, Holocaust-Leugnung und andere Themen an.

Die Demokraten konzentrierten ihre Kritik hauptsächlich auf Hassreden, Fehlinformationen und andere Inhalte, die zu Gewalt aufstacheln oder Menschen vom Wählen abhalten können. Sie kritisierten die Tech-CEOs für ihr Versagen bei der Überwachung von Inhalten und beschuldigten die Plattformen, eine Rolle bei Hassverbrechen und dem Anstieg des weißen Nationalismus in den USA zu spielen.

Die Trump-Administration, die unbegründete Vorwürfe der Voreingenommenheit gegenüber konservativen Ansichten aufgreift, hat den Kongress gebeten, einige der Schutzmaßnahmen aufzuheben, die die Tech-Unternehmen im Allgemeinen von der rechtlichen Verantwortung für das, was Menschen auf ihren Plattformen veröffentlichen, abgeschirmt haben.

„Es ist an der Zeit, dass dieser Freifahrtschein ein Ende hat“, sagte Sen. Roger Wicker, R-Miss., der Vorsitzende des Ausschusses, sagte zu Beginn der Anhörung. Er sagte, dass die Gesetze, die die Online-Rede regeln, aktualisiert werden müssen, weil „die Offenheit und Freiheit des Internets angegriffen werden“.

Wicker zitierte den Schritt, den Facebook und Twitter diesen Monat unternommen haben, um die Verbreitung einer nicht bestätigten politischen Geschichte der konservativen New York Post über den demokratischen Präsidentschaftskandidaten Joe Biden zu begrenzen. In der Geschichte, die von anderen Publikationen nicht bestätigt wurde, wurden unbestätigte E-Mails von Bidens Sohn Hunter zitiert, die Berichten zufolge von Trump-Verbündeten veröffentlicht wurden.

Die Vorschläge würden eine Bestimmung eines Gesetzes aus dem Jahr 1996 ändern, das als Grundlage für die ungehinderte Meinungsäußerung im Internet diente. Kritiker in beiden Parteien sagen, dass die Immunität unter Abschnitt 230 es den sozialen Medienunternehmen ermöglicht, sich ihrer Verantwortung zu entziehen, Inhalte unparteiisch zu moderieren.

Trump meldete sich am Mittwoch mit einem Tweet zu Wort, in dem er forderte: „Repeal Section 230!“

„Es ist erstaunlich. Twitter weigert sich, irgendeine Erwähnung der Korruptionsgeschichte von Biden zuzulassen“, tweetete er. „

Sen. Jon Tester, ein Demokrat aus Montana, sagte: „Es ist klar, dass die Anweisung, diese Anhörung abzuhalten, direkt aus dem Weißen Haus kommt.“

Zuckerberg räumte ein, dass der Kongress „das Gesetz aktualisieren sollte, um sicherzustellen, dass es wie beabsichtigt funktioniert.“ Dorsey und Pichai mahnten zur Vorsicht bei jeglichen Änderungen.

Die Führungskräfte wiesen Vorwürfe der Befangenheit zurück. „Wir gehen unsere Arbeit ohne politische Voreingenommenheit an, Punkt“, sagte Pichai. „Etwas anderes zu tun, würde sowohl unseren Geschäftsinteressen als auch unserem Auftrag zuwiderlaufen.“

Die Unternehmen haben mit der Frage gerungen, wie stark sie in den Sprachgebrauch eingreifen sollten. Sie haben sich oft bemüht, nicht als voreingenommen gegenüber konservativen Ansichten zu erscheinen – eine Haltung, von der einige sagen, dass sie sie effektiv in Richtung dieser Ansichten kippt. Die Bemühungen waren für Facebook besonders anstrengend, das 2016 unvorbereitet war, als es von russischen Agenten als Kanal für die Verbreitung von Fehlinformationen benutzt wurde, die Trumps Präsidentschaftskampagne zugute kamen.

Der Sitzung am Mittwoch fehlte das persönliche Drama der Star-Zeugen-Verfahren vor dem Koronavirus. Der Anhörungssaal war bis auf Wicker und einige Kollegen fast leer, aber ihre Fragen waren scharf, während die Gemüter unter den Mitgliedern erhitzt waren.

„Das Verhalten von Twitter war bei weitem das ungeheuerlichste“, sagte Senator Ted Cruz, R-Texas, zu Dorsey. Cruz nannte Twitters Einschränkungen für die Zeitungsgeschichte als Teil eines „Musters der Zensur und des Stillhaltens von Amerikanern, mit denen Twitter nicht übereinstimmt“

Sen. Brian Schatz, D-Hawaii, ging auf die Republikaner los und sagte, die Anhörung sei eine „Täuschung“

„Das ist Mobbing“, sagte Schatz zu den CEOs. „Lassen Sie sich nicht von US-Senatoren einschüchtern, das Wasser für Politiker zu tragen, die ihre Gegner diskreditieren wollen. Mit ihren Fragen, so Schatz, „versuchen die Republikaner, die Chefs privater Unternehmen dazu zu zwingen, einen Auftragsmord an politischen Führern zu begehen“.

Trump unterzeichnete Anfang des Jahres eine Durchführungsverordnung, die den Schutz vor Klagen im Rahmen des Telekommunikationsgesetzes von 1996 in Frage stellt.

Ajit Pai, Vorsitzender der Federal Communications Commission, einer unabhängigen Behörde, kündigte kürzlich an, den rechtlichen Schutz zu überprüfen – eine Kehrtwende gegenüber der früheren Position der Behörde.

In ihren Bemühungen, Fehlinformationen über die Wahl zu kontrollieren, haben Twitter und Facebook einige Inhalte des Präsidenten, der rund 80 Millionen Follower hat, mit einem Fehlinformations-Siegel versehen.

Ab Dienstag akzeptiert Facebook keine neue politische Werbung. Zuvor gebuchte politische Anzeigen können bis zum Ende der Wahlperiode am 3. November geschaltet werden, danach wird jegliche politische Werbung vorübergehend verboten. Auch Google, das Eigentümer von YouTube ist, stoppt politische Werbung nach dem Ende der Wahlen. Twitter hat letztes Jahr alle politischen Anzeigen verboten.